Slutet på resan i Pennsylvania?

Inflytelserik republikansk senator i Pennsylvania ser ”ingen möjlighet alls” för legalisering av cannabis enligt guvernörens förslag

En ledande republikansk senator i Pennsylvania säger att han ”inte ser någon möjlighet alls” att driva igenom en legalisering av cannabis, trots att guvernören har inkluderat det i sin senaste budget. Samtidigt driver en demokratisk kollega i representanthuset på för reformen och ifrågasätter varför delstaten skulle avstå från skatteintäkter från cannabis som för närvarande hamnar i andra delstater.

Samtidigt förutspår delstatens finansminister att guvernörens legaliseringsförslag kan genomföras under den nuvarande budgetcykeln, vilket antyder att reformen kan börja implementeras inom några månader.

”Jag ser ingen möjlighet alls,” sa ordföranden för senatens budgetutskott Scott Martin (R) i en intervju på tisdagen och avfärdade guvernör Josh Shapiros (D) begäran om legalisering i budgeten.

”Många delstater har lovat skatteintäkter som aldrig materialiserades på den nivå som de hävdade. Att anta att vi ska hoppa på tåget bara för att våra grannstater gjort det är en svag ursäkt,” tillade han.

Splittrade åsikter i representanthuset

Jordan Harris (D), ordförande för representanthusets budgetutskott, hade en annan syn på guvernörens budgetförslag och upprepade argumentet att delstaten går miste om skatteintäkter till förmån för grannstater.

”Folk åker över delstatsgränsen för att köpa cannabis i New York och New Jersey,” sa han till WGAL. ”Det är våra skatteintäkter som borde stanna här. Jag förstår inte varför någon skulle vilja att de pengarna går till andra delstater.”

Vid ett budgetutskottsmöte på tisdagen uttryckte vissa republikanska ledamöter oro över frågor som rör folkhälsa, brottslighet, implementeringskostnader och påverkan på arbetsmarknaden. Andra ville ha mer information om den föreslagna skattesatsen, hur mycket cannabis som förväntas konsumeras i Pennsylvania efter en legalisering och hur olika myndigheter skulle samarbeta för att reglera marknaden.

Samtidigt ifrågasatte representanthusledamot Emily Kinkead (D) bristen på social rättvisa i guvernörens cannabisförslag. Hon betonade behovet av att säkerställa att de samhällen som drabbats hårdast av kriminaliseringen får möjlighet att dra nytta av den legala marknaden.

Finansministern tror på snabb legalisering

Vid ett separat budgetutskottsmöte i senaten pressade Joe Picozzi (D) delstatens finansminister Pat Browne om huruvida det är realistiskt att tro att legalisering kan genomföras och försäljningen starta inom ett år.

”Våra skatteprognoser bygger på antagandet att lagstiftningen kommer att genomföras under denna budgetcykel,” sa Browne.

Browne sa också till representanthusets budgetutskott att delstatsregeringen kommer att göra ”allt som krävs” för att säkerställa att en rekreationell cannabismarknad är redo att starta den 1 januari nästa år, i enlighet med guvernörens plan.

När Marla Brown (R) frågade om när lagstiftningen skulle behöva antas för att möta den tidsfristen, svarade Browne:

”Vi lägger fram förslaget som en del av budgeten. Våra ekonomiska prognoser är en del av budgeten. Så när som helst under denna budgetcykel skulle vi förvänta oss att det händer.”

Browne bekräftade också att hans team arbetar med guvernörens kansli på den slutgiltiga lagtexten för legaliseringen.

Republikanska senatorer skeptiska till reformen

Trots optimism från guvernören och vissa demokrater är många republikaner fortsatt kritiska.

Senator Dan Laughlin (R), som stödjer legalisering, har kritiserat guvernörens förslag och sagt att det ”undergräver” reformens mål och att det ”inte finns någon verklig väg framåt”.

”Jag har länge trott att Pennsylvania behöver ett välreglerat program för vuxenanvändning av cannabis, som prioriterar allmän säkerhet, eliminerar den illegala marknaden och skapar ekonomisk tillväxt,” sa Laughlin. ”Därför har jag lagt fram lagförslag för legalisering i fyra år.”

”Men trots att både tidigare guvernör Tom Wolf och nuvarande guvernör Shapiro har inkluderat cannabisintäkter i sina budgetförslag, har ingen av dem gjort en seriös ansträngning att samarbeta med mig eller lagstiftande ledarskap för att få en lag antagen.”

Guvernören har beräknat att legaliseringen kan generera 536,5 miljoner dollar i skatteintäkter, men vissa lagstiftare menar att skattesatsen är för hög jämfört med andra delstater, vilket kan driva konsumenter tillbaka till den svarta marknaden.

Republikanska ledare kräver mer ledarskap från guvernören

Kim Ward (R), senatens president pro tempore, sa nyligen att guvernören behöver visa ledarskap om han vill få igenom sin reform.

”Han kan inte bara slänga ut en idé—vilket han gjorde förra året—och säga ’låt lagstiftarna räkna ut det, jag skriver under’. Sedan reser han runt på presskonferenser över hela delstaten. Det funkar inte så,” sa Ward.

Även Jesse Topper (R), minoritetsledare i representanthuset, har uttryckt skepsis. Han betonade att ”guvernören är den som har makten att få ihop en lösning” och refererade till kommentarer från senatens majoritetsledare Joe Pittman (R), som menar att det finns logistiska utmaningar som kan vara svåra att övervinna.

Den republikanska delstatsåklagaren har också uttryckt oro över de ”potentiella kriminella konsekvenserna” av en legalisering.

Hur ser framtiden ut för legalisering i Pennsylvania?

Trots motstånd tror vissa att Pennsylvania är en av de mest sannolika delstaterna att legalisera cannabis i år. Dock återstår stora frågor om hur en legalisering ska genomföras.

• Representanterna Dan Frankel (D) och Rick Krajewski (D) planerar att lägga fram en ny legaliseringslagstiftning i vår.
• Ett annat lagförslag från Danilo Burgos (D) föreslår att göra innehav av små mängder cannabis till en bötesförseelse utan fängelsestraff.
• Ytterligare ett lagförslag från Aaron Kaufer (R) och Emily Kinkead (D) syftar till att skapa en tvärpolitisk legaliseringsplan.

Senator Laughlin har också lagt fram ett lagförslag som skulle tillåta medicinska cannabispatienter att äga skjutvapen, en fråga som har blivit allt mer aktuell efter att flera federala domstolar ifrågasatt konstitutionaliteten i förbudet mot cannabisbrukare som vapenägare.

Trots motstånd från många republikaner och osäkerhet kring den föreslagna skattesatsen, är trycket att legalisera större än någonsin, särskilt med tanke på att grannstaterna New York och New Jersey redan har en fungerande cannabismarknad.

Om guvernören och lagstiftarna kan hitta en kompromiss, kan Pennsylvania bli den 25:e delstaten i USA att legalisera cannabis för vuxenanvändning—men det är fortfarande en lång väg kvar innan det kan bli verklighet.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!