Hoppa till innehåll
Rasismen verkar vara en av de få nordamerikanska kännetecken som aldrig går ur tiden. ”De svarta entreprenörerna kände sig utestängda och tycker att systemet ofta motarbetar dem i deras försök att etablera ett företag.”
När cannabis började bli legaliserat i Kanada märkte Keenan Pascal, entreprenör från Edmonton, att människor från alla samhällsskikt började arbeta med cannabis.
Fyra år senare säger chefen för cannabistillverkningsföretaget Token Naturals att den nu etablerade sektorn ser mycket mer homogen ut – och att landets tillståndsprocess delvis bär skulden för detta.
”När hindren började dyka upp, som kapitalkraven och bara den ansträngning du måste lägga ner (i) för att göra ett framgångsrikt cannabisföretag, blev branschen mer avskalad. Alla hade samma bakgrund. Det var alla finansmänniskor som styrde branschen”, sade Pascal.
De svarta entreprenörerna kände sig utestängda och tycker att systemet ofta motarbetar dem i deras försök att etablera ett företag.
Om du inte har vuxit upp med rikedomar eller goda kontakter, säger de, är det svårare att få vita investerare att sälja ditt företag. En studie från 2019 från Canadian Venture Capital Association visade att endast åtta partner vid 145 undersökta riskkapitalbolag, eller 5,5 procent, var ”synliga minoriteter”. Det kan jämföras med uppgifter från Statistics Canada som visar att 22,3 procent av kanadensarna var synliga minoriteter 2016, vilket beräknas nå 34,4 procent 2036.
Health Canadas process för cannabislicenser, tillägger de, är ytterligare ett hinder eftersom det saknas vägledning för sökande, som ofta kämpar för att få säkerhetsgodkännanden när de väl har investerat tid och pengar i företag.
Detta kan snart förändras. Den federala regeringen har påbörjat en långvarig översyn av cannabislagstiftningen och Health Canada inledde diskussioner förra månaden för att avslöja de bekymmer som svarta och rasifierade samhällen har med licensiering.
Vad de hörde är att svarta människor är betydligt övertaliga inom sektorn.
En studie från 2020 från Centre on Drug Policy Evaluation och University of Toronto som bygger på svar från 700 chefer och direktörer på 222 cannabisföretag visade att 73 procent var kaukasiska män, 12 procent var kaukasiska kvinnor, 14 procent var rasifierade män och två procent var rasifierade kvinnor.
Den rasifierade delen av Kanadas cannabisledare bestod av 40 procent personer med sydasiatiskt ursprung, 19 procent östasiater, 15 procent ursprungsbefolkning, 12 procent araber och 7 procent vardera för dem som identifierar sig som latinamerikaner och svarta.
”Det skulle vara fantastiskt att se dessa siffror öka”, säger Sherry Boodram, konsultföretaget CannDelta Inc:s verkställande direktör. Boodram är en rasifierad kvinna som en gång i tiden tjänstgjorde som ledande tjänsteman för efterlevnad och verkställighet av regelverk för Health Canadas program för medicinsk cannabis och kontrollerade substanser.
”När man ser människor som ser ut som en själv och som har dessa positioner vet man att man kan klara det.”
Att skaffa kapital
Innan cannabisföretagare ansöker om en licens måste de ha en anläggning. Många har inte pengar till en anläggning så de vänder sig till banker eller andra långivare, men har inte alltid kredithistorik för att stödja ett lån eller känner att de måste klara ytterligare hinder på grund av sin ras.
”Om du kommer in och aldrig har varit i ett samhälle som har anskaffat kapital tidigare … om du inte har en rik farbror som kan ta dig i hand och säga ’låt mig prata med mina vänner för att anskaffa mer kapital åt dig’, är du definitivt i underläge”, säger Pascal.
När en av Boodrams klienter, en svart kvinna, sökte finansiering insåg hon snabbt att investerarna huvudsakligen var vita män.
”Hon kände att hon var tvungen att anstränga sig mycket mer, att de ställde henne mycket fler frågor och att hon blev föremål för en mycket noggrannare granskning”, minns Boodram. ”Det var inte riktigt representativt för vad andra som inte var minoriteter skulle möta.”
Det tog flera år innan hon lyckades ta sig förbi skepticismen och säkra finansieringen.
Licensiering
När du väl har klarat finansieringen och säkrat en plats är nästa steg att utfärda licenser. Ansökningsförfarandet innebär mycket byråkrati och det är vanligt att man behöver konsulter och advokater för att navigera i processen.
Boodram önskar att Health Canada skulle erbjuda mer stöd till rasifierade entreprenörer som söker licens.
”Ibland tar det lite längre tid innan Health Canada svarar dem, och de är inte alltid villiga att ha telefonkonferenser om de inte redan är licensinnehavare … så det skulle kunna vara bättre”, säger hon.
Hon föreslår Indigenous Navigator Service, som kopplar samman inhemska entreprenörer med en ”dedikerad yrkesman” som kan vägleda dem genom licensprocessen och som är kunnig om inhemska prioriteringar, som en bra modell som skulle kunna kopieras för andra samhällen.
På frågan om de farhågor som Boodram och andra har tagit upp svarade Health Canada att de fortfarande granskar feedback från rasifierade samhällen.
”Kanadas regering har en viktig roll när det gäller att bekämpa rasism och se till att dess program och politik är evidensbaserade och inte skapar eller vidmakthåller systemiska hinder för rasifierade samhällen”, säger talespersonen Alexander Beattie i ett mejl.
Säkerhet
Ett av de sista stegen mot licensiering – att få säkerhetsgodkännanden – är också svårt för rasifierade samhällen, som drabbas oproportionerligt mycket av gripanden för cannabisinnehav.
I Toronto mellan 2003 och 2013 var det till exempel tre gånger vanligare att svarta personer utan straffregister arresterades för cannabisinnehav än vita personer med liknande register, rapporterade Toronto Star.
”Det har egentligen inte skett någon större förändring när det gäller att ge amnesti till grupper som utsattes för orättvisa åtgärder på grund av narkotikalagstiftningen”, säger Boodram.
Hon hade nyligen en klient som inte fick säkerhetsprövning eftersom han – för flera år sedan – hade fått sitt körkort indraget och sin bil beslagtagen för fortkörning. Han dök inte upp till ett domstolsdatum, så Health Canada avslog hans ansökan och sa att man inte kunde lita på att han skulle följa cannabislagen.
Vid den tidpunkten i processen har företagen redan lagt ut stora summor pengar, bara för att sedan tvingas ta bort personen från verksamheten, eller åtminstone begränsa deras tillgång till cannabis och deras delaktighet i kontrollerande beslut.
Om personen var en investerare med en stor andel kan han eller hon bli tvungen att minska sin andel till 15 eller 20 procent och visa upp bevis för Health Canada, säger Boodram.
”Om du blir nekad är det ett stort fall.”
