Hoppa till innehåll
Lokala cannabisodlare säger att deras verksamhet undergrävs av billigare olaglig import från utlandet.
Nästan ett år efter att Thailand avkriminaliserade cannabis bland löften om en ekonomisk bonanza, säger thailändska odlare och säljare att de undergrävs av olaglig import från USA som säljer för en bråkdel av priset på hemodlade knoppar.
Thailand strök cannabis från sin lista över förbjudna narkotika i juni 2022 efter en högprofilerad kampanj av hälsominister Anutin Charnvirakul för att etablera kungariket som ett globalt nav för cannabis för medicinska ändamål.
Men Thailands parlament har ännu inte antagit en efterlängtad cannabislag, vilket gör att regelverket för branschen är i limbo.
Lokala företag säger att utländska pengar fyller klyftan, med många apotek över hela landet som driver lågpris cannabis som importeras olagligt från USA.
Utländska mäklare närmar sig lokala apotek för att sälja billigt, smugglat ogräs som är obeskattat och sedan säljs till två till fem gånger sitt ursprungliga pris, enligt lokala cannabisentreprenörer.
”En anständig lokalt odlad stam kostar 300 baht [9 dollar] per gram men importen kostar bara 150-180 baht [4,50-5,30 dollar] per gram”, säger Prajya Aura-ek, en cannabisentreprenör med flera licensierade apotek i Bangkok, till Al Jazeera.
”Varje dag har vi mäklare, både thailändare och andra nationaliteter – det här är definitivt en multinationell verksamhet – som kommer in i våra butiker och försöker sälja importerat gräs till oss. Men vi nekar dem alla.”
Prajya sade att mäklare har berättat för honom att produkten smugglas i möbler och frukt- eller grönsaksbehållare ”så när tullen skannar kan de inte se att det är gräs”.
Enligt thailändsk lag är fritidsanvändning av cannabis fortfarande teoretiskt olaglig. Tillämpningen är dock ojämn och cannabisbutiker och bås finns i praktiskt taget vartannat gathörn i Thailands större städer.
När turister strömmar in i Thailand för att njuta av den avslappnade atmosfären kring cannabisanvändning, oroar sig Prajya för att thailändska företag går miste om den blomstrande efterfrågan.
”I slutändan bryr sig mina kunder mer om THC-halten än om gräsets ursprung”, säger han och menar att amerikanska stammar kan innehålla mer THC, den förening som ger cannabisanvändare ett rus, än inhemska stammar.
”Vi måste skydda den inhemska marknaden och stödja thailändska odlare och jordbrukare.”
Bhumjaithai-partiet, som drev avkriminalisering, skyller korrupta tjänstemän för översvämningen av olaglig import och politisk opportunism före allmänna val på söndag för de negativa rubrikerna om cannabisreform.
”Det finns redan en lag på plats för att hantera olaglig import, men de människor som ska vara ansvariga misslyckas med att tillämpa den, nämligen tjänstemän från tull- och jordbruksavdelningarna”, säger Supachai Jaisamutr, en medlem av Bhumjaithai-partiet som leder försvaret av reformerna, till Al Jazeera.
”Men på lång sikt måste vi anta cannabislagen så att det finns en särskild lag för att ta itu med denna specifika fråga om smuggling av gräs.”
Supachai noterade att de thailändska handelskamrarna uppskattade att cannabisindustrin förra året genererade cirka 40 miljarder baht (1.2 miljarder dollar) för den lokala ekonomin.
”Men jag tror att det är rättvist att säga att det verkligen handlar om hundratals miljarder baht”, tillade han.
Men för många lokala aktörer som konkurrerar med utländska pengar är de ekonomiska fördelarna svåra att se.
En veteran cannabishandlare som blev laglig entreprenör sa att han investerade mycket i att göra sina egna jordar och gödselmedel, bara för att upptäcka att hans cannabis är för dyr för en marknad fylld med billig import.
”Många thailändska odlare har vänt sig till cannabisodling och försökt behärska sina färdigheter”, säger Squidroll Record, som har använt ett alias under sin långa karriär med att sälja cannabis, till Al Jazeera.
”Men den thailändska marknaden har översvämmats av billig olaglig import med hjälp av korrupta thailändska tjänstemän. Efterfrågan på importerade blommor är så hög just nu.”
Bhumjathai-partiets stora löften har förutsägbart fallit platt, med stora pengar från USA, Nederländerna och Kanada som krossar förhoppningarna om en blomstrande inhemsk industri, enligt veteran cannabisförespråkare Chokwan ”Kitty” Chopaka.
”Tyvärr tenderar korruption och nepotism att vara hindren”, sa Chokwan till Al Jazeera.
”Det är ganska sorgligt att se de människor som det är tänkt att vara för, oförmögna att komma in på marknaden”, tillade hon.
Besvikelsen förvärras av de uppmärksammade tillslagen mot gatustånden, som drabbar botten av näringskedjan och inte de stora aktörerna som har snedvridit marknaden, säger Squidroll Record.
”Många butiker är just nu utlandsägda, vilket gör att de som inte har tillgång till kapital måste sälja på trottoarerna”, sa han.
”Det visar sig att det bara är ännu en kamp mellan giriga män.”
