Hoppa till innehåll
Medgrundarna av det populära hampainfuserade dryckesvarumärket Kaló lyckades inte nå en förlikning utanför rättssalen.
Cannabisentreprenören Kenneth VandeVrede slår tillbaka mot en stämningsansökan som hävdar att han stal det populära hampainfunderade dryckesvarumärket Kaló från sin medgrundare och förskingrade företagets tillgångar.
I en nyligen inlämnad stämningsansökan förnekar VandeVrede alla anklagelser från Kalós medgrundare Kenneth Voorhees III, tidigare VD för dofttillverkaren Ungerer & Company, och hans fru Suzanne. Paret lämnade in en stämning mot VandeVrede och hans Lincoln Park-baserade medicinska cannabisverksamhet, Hillview Med Inc, i mars i Morris County, enligt domstolsprotokoll.
Stämningen anklagar VandeVrede för att ”plundra” medel, resurser och immateriella rättigheter från Kaló Brands LLC, ett hampa-infunderat dryckesföretag som grundades 2019 som ett joint venture mellan VandeVrede och kärandena.
VandeVrede lämnade in ett motkrav den 24 maj i Morris County och hävdade att Voorhees misslyckades med att tillhandahålla ”nödvändigt ytterligare kapital” och bröt mot villkoren i deras driftsavtal. Han ber domstolen att beordra Voorhees att sälja sitt intresse i Kaló.
VandeVrede har tidigare sagt att de två parterna arbetar för att lösa frågan utanför rättssalen och att de förväntar sig att målet kommer att avskrivas i mitten av april utan behov av rättstvist.
Nikolas S. Komyati, Voorhees advokat, sade dock att de svarande ”bröt mot överenskommelsen och istället valde att lämna in ett grundlöst motkrav”.
”Vi ser fram emot att få ta del av alla de påståenden som vi har framfört mot Hillview och VandeVrede, samt några ännu inte namngivna personer”, säger Komyati. ”Vi står fast vid våra påståenden och avser att bevisa dem och ser fram emot att göra det.”
Advokater som representerar VandeVrede svarade omedelbart på torsdag på begäran om kommentar.
Det här är inte första gången VandeVrede anklagas för missförhållanden. De senaste anklagelserna liknar påståenden som gjordes i en stämning från 2018 mot VandeVrede när han var ledande befattningshavare i det Kalifornienbaserade cannabisjordbruksföretaget Terra Tech Corp.
Kaliforniens klagomål anklagade VandeVrede för att ha begått bedrägeri mot Terra Tech, stulit dess immateriella rättigheter och utnyttjat företagsmöjligheter avsedda för företaget för att gynna sina egna intressen, enligt domstolsansökningar.
En av de företagsmöjligheter som påstås ha avletts från Terra Tech var Voorhees erbjudande i februari 2018 om att arbeta med VandeVrede för att lansera Kaló – i stämningsansökan från Kalifornien kallat ”CBD Water”, enligt stämningsansökan.
VandeVrede avskedades som Terra Techs jordbrukschef och avgick senare från styrelsen. De två sidorna avgjorde stämningen i september 2019 och Terra Tech köpte alla aktier i det företag som ägs av VandeVrede-familjen, sade tjänstemän.
Voorhees, som tillbringade flera år med att utveckla den ”unika och differentierade dryck” som nu är känd som Kaló, var inte medveten om sin partners ”rutiga affärshistoria”, enligt hans stämningsansökan som lämnades in i mars.
VandeVrede kommer från en tredje generationens jordbruksfamilj i New Jersey med över 50 års erfarenhet inom jordbruksindustrin.
Voorhees erbjöd VandeVrede 60% av aktierna i hampdrycksbolaget medan han behöll de återstående 40%, enligt en kopia av rörelseavtalet. Senare överfördes 15 % av Voorhees andel till Makalo, ett marknadsföringsföretag som anlitades av företaget.
Voorhees ansvarade för att aktivt marknadsföra företaget och distributionen medan VandeVrede och andra tjänstemän i den högsta ledningen hanterade den dagliga verksamheten, enligt villkoren i avtalet.
Deras partnerskap började bra, med Kaló som drog in över 1 miljon dollar i intäkter 2020, dess första hela produktionsår, säger domstolspapper.
Men trots att Voorhees fungerade som produktutvecklare och smakspecialist bakom kulisserna på Kaló, tog VandeVrede och hans familj full kredit för produkten och myntade sig själva ”Familjen bakom smaken”, hävdar stämningen.
VandeVrede använde också Kalós inledande framgång för att övertyga kärandena om att investera ytterligare kapital under det falska påståendet att pengarna skulle användas för att utöka produktionen och räckvidden för den infuserade drycken, står det i stämningsansökan.
Dessutom utnyttjade VandeVrede Kalós försäljning och intäkter för att säkra ett lån från Bayonne Community Bank, återigen under den falska förutsättningen att medlen skulle användas för att expandera Kaló, enligt stämningsansökan.
Voorhees stämningsansökan hävdar att finansieringen istället användes för att täcka Hillview Meds ökade kostnader när den utvecklade sin cannabisodlingsanläggning.
Efter att ha fått den ytterligare finansieringen informerade VandeVrede Voorhees att Hillview Med ”lånade” Kaló ytterligare 800,000 XNUMX dollar, enligt domstolsinlämningar. Strax därefter bad VandeVrede Voorhees att förlåta ett lån av honom på grund av alla de pengar som Hillview påstås ha lånat ut till Kaló, säger stämningen.
I sitt motkrav sa VandeVrede att han bad Voorhees att förlåta lånet eftersom hans affärspartner ”hade misslyckats med att svara på kapitalanropet och bidra med ytterligare kapital enligt driftsavtalet”. Hittills har Voorhees ännu inte återbetalat sin andel av det ytterligare kapitaltillskott som Hillview tillhandahöll, enligt motkravet.
Genom att inte tillhandahålla detta ytterligare kapital bröt Voorhees sitt driftsavtal med VandeVrede, fortsätter motkravet.
Hillview Med tilldelades en medicinsk cannabisodlingslicens 2021. Det finns för närvarande fem apotek i staten som bär Hillview Meds linje av cannabisblomma och förrullar, enligt dess webbplats.
Kaló kan köpas i närbutiker, naturmarknader och oberoende livsmedelsbutiker i 10 stater: New Jersey, New York, Connecticut, Florida, Maine, Ohio, Pennsylvania, North Carolina, Georgia och Wisconsin.
