Hoppa till innehåll
Leonid McKay, verkställande ordförande för myndigheten för ansvarsfull användning av cannabis (ARUC), säger att reglering inte påverkar människor som inte har intresse av cannabis.
”Cannabisregleringen handlar inte om att uppmuntra användning bland nya användare; det vi uppmuntrar är en övergång från den illegala till den reglerade marknaden”, sa han och påpekade att reglerna innebär en generell förbud mot marknadsföring av cannabis av licensierade föreningar, att förpackning och etikettering av cannabisprodukter måste följa myndighetens specifikationer för att säkerställa icke-attraktivitet och inkludering av obligatoriska varningstexter och att det finns ett förbud mot skyltning på byggnader.
McKay sade att cannabisanvändningen antagligen har ökat under många år och hävdar att regleringen i sig ”har inte förändrat förekomsten av cannabisanvändning”.
”Vad det gjorde var att erbjuda ett tillvägagångssätt där en person inte längre behöver förlita sig på illegalt gatucannabis och de föroreningar som finns i det, och istället har tillgång till en säker, reglerad källa.”
Om regeringen hade valt en kommersialiserad, öppen marknadsmodell skulle den i så fall ha uppmuntrat nya användare, sa McKay.
Tidigare i år fick de första föreningarna för skadereduktion av cannabis licenser för att driva. För närvarande har fem sådana föreningar fått en licens.
När McKay intervjuades om hur ARUC skulle säkerställa att dessa föreningar kommer att följa gällande regler, sa han att föreningarna måste driva en process från utsäde till distribution från början till slut ”för att undvika en situation där en förening är beroende av en annan eller på ett tredjepartsföretag som syftar till att göra vinst. Detta säkerställer den grundläggande principen att behålla småskalig verksamhet och förhindrar uppkomsten av monopol”. Han betonade att föreningarna själva är ideella organisationer.
ARUC:s efterlevnadskontrollprocess börjar innan utfärdandet av en licens till en förening, sade han. ”Efter att en ansökan har lämnats in kommer det att vara en granskning och styrningsprocess, med due diligence som genomförs på individerna för att säkerställa att personerna är lämpliga.” De föreslagna operationerna och den ekonomiska aspekten kommer också att granskas, sade han. ”När dessa överensstämmer med våra direktiv utfärdar vi då den så kallade principlicensen, som inte är en officiell licens i sig, men bekräftar att föreningen är överensstämmande och kan börja öppna en bankkonto, köpa eller hyra utrustning och få fastighetsägarens kontrakt för lokalen. Licensen utfärdas sedan när ARUC bekräftar att den operativa och administrativa strukturen är överensstämmande.”
Därifrån kan föreningen sedan fortsätta med utsäde, sa han, och tillade att ARUC redan har ett team för efterlevnad och genomförande som genomför inspektioner på plats.
”Just nu har vi fem operativa licensierade föreningar. De första två förväntas börja distributionen under första kvartalet nästa år. Under tiden inspekterar vårt efterlevnadsteam regelbundet föreningarnas lokaler för att kontrollera deras verksamhet och för att kontrollera om antalet växter och utrustning är i linje med det de har lämnat in till myndigheten på papper.” Föreningarnas verksamhet kommer att övervakas, försäkrade han.
Angående ARUC:s genomförandemakt och rollen för genomförandeofficerare när distributionen börjar, sa han att lagen ger myndigheten makten att genomföra till exempel genomförandeauditeringar och formella utredningar, utfärda en order om exempelvis antalet växter är överdrivet jämfört med vad ARUC hade godkänt, bland annat. ”Vi kan också suspendera eller återkalla en licens.”
Han sade att inspektioner på plats sker regelbundet och licensnämnden uppdateras regelbundet.
Han gav exempel på de böter som kan utdömas för regelbrott. ”Om det finns minderåriga på plats kan en maximal böter på 10 000 euro utfärdas. Om en förening har över 500 medlemmar är böterna 2 000 euro. Om en förening bedriver reklam eller marknadsföring är böterna mellan 2 000 och 10 000 euro. Om en förening säljer alkohol kan den bötfällas med 2 000 euro. Först kommer en formell utredning att äga rum, vilkets resultat kommer att överlämnas till kommissionären för rättvisa, som sedan kommer att kunna utfärda dessa typer av böter.”
