Stöd för legalisering kommer, förr eller senare!

Pennsylvanias republikanske justitieminister säger att han är öppen för att stödja legalisering av marijuana vid något tillfälle

Pennsylvanias republikanske justitieminister säger att även om han för närvarande inte stödjer ett lagförslag om legalisering av marijuana som godkändes av delstatens representanthus förra veckan, är han öppen för att ändra uppfattning efter att ha fortsatt granska detaljerna.

Detta markerar en viss förändring för justitieminister Dave Sunday (R), som tidigare har uttryckt oro för allmän säkerhet vid ett införande av legalisering för vuxna.

”I nuläget, med det vi vet – och all den information som finns där ute som vi ännu inte har tittat på – så stödjer jag inte denna aktuella lagstiftning,” sade Sunday till WTAJ efter omröstningen i representanthuset om ett lagförslag som skulle legalisera cannabis med statligt drivna butiker.

”Men det betyder inte att jag inte kommer att göra det vid något tillfälle i framtiden,” sade han.

”Jag kommer att fortsätta vara en röst för allmän säkerhet i denna fråga,” sade justitieministern.

Under en utfrågning i representanthusets kommitté i mars – två månader innan HB 1200, lagförslaget som antogs förra veckan, introducerades – blev Sunday också tillfrågad om utsikterna för legalisering, vilket guvernören föreslagit för tredje gången i sin senaste budgetframställning. Då sade han att han inte tror att reformen ”skulle påverka mycket av det arbete vi gör, eftersom vi fokuserar på fentanyl, metamfetamin, kokain och liknande.”

Sunday uttryckte dock oro över en ökning av fall med drogrelaterad rattfylla och sade: ”helt enkelt vill jag belysa den risken och bara försäkra mig om att folk är medvetna om den när lagstiftarna bearbetar allt annat som ingår i detta och fattar sitt beslut.”

Justitieministern har också lyft oro över ”den potentiella skada som kan orsakas på det straffrättsliga området” av att införa legalisering.

Lagförslaget som gick vidare genom representanthuset och nu väntar på behandling i det republikanskt styrda senaten sponsras av representanterna Rick Krajewski (D) och Dan Frankel (D). Efter att det introducerades förra veckan gick det snabbt genom den lagstiftande processen och godkändes av både kommitté och hela kammaren på bara några dagar.

Republikanska lagstiftare har lyft olika farhågor kring policyförändringen, såsom potentiell rattfylla och påverkan på arbetsplatser. Procedurmässiga och policyrelaterade invändningar väntas förstärkas i senaten, där ledamöter sannolikt kommer att föreslå betydande ändringar i det föreslagna upplägget.

Den största utmaningen för lagförslaget framöver kommer sannolikt handla om dess förslag att staten ska kontrollera cannabishandeln – en regleringsmodell som inte finns i någon annan legal marknad i USA.

Enligt en nyligen genomförd opinionsundersökning föredrar väljare i Pennsylvania en modell där cannabis säljs av licensierade privata företag, snarare än genom ett system med statligt drivna butiker.

Guvernör Josh Shapiro (D) har upprepade gånger uppmanat till legalisering av marijuana för vuxna. Han har dock inte uttryckt stöd för just modellen med statlig kontroll.

Viktiga lagstiftare i Pennsylvania har redan klargjort att de inte är eniga om vägen framåt för legalisering – samtidigt som en ledande republikansk senator nyligen avfärdade möjligheten att reformen skulle kunna genomföras under denna session.

Frankel sade nyligen att ”detta kommer vara det lagförslag vi får se,” med hänvisning till sin plan för statligt reglerad legalisering, och tillade att han arbetat ”hand i hand” med Demokraternas ledarskap.

Representant Abby Major (R) – som sponsrar ett annat kommande legaliseringsförslag med en traditionell modell för privat försäljning tillsammans med representant Emily Kinkead (D) – sade i kammaren förra veckan att hon motsätter sig det konkurrerande förslaget och betonade att hon inte håller med om idén om statligt drivna butiker.

Även om Demokraterna kontrollerar representanthuset och guvernörens kontor, behöver de ändå nå en överenskommelse med det republikanskt styrda senatet för att åstadkomma en förändring. Och utöver de olika perspektiven bland förespråkare för legalisering, utgör även det politiska läget en potentiell barriär för reformen.

Senatens majoritetsledare Joe Pittman (R) sade att även om han ser en ”väg framåt” för att införa regler för andra spelrelaterade reformer, ”ser jag inte någon samsyn mellan de fyra partigrupperna och guvernören gemensamt om att [legalisering av marijuana] borde vara en prioritet.”

Oavsett vilken riktning Pennsylvanias lagstiftare väljer – eller inte väljer – i fråga om legalisering denna session, visar en undersökning som släpptes förra veckan att en majoritet av delstatens vuxna stödjer reformen – och motståndet mot policyförändringen har minskat med nästan 50 procent under det senaste decenniet.

