Tappar tron på hampa!

Bönder i South Carolina tappar tron på hampa – efter höga förhoppningar

Thomas Garrison, mångårig lantbrukare i Anderson County, trodde på hypen kring hampa.

Garrison, som har brukat jord i Pendelton sedan sin examen från Clemson University 1980, var en av förespråkarna bakom lagen från 2017 som tillät odling av hampa – en växt som tillhör samma art som marijuana, men utan det rusgivande ämnet THC.

Trots att han var en pionjär inom hampan i delstaten, övergav han grödan redan efter två säsonger. Han sökte inte ens tillstånd för 2020. Garrison säger till SC Daily Gazette att hans försök med hampa sannolikt var det sämsta beslutet under hans 45 år som lantbrukare.

Han uppskattar att risken kostade honom över 100 000 dollar i oanvänd gröda, utrustning och nedlagd tid. Den nu 67-årige sonen till den avlidne delstatssenatorn T. Ed Garrison – som fått namn ge till boskapsarenan vid Clemson – ville inte ange exakt hur stor förlusten blev.

– Det var ingen vidare upplevelse, sade han.

Hampa skulle bli den nya kassakon för delstatens lantbrukare – men för många slutade det som för Garrison.

Bönder och politiker beskriver nu hampabranschen som en oreglerad överlevnadsstrid där utbudet vida översteg efterfrågan, vilket ledde till att många helt övergav grödan.

– Det var som Vilda Västern, sade Garrison nyligen.

Från 20 till 265 tillstånd

Efter att lagen från 2017 antagits, gavs 20 odlare tillstånd att odla upp till 20 acres hampa vardera i ett pilotprogram. Över 100 ansökningar avslogs. Bland de utvalda fanns Clemsons fotbollscoach Danny Ford och den tidigare republikanske delstatsrepresentanten Chip Limehouse.

Programmet fördubblades 2019 till 40 tillstånd med 40 acres vardera.

Men när den federala Farm Bill 2018 legaliserade hampa i hela USA, antog South Carolinas lagstiftare en ny lag som tog bort begränsningarna. Jordbruksdepartementet i delstaten kunde nu ge tillstånd till alla som uppfyllde kraven.

2019 gavs 161 tillstånd – och 2020 ökade siffran till 265.

Men i år är antalet tillståndsninnehavare nere på 80.

Det är oklart hur många av dessa som faktiskt odlar. Vissa betalar de cirka 600 dollar som det kostar att bli licensierad, men planterar aldrig. De vill bara hålla dörren öppen.

En händelse som avskräckte många var gripandet 2019 av John Trenton Pendarvis, vars 10 acres hampa i Harleyville sades vara oregistrerade. Polisen förstörde odlingen samma dag.

Pendarvis, som blev först att åtalas för brott mot delstatens hampalag, stämde polismyndigheten SLED. 2023 tvingades SLED betala över 11 000 dollar i advokatkostnader.

– Det hade definitivt en avskräckande effekt, säger hans advokat, delstatssenator Brad Hutto (D-Orangeburg).

Från hopp till kollaps

När tillstånd gavs 2017 trodde både politiker och lantbrukare att hampa skulle bli en ny viktig gröda – med användning inom allt från kläder till mat och papper. Det skulle ge en ny inkomstkälla året runt.

– Det skulle hjälpa dem att tjäna lite pengar, sade Davey Hiott, majoritetsledare i representanthuset, som drev igenom lagen.

Men så blev det inte.

David Dewitt, agronom vid Clemson University, påpekade att ”det folk egentligen vill är att ändra sitt sinnestillstånd” – en kommentar om CBD-marknadens betydelse.

CBD, en icke-rusgivande substans från hampa, blev laglig i South Carolina 2014 – men bara för patienter med svår epilepsi. Efter Farm Bill 2018 öppnades marknaden, och nästan alla odlare satsade på CBD.

Snart kom problemen.

När James Fairey från Williamston började odla hampa 2020, var det rekordår för tillstånd. Fyra förlustår senare gick han med vinst 2024 – tack vare trogna kunder och tålamod. Han drivs av sin tro på CBD:s hälsoeffekter.

– De enda valutor som räknas är hälsa och vänlighet, och det är vad jag erbjuder, sade Fairey.

Prisfallet avgjorde

I början kunde hampabiomassa säljas för upp till 60 dollar per pund. Snart erbjöds så lite som 5 dollar.

– Ingen vill odla något de inte kan sälja, säger Dewitt.

Vissa licensierade odlare har inte planterat något – men håller dörren öppen om marknaden vänder.

Charleston Hemp Company (nu Cannalina Hemp Company) slutade själva odla 2020 efter prisraset. Men deras butik i Goose Creek lever kvar, med produkter från andra lokala odlare.

– Det finns mycket billigare produkter där ute, särskilt på bensinmackar, säger ägaren Lina Wu. Att börja odla igen? – Inte just nu.

Kurt Brower, ägare till Carolina Botanicals, förlorade cirka 200 000 dollar. Han har behållit sin licens men odlar inte längre – det är inte lönsamt. Nu fokuserar han på att processa hampan till produkter.

Han köpte tidigare bara från odlare i South Carolina – men när dessa minskat i antal, måste han nu handla från Georgia och North Carolina.

– Det finns ingen försäljningskanal för hampan, säger han. – Det ströp odlarnas möjligheter.

Framtiden oviss

Hiott säger att hampa inte längre är på hans radar.

Eva Moore, talesperson för Jordbruksdepartementet, säger att rekrytering inte är problemet – intresset finns. Men ett skifte från CBD till fiber- och spannmålsproduktion skulle kunna öppna nya dörrar.

Hon har hört att vissa processorer fortfarande sitter på hampa från 2022.

– Marknaden har inte varit bra för bönderna, säger Moore. – Oavsett om du odlar bomull, persikor eller hampa måste du kunna leva på det.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!