Frågad om hur de avser att genomdriva regeln att en person endast kan vara medlem i en förening och hur de skulle veta att en förening inte säljer till fler personer under bordet nämnde han tekniken som ARUC använder. ”Myndigheten kommer, mycket snart, att ha ett centraliserat anonymt IT-system.”
”Varje förening måste ansluta till detta system. Om någon vill ansluta sig till en förening måste de visa sin legitimation. Den personen kommer att ges ett unikt identifikationsnummer. Myndigheten kommer inte att veta vem personen är och systemet är helt anonymt för myndigheten. När personen presenterar sitt ID-kort för föreningarna kommer systemet att upptäcka om den personen redan är medlem i en förening.”
En person har varje rätt att lämna en förening och gå med i en annan, sade han, ”men du kan inte vara med i mer än en förening samtidigt”.
Om föreningarna blir påkomna med att sälja under bordet sa han att myndigheten skulle gå direkt till polisen.
Han sa också att myndigheten kommer att kunna övervaka föreningarnas verksamhet genom IT-systemet, inklusive hur många växter en förening har och avkastningen från varje växt. ”Vi kommer att övervaka hela processen.” Han sa att ARUC skulle kunna se om en förening odlar eller distribuerar mer än vad som godkänts.
Att odla cannabis hemma var nödvändigt trots de reglerande utmaningarna, säger han.
Han blev frågad om det fanns ett behov av att gå från avkriminalisering till full legalisering och sa att målet är att övergå från den illegala marknaden till en reglerad marknad. ”Vi hade kunnat göra som andra länder, gått från den illegala marknaden till en öppen kommersialiserad marknad.” Men, sade han, han är ”starkt emot” idén om en öppen kommersialiserad marknad för cannabis, ”eftersom den ultimata prioriteringen inte skulle vara skadereduktion, utan vinstmaximering, och det skulle därför inte handla om skadereduktion eller folkhälsa.” Att gå den vägen ”skulle ha inneburit att hamna som tobak och alkohol, och idag kan vi se skadorna som orsakades”.
Han sade att idén att odla cannabis hemma var nödvändig trots de reglerande utmaningarna den medför, eftersom det är ”ett mycket viktigt verktyg för att bekämpa den illegala marknaden. Men hemodling ensam skulle inte hjälpa tillräckligt mycket för att bekämpa den illegala marknaden. Det finns människor som av olika skäl inte kan eller inte vill odla cannabis hemma, därför behovet av en säkrare plats genom cannabis skadereduktionsföreningarna”.
”Den största skadereduktionsfaktorn för mig är att vi inte går mot en kommersialiserad marknad. Att gå i den riktningen skulle ha varit skadeframkallande, inte skadereduktion, eftersom vi skulle ha öppnat dörrarna för alla som söker en affärsmöjlighet. Vad vi strävar efter är att vägleda cannabisanvändare bort från farorna med den illegala marknaden.”
Frågad om det nuvarande systemet, eftersom det gör cannabis mer lättillgängligt, kan leda till en mer omfattande användning av cannabis, sade han att han inte tror det.
Han gav exempel på andra droger. ”Under de senaste åren har vi sett en gradvis ökning av kokainanvändning, men det fanns inga rättsliga förändringar. När det gäller heroin fanns det ingen rättslig förändring, det var och förblir olagligt, men dess användning visar en nedåtgående trend.”
”Om vi hade gått för modellen med fritt marknadsförda cannabis, skulle det ja ha lett till en mer omfattande användning. Men det vi gör är att erbjuda ett alternativ till den tillgängliga olagliga marknaden. Det finns ett generellt förbud mot marknadsföring – vi begränsar antalet medlemmar i en förening och det finns begränsningar för förpackning, det finns varningar på förpackningar som inte är attraktiva för ungdomar, och dessutom kan det inte finnas någon skyltning utanför föreningarna.”
