Hoppa till innehåll
Nebraskas justitieminister varnar för kommande tillslag mot hampabaserade produkter, inklusive Delta-8 THC
Nebraskas justitieminister Mike Hilgers (R) meddelade på torsdagen att han är färdig med att förhandla med butiker som säljer rök- och vapeprodukter och som han menar bryter mot delstatens lag genom att sälja godis och andra produkter med delta-8 THC – en syntetisk form av THC.
Hilgers har under det senaste ett och ett halvt året försökt övertala och stämma butiksägare att ta bort vad han kallar en farlig och oreglerad drog från hyllorna, innan fler människor än de knappt handfull klagomål hans kontor fått in blir skadade.
I vissa fall har han samarbetat med butiker som säljer gummibjörnar, påsar och andra sätt att konsumera delta-8 för att undvika maximala civila påföljder och böter. Han har också undvikit att hänskjuta ärenden för åtal.
Men nu är det slut med det, sade han på torsdagen.
Hans civila jurister vid justitiedepartementet skickar nu brev till 35 till 37 ägare av totalt 104 butiker i Omaha-området med krav på att ta bort produkterna från hyllorna – annars kommer delstaten att stämma dem med full kraft.
I fall där försäljningen av delta-8 THC fortsätter eller där tyngre droger har erbjudits eller sålts, kommer hans kontor att överlämna relevanta utredningsrapporter till lokala åklagare för eventuellt åtal.
”Vi har gett dem gott om varningar,” sade Hilgers. ”Vi trodde att åtal inte var rätt verktyg. De har valt att inte ändra sig. Nu ligger även åtal på bordet… Det de borde göra är att ta bort produkterna från hyllan.”
Butiksägare känner sig hotade
Butiksägare i tidigare granskade samhällen, inklusive Norfolk i nordöstra Nebraska, har sagt att de blev tagna på sängen av Hilgers tillvägagångssätt och att de knappt fått några varningar innan de fick breven med hot om rättsliga åtgärder.
Vissa har nått förlikningar med justitieministerns kontor. Andra, sade Hilgers, fortsatte att sälja.
Joseph Fraas, ägare till G&G Smoke Shops i Omaha och Lincoln, sade till delstatens juridiska utskott i slutet av januari att han har 18 anställda och att ett föreslaget förbud mot delta-8-produkter i Nebraska skulle ”skada hans verksamhet allvarligt.”
”Om våra företag överlever det här förbudet är det troligt att de flesta av våra anställda och deras familjer inte gör det,” sade han vid förhöret. ”Inte nog med det – detta lagförslag kommer att förstöra miljontals dollar i ekonomisk aktivitet.”
Hilgers sade att återförsäljarnas enda val nu är att ta bort produkterna från hyllorna – eller betala priset. Det finns ingen gräns för hur många stämningar han är beredd att lämna in.
Att kliva in i delstatens största stad markerar en eskalering, enligt Hilgers – och en varning till återförsäljare i resten av delstaten. De butiker i Omaha som får breven säljer redan olagliga produkter, menar han.
Hans påståenden bygger på en dags inköp organiserade av justitiedepartementet och sheriffens kontor i Douglas County. Sheriff Aaron Hanson, som närvarade vid Hilgers presskonferens, sade att delta-8 THC-produkter innebär en risk för allmänheten.
”Man kan inte lita på knarklangare,” sade Hanson om dem som säljer delta-8 THC. ”Det här är en bransch man inte kan lita på. Vi hittade inte ett enda ställe som följde lagen… Det här påverkar vanliga människor.”
Hittills har justitieministeriet lämnat in 15 stämningar med påstående om att butiker brutit mot konsumentskyddslagar, inklusive vilseledande marknadsföring och innehåll i livsmedel. Tolv av dessa har förlikats, enligt kontoret.
De tre återstående målen pågår fortfarande. Stämningarna har hittills lämnats in i län som Platte, Scotts Bluff, Hall, Madison, Lancaster, Sarpy, Lincoln, Saline, Keith och Dawes, bekräftade en talesperson.
Nästa steg
Hilgers, som sedan åtminstone 2023 drivit på för lagstiftning som förbjuder delta-8 THC, sade att det enda som kan få honom att backa från sina rättsliga åtgärder är om lagstiftarna antar senator Kathleen Kauths (R) lagförslag LB 316.
Förslaget tydliggör enligt Hilgers vad lagen redan säger i Nebraska: att försäljning av delta-8-produkter är förbjuden. Vissa återförsäljare hävdar att legaliseringen av industrihampa genom 2018 års federala Farm Bill öppnade ett ”kryphål” för sådana produkter.
”Om lagförslaget antas, kommer vi att ompröva vår strategi,” sade Hilgers. ”Om det inte antas… är alternativ två det vi gör just nu.”
Kauth berättade att hon fått ett mejl från en mamma vars 38-årige son hamnade i koma i tre dagar efter att ha konsumerat en delta-8-produkt.
”Det här är farliga produkter, och människor går in i en butik och tror att regeringen har gjort sitt jobb för att säkerställa att de är säkra,” sade Kauth. Senator Jared Storm (R) har prioriterat lagförslaget så att det får större chans att nå golvet i lagstiftningen.
Senator John Cavanaugh (D) från Omaha har lagt fram ett konkurrerande lagförslag – LB 16 – som skulle skapa ett nytt regleringssystem för hampaprodukter som delta-8 THC. Både LB 316 och LB 16 väntar på behandling i juridiska utskottet.
Kritiker till justitieministerns insats menar att han skrämmer upp människor utan lokal forskning eller fakta som stöd. De jämför det med årtionden av rädsla kring rekreationsbruk av marijuana, vilket Hilgers också motsätter sig.
Hilgers medgav på torsdagen återigen att han inte har några exakta lokala siffror på skador eller dödsfall från delta-8 THC och att han förlitar sig på nationell statistik. Mycket av det som delas från hans kontor är anekdotiskt, förklarade han.
Hanson sade att han försöker skilja på den politiska debatten om marijuana och behovet av att ta bort delta-8 från butikshyllorna. Hilgers menar dock att samma förtroendeproblem gäller båda och att han fortsatt anser att båda är olagliga.
”De hänger ihop… Om man inte kan lita på delta-8-branschen, vet jag inte hur man kan lita på marijuanaindustrin.”
Originalartikeln hos Marijuana Moment!
