Patrull i Pennsylvania!

Pennsylvanias senatorer och guvernör signalerar att ett nytt legaliseringsförslag kräver ändringar för att ha en chans att bli lag

Pennsylvanias guvernör och nyckelsenatorer på båda sidor av debatten om legalisering av marijuana signalerar tydligt att det nyligen godkända lagförslaget från delstatens representanthus, som skulle införa statligt drivna cannabisshoppar, måste ändras kraftigt om det ska ha en chans i det republikanskt kontrollerade senaten.

Efter den knappa partilinjeomröstningen i representanthuset i onsdags – som precis godkände det ovanliga legaliseringsförslaget – har både demokratiska och republikanska senatorer klargjort att förslaget står inför stora utmaningar i senaten, särskilt vad gäller delar som innebär att cannabisbutiker ska drivas av staten, liknande hur alkohol säljs i Pennsylvania.

Till och med guvernör Josh Shapiro (D) – som inkluderat legalisering i sina tre senaste budgetförslag – verkar tveksam till att det lagförslag som lagts fram av representanterna Rick Krajewski (D) och Dan Frankel (D) blir den slutgiltiga versionen han undertecknar.

”Jag tycker att representanthuset tog ett väldigt viktigt steg genom att börja röra sig mot legalisering av marijuana,” sa Shapiro i tisdags. ”Men det är uppenbart bara början. Det kommer att krävas ett tvåpartiförslag och kompromiss.”

Andra uttryckte den politiska verkligheten ännu tydligare – däribland senator Dan Laughlin (R), en långvarig förespråkare för legalisering som står bakom ett annat tvåpartiförslag tillsammans med senator Sharif Street (D).

”Jag har upprepade gånger varit tydlig med att det inte finns någon chans att ett system med statliga butiker kommer att gå igenom senaten,” sa Laughlin till Spotlight PA.

Senatorn, som är ordförande för senatens rätts- och justitieutskott, skrev även på sociala medier att representanthusets förslag är ”dött vid ankomst” i senaten: ”Det finns ingen väg framåt för ett statligt butikssystem för vuxenanvändning av cannabis.”

Street å sin sida tror att ”senaten kommer att göra ändringar” i representanthusets förslag, men öppnade för möjligheten att det ändå ”kan bli fordonet som avslutar förbudet mot cannabis och för upp ett lagförslag till guvernörens skrivbord.”

I ett inlägg på sociala medier erkände han att representanthuset ”skrev historia” genom att godkänna förslaget, som han kallade ”verkliga framsteg”, men tillade: ”Jag motsätter mig statligt drivna butiker och tillsyn från Liquor Control Board.”

Senatens majoritetsledare Joe Pittman (R) kritiserade lagförslaget och sa att det är ”svårt att tro att representanthuset ägnade så mycket tid åt en allvarlig fråga för att sedan skicka oss ett oseriöst förslag.”

”Eftersom demokraterna i representanthuset inte lyckades få tvåpartistöd är det tydligt att legaliseringsförslaget mer var en symbolisk handling än seriös lagstiftning,” sa han.

Frankel, en av sponsorerna bakom lagförslaget, sa efter omröstningen att ”vi är väldigt glada att skicka detta vidare till senaten, och vi hoppas att senaten engagerar sig och diskuterar det med oss.”

”Vi förstår att detta är det första steget – ett historiskt steg – men ändå bara början,” sa han. ”Vi vill att de granskar det, ger oss återkoppling. Låt oss diskutera det. Men Pennsylvanier kräver att vi går framåt med legalisering, av många skäl som nämnts i debatten.”

När han tillfrågades om Laughlins hårda kritik, svarade Frankel: ”Vad är ditt förslag för att hantera en miljö där småföretag i andra delstater med den modell han förespråkar inte lyckats?”

Han menade att när tillstånd för dispensarier delas ut till vissa samhällen, klarar dessa ofta inte av att finansiera sig själva och köps till slut upp av stora cannabisföretag.

Krajewski tillade: ”Om senaten var seriös med att vilja anta en cannabislag hade de redan skickat oss ett förslag – men nu har vi skickat ett.”

”Om senaten menar allvar har vi nu ett fordon att förhandla utifrån,” sa han.

Frankel erkände samtidigt att representanthuset hittills ”inte haft några egentliga substantiella samtal med senaten” om ett kompromissförslag.

Även om ett annat tvåpartiförslag förväntas presenteras snart, har Krajewski-Frankels förslag redan 27 medundertecknare bland demokraterna – över en fjärdedel av partiets grupp.

