Hoppa till innehåll
Det finns ett läkemedel som används för att behandla HIV i omloppsbana runt planeten och vi låter det inte komma tillbaka till jorden.
United States Air Force har nekat återinträde och landningstillstånd för en flytande läkemedelsfabrik som uppenbarligen har kretsat runt jorden och producerat läkemedel i nollgravitation sedan juni.
Kapseln för läkemedelsproduktion i rymden, som ägs och drivs av Varda Space Industries, rapporterades ursprungligen av TechCrunch och har experimenterat med att tillverka en viss typ av HIV-läkemedel i miljöer med låg gravitation. Varda meddelade den 30 juni att de framgångsrikt hade syntetiserat en injektionsflaska med Ritonavir-kristaller, ett läkemedel som används för att behandla HIV.
”Under den senaste dagen, för första gången någonsin, skedde läkemedelsbehandling i omloppsbana utanför en statligt styrd rymdstation”, sade Varda i ett inlägg på sitt X-konto. ”Vår kristallisering av Ritonavir verkar ha varit nominell.”
Kapseln var ursprungligen planerad att komma tillbaka till jorden den 17 juli för att stärka sina nyligen syntetiserade kristaller av Ritonavir, ett läkemedel som används för att behandla HIV, men deras planer försenades till början av september av skäl som de något dansade runt i ett inlägg på sitt X-konto.
”Vårt ursprungliga datum för återinträde den 17 juli sköts upp, eftersom vi arbetar [med] våra regeringspartners för att säkerställa att alla är helt redo”, sa Varda i juli. ”Läkemedelskristallerna ombord är redo att komma hem!”
Varda nekades därefter tillstånd att landa på ett övningsområde för flygvapnet i Utah av skäl som företaget valde att inte avslöja, men en talesperson för flygvapnet lämnade följande uttalande om saken till TechCrunch:
”Den 5 och 7 september var deras primära mål. Begäran om att använda Utah Test and Training Range för landningsplatsen beviljades inte vid denna tidpunkt på grund av den övergripande säkerhets-, risk- och konsekvensanalysen. I en separat process har FAA inte beviljat en licens för återinträde. Alla organisationer fortsätter att arbeta för att utforska återhämtningsalternativ”, säger uttalandet.
Varda valde också att inte kommentera varför deras återinträdesdatum i september nekades, utan publicerade endast en kort uppdatering på sitt X-konto om att kapseln hade tillräckligt med resurser för att stanna i rymden mycket längre om det skulle behövas.
”Som en snabb uppdatering är vi glada att kunna rapportera att vår rymdfarkost är frisk i alla system. Den var ursprungligen konstruerad för ett helt år i omloppsbana om det skulle behövas”, säger Varda. ”Vi ser fram emot att fortsätta samarbeta [med] våra gov-partners för att föra vår kapsel tillbaka till jorden så snart som möjligt.”
Varda ansökte om en omprövning av FAA:s beslut den 8 september men FAA hade bara ett kort uttalande för TechCrunch om saken och sa ””Den 8 september begärde Varda formellt att FAA skulle ompröva sitt beslut. Begäran om omprövning är under behandling.”
Ritonavir är inte ett nytt läkemedel. Det syntetiserades första gången 1989 och kan tillverkas på jorden. Det nya i det Varda gör verkar vara sättet på vilket de genomför sin kristalliseringsprocess.
”Att genomföra polymorf-, salt- och kokristallscreeningar i mikrogravitation kan leda till upptäckt av nya former”, säger ett utdrag från Vardas webbplats. ”Minskad kristalltillväxt resulterar i bildandet av högkvalitativa enkelkristaller som kan användas för röntgenstrukturbestämning.”
Fördelarna med att producera läkemedel i låg gravitation jämfört med att producera dem på jorden är lite bortom min enkla journalistiska förmåga att förstå, men Varda erbjuder en förklaring av processen på sin webbplats:
”Bearbetning av material i mikrogravitation, eller de nästan viktlösa förhållanden som finns i rymden, erbjuder en unik miljö som inte är tillgänglig genom terrestrisk bearbetning. Dessa fördelar härrör främst från avsaknaden av konvektion och sedimentering. Dessa effekter ”låses in” i materialet, vanligtvis genom materialkristallisering, innan det förs tillbaka till jorden.”
Flygvapnet sa att de kommer att fortsätta arbeta med Varda och FAA för att säkert föra kapseln tillbaka till jorden, men de kunde inte ge ett uppskattat datum för återinträde.
