THC- mätning kan fortsätta!

Chef för DOGE-stoppat program för att övervaka marijuana-styrka hoppas att arbetet nu kan fortsätta

Chefen för ett långvarigt program som spårar styrkan (THC-halten) i marijuana som beslagtagits av brottsbekämpande myndigheter – vars federala kontrakt nyligen avbröts av Department of Government Efficiency (DOGE) – säger att det fortfarande finns en möjlighet att hans arbete kan fortsätta i begränsad form tills finansiering återupptas.

Men om proverna slutar komma in till hans laboratorium i Mississippi, kommer en flera decennier lång dokumentation av THC-nivåerna i den illegala amerikanska cannabismarknaden snart att upphöra, enligt honom.

Trump-administrationen meddelade förra veckan att testkontraktet avslutas, ett kontrakt som historiskt tilldelats University of Mississippi. Under flera årtionden var universitetet också den enda federalt auktoriserade odlaren av cannabis för forskningsändamål.

Övervakningsprogrammet har testat marijuana som beslagtagits av DEA och andra myndigheter sedan början av 1970-talet, och resultaten har ofta använts av politiker, media och hälsovårdsmyndigheter för att hävda att cannabis blivit mycket starkare med åren.

Insamlad data visar faktiskt en stadig ökning av THC-halten (och små förändringar i CBD) under de senaste 30 åren. Prover från 1995 hade i genomsnitt 3,96 % THC, jämfört med 16,14 % år 2022.

Programmet avbröts – men kanske inte helt?

Mahmoud ElSohly, farmakolog vid Ole Miss och ledare för universitetets Marijuana Research Project, berättade för Marijuana Moment att han nyligen mottagit uppsägningen kopplad till DOGE:s kontraktsavslut.

”Jag läste igenom det, och det stod i princip: ’Sluta med allt nytt arbete; slutför bara det som redan pågår’,” sade han. ”Så analysera inga nya prover, begär inte att prover ska skickas hit.”

Trots dessa instruktioner försöker ElSohly undersöka om delar av arbetet ändå kan fortsätta.

Meddelandet innehöll ett undantag: ”Andra aktiviteter kunde fortsätta, med vissa villkor – till exempel om ett avbrott skulle vara skadligt eller innebära förlust för staten,” påpekade han.

ElSohlys största förhoppning är att DOGE:s beslut att avsluta det nuvarande kontraktet inte stoppar tillflödet av prover till laboratoriet – även om testningen pausas. Han påminde om att programmet hade en liknande finansieringslucka för omkring tio år sedan, men då fortsatte provmottagningen tills finansiering återkom.

”När de slutade finansiera det då, fortsatte vi att få prover,” sade han. ”Kort därefter bestämde de sig för att ’det här måste vi faktiskt ta hand om’.”

DOGE har tidigare dragit tillbaka finansiering från olika program som en del av sina kostnadsbesparingar, men har ibland också ändrat sig och återinfört enskilda kontrakt.

ElSohly kunde inte nå den ansvariga upphandlaren per telefon, så han skickade ett mejl där han argumenterade för att programmets avveckling vore skadlig för staten.

”Jag förklarade att – utan några extra kostnader för staten eller NIDA – behöver jag fortsätta ta emot prover från brottsbekämpningen,” sade han. ”När jag väl har proverna kan vi analysera dem när ni har pengar igen.”

”Men om jag inte får proverna, och DEA:s labb eller polisen förstör dem,” tillade han, ”så är det information som går förlorad för alltid.”

ElSohly har arbetat med övervakningsprogrammet sedan 1976 och blev dess chef 1981 efter att hans föregångare lämnat för att bli drogpolitisk rådgivare åt Reagan-administrationen.

Han sade – från en familjesemester förra veckan – att det slutliga beslutet ligger hos staten, men han betonade programmets värde. Dess data har använts av många myndigheter och politiker som kopplat marijuana med hög THC till akutmottagningar och andra hälsorisker.

Han påpekade också att det gjort det möjligt för hans team på University of Mississippi att odla forskningscannabis som liknar den som säljs på den oreglerade marknaden.

Även om många amerikaner idag köper labbtestad, reglerad cannabis, menar ElSohly att programmet fortfarande fyller en viktig funktion genom att visa vad som finns på den svarta marknaden.

”Att övervaka vad som faktiskt finns där ute är väldigt viktigt,” sade han. ”Det faktum att lagarna ändras betyder inte att den illegala marknaden följer efter.”

Kritik mot programmets relevans

ElSohly anser att programmet gett värdefulla insikter om THC-nivåer i USA:s marijuanaförsörjning, men andra inom cannabisområdet håller inte med.

Paul Armentano, vice chef för intresseorganisationen NORML, kallade programmet ”möjligen välmenande” men sade att det ”ofta levererade data med begränsat värde och användes mer för politiska syften än vetenskapliga.”

”I programmets tidiga år erkände forskarna själva att de bara hade tillgång till degraderade cannabisprover med onaturligt låg styrka,” skrev han i ett mejl till Marijuana Moment. ”På 80- och 90-talet inkluderade proverna även vildväxande marijuana, vilket snedvred resultaten. På senare år har budgetnedskärningar lett till färre prover, vilket gjort det svårt att följa några tydliga trender.”

”Kort sagt har det alltid funnits betydande begränsningar i programmets data,” sade Armentano. ”Dessutom har delstatliga testprogram, som testar många fler prover än vad universitetet i Mississippi någonsin kunnat, gjort detta program i stort sett överflödigt.”

Kontraktet avslutat ”för bekvämlighet”

Enligt USAspending.gov har University of Mississippi redan fått 30 155,76 dollar av det totala kontraktet på 142 839 dollar. Kontraktet avslutades officiellt den 1 maj med hänvisning till presidentens effektiviseringsinitiativ via DOGE.

Avslutningen kommer bara två månader efter att DOGE även stoppade ett bidrag till en studie om cannabisrisker för HBTQ+-personer, icke-binära individer och heterosexuella kvinnor.

Många hoppades att Elon Musk och hans team på DOGE, istället för att bromsa cannabisforskning, skulle minska kostnaderna genom att skära i myndigheter som DEA – som har upprätthållit marijuanaförbudet.

Istället har DEA ökat sin rekrytering och nyligen uppmanat allmänheten att gå med i ”kriget mot droger”, även personer utan tidigare erfarenhet från brottsbekämpning, som t.ex. kaféanställda.

Det har också avslöjats att ordet ”marijuana” finns på en lista över närmare två dussin ”kontroversiella eller högt profilerade ämnen” som forskare vid National Cancer Institute måste få godkända innan de skriver om dem, enligt ett läckt internt PM.

Samtidigt sade DOGE:s Elon Musk i februari att han tycker det är en ”utmärkt idé” att drogtesta federala anställda, samtidigt som han driver stora nedskärningar i myndigheter och statlig budget.

Som svar har en demokratisk kongressledamot lagt fram ett lagförslag som skulle kräva att Musk och andra DOGE-anställda själva drogtestas för att få behålla sin status som ”special government employee”.

Samtidigt som DOGE skär i cannabisrelaterade forskningsanslag, meddelade U.S. Department of Veterans Affairs (VA) nyligen att man söker aktörer som kan analysera och förklara vetenskapliga bevis om medicinsk marijuana till både läkare och allmänhet – som en del av projektet Systematically Testing the Evidence of Marijuana (STEM).

Originalartikeln hos Marijuana Moment!