Republikaner har uttryckt oro över t.ex. påverkad bilkörning och drogbruk på arbetsplatser. Dessa farhågor förväntas öka i den republikanskt dominerade senaten.

Den största stötestenen framöver lär bli just förslaget att staten ska kontrollera cannabishandeln – ett regelverk som inte finns i någon annan delstat i USA.

En nyligen genomförd opinionsundersökning visade att Pennsylvaniabor föredrar ett system där cannabis säljs via licensierade privata företag framför statligt drivna butiker.

Shapiro har flera gånger uttryckt stöd för legalisering, men inte specifikt för ett statligt detaljhandelsmonopol.

Lagstiftare i delstaten är splittrade om vägen framåt. En republikansk toppsenator har nyligen avfärdat att legalisering alls är genomförbar i år.

Representant Abby Major (R), som står bakom ett konkurrerande förslag tillsammans med Emily Kinkead (D), sa att hon motsätter sig det antagna förslaget – särskilt modellen med statligt ägda butiker.

”Utöver att detta skulle kräva att delstaten och dess anställda bryter mot federal lag – vilket riskerar att frysa konton och blockera federalt stöd – är detta ett kostsamt och ineffektivt tillvägagångssätt som hotar vår ekonomi, vårt medicinska program, social rättvisa och folkhälsa,” sa hon.

Trots vilket spår lagstiftarna väljer, visar en ny undersökning att majoriteten av vuxna i Pennsylvania stödjer legalisering – och motståndet har halverats det senaste decenniet.

Kinkead menar att legalisering skulle bidra till att hantera folkhälsofaror från den illegala marknaden, inklusive fentanylförgiftade produkter.

Hon lade fram ett separat tvåpartiförslag om legalisering i september i fjol, med stöd av 15 andra. Det gick dock inte vidare.

Samtidigt har Laughlin nyligen föreslagit en statlig ”legacy fund” där skatteintäkter från cannabis och spel investeras långsiktigt i delstatens ekonomi.

Representanthusets talman Joanna McClinton (D) har sagt att demokraterna är redo att rösta för legalisering, men att de ”behöver republikanskt stöd” för att lyckas – och att det blir en ”tung process”.

En annan demokrat menade nyligen att man är ”avsevärt närmare” en uppgörelse och att en omröstning kan ske redan denna månad.

Opinionsundersökningar visar tvåpartistöd bland väljare, men reformen har hittills fastnat i lagstiftningen, främst på grund av GOP-motstånd. Dock är inte alla republikaner emot – en av dem sa nyligen att partiet borde ”ta chansen att äga frågan.”

I mars godkände representanthuset ett förslag från Frankel som ska stärka säkerhetsstandarder inom det medicinska cannabisprogrammet – en parallell reform medan lagstiftare arbetar med rekreationslegalisering.

Ytterligare ett nytt lagförslag skulle tillåta småjordbrukare att sälja cannabis de odlar till licensierade aktörer om legalisering genomförs.

En oberoende statlig myndighet uppskattar att skatteintäkterna från legal cannabis kan bli högre än vad guvernörens kontor förutsett – även om man räknar med mindre licensintäkter.

Pennsylvania har nyligen lanserat en enkät som riktar sig till lagliga cannabisföretag i hela landet, i syfte att förstå industrin bättre inför ett möjligt legaliseringsbeslut.

I en videointervju i mars betonade guvernören att delstaten ”går miste” om intäkter till andra delstater som redan legaliserat.

”Det handlar om frihet. Om folk vill röka bör de kunna göra det på ett säkert och lagligt sätt,” sa han. ”Vi bör stänga den svarta marknaden – och för övrigt: alla andra delstater runt oss gör det redan.”

Delstatens republikanske justitieminister har sagt att han vill vara en ”röst för potentiella folkhälsorisker”, men att han är redo att verkställa lagen om den antas.

Jordbruksministern har sagt att hans avdelning är ”i mycket god position” att övervaka ett vuxenprogram om det antas.

I februari sa polischefer och hälsoansvariga till lagstiftare att de är redo att implementera legalisering om lagstiftarna går vidare – och att de är villiga att samarbeta i lagstiftningsarbetet.

En republikansk senator har kallat förbudet en ”katastrof” och menar att reglerad försäljning – likt alkohol och tobak – vore en bättre lösning.

En annan republikan försvarade nyligen legalisering och sa att det är ”den mest konservativa ståndpunkten” i frågan.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!