Kinkead har i en annan nyligen genomförd intervju hävdat att legalisering av cannabis i Pennsylvania skulle hjälpa delstaten att hantera folkhälso- och säkerhetsproblem kopplade till den illegala marknaden, inklusive att oreglerade produkter kan vara spetsade med fentanyl.

Lagstiftaren introducerade tidigare ett separat tvåpartiförslag om legalisering av marijuana tillsammans med 15 andra medförslagande i september. Det gick dock inte vidare.

Samtidigt har en republikansk senator i Pennsylvania nyligen föreslagit att skapa en statlig ”legacy”-fond med skatteintäkter från legal försäljning av marijuana och spel för att göra långsiktiga investeringar i delstatens ekonomi.

Senatorn hävdade att, utöver att använda eventuella skatteintäkter till dagliga projekt och offentliga tjänster, bör delstaten avsätta en del av dessa skattemedel till en fond för att ”skapa en hållbar källa till välstånd som varar i generationer.”

En annan republikansk senator i Pennsylvania, Gene Yaw (R), stödjer också strävan att legalisera marijuana i delstaten och påpekade att förbud historiskt sett ”inte har slutat väl” och nämnde landets erfarenhet av alkoholförbudet.

Pennsylvanias talman i representanthuset Joanna McClinton (D) sade nyligen att Demokraterna är redo att anta ett lagförslag om legalisering denna session, men att partiet ”kommer att behöva republikanskt stöd” för att få det genomfört – och tillade att det kommer att vara ett ”tungt lyft.”

En annan demokratisk lagstiftare sade att lagstiftningen är ”avsevärt närmare” en uppgörelse om legalisering, och att en första omröstning om ett tvåpartiförslag till cannabisreform kan komma redan denna månad.

Opinionsundersökningar har visat ett tvåpartistöd för legalisering bland väljarna, men reformen har upprepade gånger fastnat i lagstiftningen, till stor del på grund av republikanskt motstånd. Men inte alla republikanska ledamöter är emot policyförändringen – en av dem sade nyligen att hon anser att hennes parti borde ta chansen att ”sno frågan” från Demokraterna.

Separat godkände Pennsylvanias representanthus i mars ett lagförslag, sponsrat av Frankel, som syftar till att stärka säkerhetsstandarder och tillsyn inom delstatens medicinska marijuanaprogram, i takt med att lagstiftare arbetar för att gå vidare med legalisering för vuxna.

Trots att Pennsylvanias medicinska cannabisprogram infördes för nästan ett decennium sedan, säger lagstiftare att åtgärden, som nu går vidare till senaten, är nödvändig för att förbättra efterlevnad av tester, produktrevisioner och laboratorieinspektioner, bland andra delar av branschen.

Under tiden har demokratiska lagstiftare i Pennsylvania nyligen introducerat ett lagförslag som skulle tillåta jordbrukare och andra mindre aktörer inom jordbruket att sälja marijuana de odlar till befintliga odlare och processorer om delstaten går vidare med att legalisera cannabis för vuxna.

I ett annat sammanhang har en oberoende myndighet i Pennsylvania gjort en prognos som visar att mer skatteintäkter kan genereras från legal cannabisförsäljning för vuxna än vad guvernörens kontor har uppskattat, även om man förväntar sig betydligt lägre totala intäkter från legalisering på grund av olika syn på licensavgifter.

Tjänstemän i Pennsylvania har också lanserat en ny undersökning där legala marijuanaföretag över hela landet bjuds in att lämna information om sina verksamheter för att hjälpa delstaten att bättre förstå cannabisindustrin när lagstiftare överväger att införa legalisering denna session.

I en videointervju som släpptes i mars betonade guvernören dessutom att delstaten ”förlorar” till andra som redan har infört legalisering, samtidigt som man upprätthåller en policy som gynnar den illegala marknaden.

”Jag tycker att det handlar om frihet. Jag menar, om folk vill röka, borde de kunna göra det på ett säkert och lagligt sätt,” sade han. ”Vi borde stänga den svarta marknaden – och för övrigt, varje delstat runt oss gör det. Pennsylvanier åker till de andra delstaterna och betalar skatt där.”

Delstatens jordbruksminister sade i ett separat uttalande till lagstiftare att han är fullt säker på att hans departement är i ett ”riktigt bra” läge för att övervaka ett marijuanaprogram för vuxna om lagstiftarna går vidare.

Under tiden, i februari, sade toppchefer inom polis och hälsa i Pennsylvania till lagstiftare att de är redo att genomföra legalisering av marijuana om lagstiftarna går vidare med reformen – och att de är redo att arbeta tillsammans när detaljerna i lagförslaget utformas.

Mitt i de växande kraven på legalisering av marijuana i Pennsylvania sade en republikansk delstatssenator att förbudet har varit en ”katastrof,” och att en reglerad försäljningsmodell för cannabis – liknande den för alkohol och tobak – kan fungera som ett effektivt alternativ.

En annan republikansk senator i Pennsylvania försvarade nyligen också initiativet att legalisera och reglera marijuana, och kallade det ”den mest konservativa hållningen” i frågan.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!