”Så länge du har en reglerad källa utan en vinstgivande industri tror jag inte att vi skulle öka konsumtionen.”
McKay har erfarenhet av att hantera människor med drogberoende och har varit direktör för Caritas under ett antal år. När han blev tillfrågad om han tyckte att upprättandet av ARUC var rätt väg framåt för landet, sade han: ”Så länge vi inte ändrar modellen och öppnar dörrarna för affärsmarknaden, då är det rätt sätt att göra det, genom att reglera utan att främja… genom att reglera och guida vuxna cannabisanvändare mot mindre riskabla metoder, uppmuntra till senare initiering av cannabisanvändning och tillhandahålla utbildning om potentiella hälsorisker, särskilt bland unga.”
”Vi tror att det säkraste sättet att använda cannabis är att inte använda det alls, men vi erkänner också att förbud aldrig har fungerat. Så idealiskt sett informeras personen om att det de använder inte är riskfritt. Därför fanns det behov av en myndighet för att bedriva forskning, informera allmänheten och informera användare. Jag föreställer mig och önskar att användarna gradvis övergår från knarklangaren till en säkrare reglerad källa. Det är vår roll, men vi måste vara försiktiga och förbli trogna icke-vinstmodellen, så att vi inte har intressen som sträcker sig bortom folkhälsan.”
När det påpekades att vissa människor kanske ser regleringen av cannabis som att myndigheterna har misslyckats med att hantera droganvändning och att det kan öppna dörren för en sådan utveckling, sade han att de inte går åt det hållet. ”Hittills håller vi fast vid lagen ad litteram.” På frågan om bekymmer över att detta kan hända längre fram i tiden, sade han: ”Jag har regelbunden kontakt med parlamentariska sekreteraren Rebecca Buttigieg, som representerar lagstiftaren. Vi diskuterar ständigt frågor som dyker upp. Hittills har det aldrig funnits något förslag att ändra modellen till en mer öppen. Avsikten har förblivit klar; att erbjuda en alternativ källa till den oregelbundna marknaden utan att främja ytterligare användning.” Målet, sade han, är att utrota den illegala fördelningsmarknaden för cannabis. På frågan om löner för personer som arbetar vid föreningen kommer att begränsas, med tanke på att de är ideella organisationer, bekräftade han närvaron av sådana tak. Han sa att han är nöjd med att ansökningarna till stor del är användare själva, som ser att de genom processen kan tjäna en mycket bra lön och arbeta inom denna ideella sektor. ”Icke-vinstdrivande handlar inte om att inte tjäna pengar, utan om att inte dela vinsten med aktieägare.”
Löner för anställda måste ligga i linje med marknadspriserna. Grundarna och administratörerna måste ha varit bosatta på Malta under de senaste fem åren för att understryka deras verkliga anknytning till det lokala cannabisanvändarsamhället, sa han. ”De får ingen ersättning för rollerna som administratörer. Detta kriterium säkerställer deras engagemang för övergången från en förbjuden till en reglerad cannabissektor, med sitt främsta mål att erbjuda en ’säker källa’ för den befintliga gemenskapen av cannabisanvändare, fri från dolda motiv.”
”Det finns människor intresserade av att arbeta inom detta område, tjäna en mycket bra lön och samtidigt göra något de brinner för. Vi vill att användarna själva leder denna process och övergår från den oregelbundna, olagliga marknaden till den reglerade marknaden. Vi vill inte ha affärsinriktade människor, och vi har haft affärsinriktade människor som kommer till oss för att bilda föreningar och vi har sagt till dem att det här inte är rätt plats för dem.”
Han sa också att eventuellt överskott i slutet av varje år inte kommer att hamna i privata intressenters händer, utan kommer att återinvesteras inom samma förening – som i gröna projekt, köp av lokaler eller mer utrustning. ”Finansieringen för att starta en förening kommer från grundarna av en förening eller ett godkänt kreditinstitut genom en låneavtalsöverenskommelse. Vi vill inte ha tredjepartsindivider eller dolda händer inblandade.”
McKay sa också att han är ”mycket nöjd med att notera en betydande minskning av cannabisrelaterade arresteringar och åtal, och relaterad stigmatisering och andra sociala konsekvenser, vilket är en mycket viktig måttstock för social rättvisa. Vi tror starkt på att skadereducering går bortom den enkla skadan av cannabisanvändning, utan också bör minska negativa sociala och lagliga påverkningar som är förknippade med droganvändning, drogpolicy och droglagar”.
McKay betonade en särskild oro han har angående låga THC-uttag som har dykt upp runt om i landet och säljer halvsyntetisk cannabis som HHC. Han sa att han inte har några problem med odaffärer som är platser som säljer lämplig utrustning och material som behövs för att odla cannabis, men är orolig för oreglerade kommersiella låga THC-uttag som marknadsför syntetiska eller halvsyntetiska cannabinoider som HHC. ”Det är där jag ser ett problem.”
När han blev tillfrågad om han driver på för reglering av dessa låga THC-uttag, sa McKay ”ja det gör vi, särskilt när det gäller oundviklig högt attraktiva skyltar”. Han sa att han redan har träffat parlamentariska sekreteraren för Reform och Jämställdhet Buttigieg om frågan.
”Vi vill först och främst åtgärda det rättsliga tomrummet gällande dessa halvsyntetiska cannabinoider, som säljs öppet som ett substitut för cannabis och THC-produkter. Vi försöker också, så mycket som möjligt, begränsa skyltningen som främjar cannabis på sådana butiksfasader.” När landet kan förvänta sig någon form av lagstiftning angående detta, sa han att de fortfarande är i de tidiga diskussionsstadierna, ”men jag är glad att parlamentariska sekreteraren Buttigieg är på samma våglängd som ARUC.” McKay förklarade att HHC har okända och möjligen skadliga hälsoeffekter. ”Det är ett problem eftersom de är mycket lättillgängliga, även för ungdomar. Det finns vissa föreningar som imiterar effekterna av THC. För oss är det oroande, och ARUC kommer snart att inrätta ett rådgivande utskott för att se vad som kan göras, eftersom de inte omfattas av internationell drogkontroll, så vi måste se på hur vi kan hantera detta rättsliga tomrum.”
ARUC-chefen blev tillfrågad om kampanjerna som föreningen kommer att genomföra. ”Vårt uppdrag handlar inte främst om förebyggande per se, det handlar mer om skadereduktion och hur man skapar en positiv förändring för personer som använder cannabis. Vi erkänner vikten av att ha offentliga kampanjer, utan att främja användning. Vi har samarbetat med Aġenzija Sedqa. Det finns en del av budgeten för Sedqa som hittills handlat mer om droganvändning i allmänhet”, sa han. Men när det nya kontraktet är underskrivet kommer kampanjen att fokusera på förebyggande åtgärder för allmänheten och skadereduktion i dess breda bemärkelse för dem som använder cannabis.
När han blev tillfrågad om budskapet istället borde vara ”använd inte, men om du måste, använd sedan lagliga medel” talade han om behovet av att vara försiktig med ”nej”-meddelandena. ”Vi har varit där och det fungerade aldrig. Så vi föredrar att tillhandahålla evidensbaserad information, i vårt fall om cannabis. Jag förstår den fina linjen mellan nej och skadereduktionsmodellen, och den måste vara mycket genomtänkt. Vi måste också vara försiktiga med vilka slags medier vi kommer att använda för kampanjerna, vilka ännu inte har definierats. Vi vet idealiskt sett att om någon ska använda cannabis bör de så mycket som möjligt göra det efter 25 års ålder, när hjärnan skulle vara fullt utvecklad.” En av skadereduktionsåtgärderna, sa han, är att varje förening måste ha en cannabisstam som inte har en THC-nivå högre än 18%, ”eftersom vi vet att när en ung vuxen konsumerar THC i höga nivåer, särskilt i åldrarna under 21, finns chansen till mer problematisk användning senare”, sa han och betonade detta som en skadereduktionsåtgärd.
