Hoppa till innehåll
Medlemmar av kongressen kan redan ha legaliserat cannabis. De vet bara inte det – och det gör inte heller konsumenterna.
Vi talar inte om delta-8 THC, hexahydrocannabinol (HHC) eller det överflöd av andra cannabinoider som börjar som CBD-olja extraherad från federalt lagliga hampaväxter och sedan manipuleras av kemister till psykoaktiva cannabinoider som säljs i stater med och utan reglerade marknader för marijuana.
Dessa cannabinoider är federalt lagliga, tack vare ett smutthål i den amerikanska jordbrukslagen från 2018 som i princip legaliserade alla cannabinoider som härstammar från hampa – även om många stater sedan dess har förbjudit THC som härstammar från hampa.
Nej, vi talar om berusande cannabis som är licensierad, uppfyller delstatens krav på efterlevnad och omvandlas till förpackade produkter som säljs i enlighet med delstatliga lagar.
Men det säljs inte som marijuana, det är märkt som THCA – en naturligt förekommande, icke-berusande cannabinoid som blir psykoaktivt THC när det hettas upp och är en förstadium till THC.
När dessa knoppar marknadsförs som THCA-blommor uppfyller de påstått Farm Billens 0,3% gräns för total delta-9 THC och uppfyller därmed definitionen av federalt överensstämmande hampa.
Försäljningen av THCA-hampa
Enligt Brightfield Group, ett företag för marknadsdata för cannabis i Chicago, stod THCA-försäljningen för 7,3% – eller ungefär 200 miljoner dollar – av nästan 2,8 miljarder dollar i försäljningen av cannabinoidprodukter som härstammar från hampa under 2023.
Det placerar THCA på tredje plats bakom delta-8-försäljningar (44,2% marknadsandel) och delta-9-försäljningar från hampa (20,3% marknadsandel).
Till skillnad från delta-8 THC och andra berusande cannabinoider som härstammar från hampa och skapas genom kemi och säljs genom ett lagligt smutthål, förlitar sig THCA-säljare på en kombination av väl tajmad testning och selektiv – kanske till och med vilseledande – märkning och marknadsföring.
”Det finns en mycket öppen mentalitet kring det. Vissa ser detta som den faktiska legaliseringen av cannabis i Amerika”, säger Madeline Scanlon, chef för cannabisinsikter på Brightfield Group, som nyligen började spåra trender för cannabinoider som härstammar från hampa.
”Andra ser detta som ett smutthål som måste krossas och förespråkar för det. Men oavsett, det är ute på marknaden. Människor kan köpa det precis som de skulle normal cannabis.”
En sådan verksamhet, The Dispensary, har 13 butiker över North Carolina, Pennsylvania och sitt hemland Wisconsin som säljer så kallade THCA-blommor samt produkter som innehåller cannabinoider som härstammar från hampa, såsom delta-8 THC.
”Vi ser definitivt risken, och vi oroar oss för det,” sa The Dispensarys VD William Nething, en veteran från USA:s armé, till MJBizMagazine.
”Men det finns gott om genetik inom THCA-området nu som kan hålla dig federalt laglig.”
The Dispensary har också fyra butiker i Virginia som inte officiellt säljer cannabinoider som härstammar från hampa och THCA-produkter eftersom delstaten förbjöd dem i juli förra året.
De detaljhandelsbutikerna säljer nu endast tillbehör för cannabisanvändning och merchandise som bongar, dab rigs, rullpapper och T-shirts direkt till konsumenter.
Men butikerna i Virginia tar fortfarande emot THCA-blommor och produkter som härstammar från hampa från Wisconsin.
Konsumenter i Virginia som vill köpa dessa varor måste besöka The Dispensarys webbutik i Wisconsin för att se vilka THCA- eller cannabinoidprodukter som finns i lager i Virginia-butiken.
Konsumenten i Virginia kan sedan köpa produkten från webbutiken i Wisconsin och hämta sin beställning några minuter senare i Virginia-butiken.
”Vi kan inte sälja i varje delstat på grund av restriktioner. Men eftersom våra produkter följer de federala bestämmelserna får vi skicka produkter”, säger Nething.
Förvirring kring THCA:s laglighet
Oavsett om THCA-blomman är förenlig med federala bestämmelser beror på faktorer som växtdegradering, när och hur blomman testades och vem som tolkar reglerna. (Se ”THCA-testningskontroversen?”)
När testningen sker är viktig eftersom USA:s jordbruksdepartement kräver att cannabis testas för ”totalt THC” – vilket innebär THC och THCA kombinerat – inom 30 dagar före skörd.
USDA kräver emellertid inte testning efter att blomman har förpackats eller på detaljhandelsnivå, säger Heidi Urness, den Seattle-baserade medordföranden för cannabispraxisgruppen på advokatfirman McGlinchey Stafford.
Så länge delta-9 THC-nivåerna före förbränning ligger under den federala gränsen på 0,3 %, kvalificerar sig produkten som federalt laglig hampa, säger hon.
Enligt dessa USDA-regler kan återförsäljare i stater utan marknader för marijuana – som North Carolina, Tennessee, Texas och Wisconsin – sälja blomman som federalt förenlig hampa, även om höga mängder THCA blir THC vid förbränning.
”När du kommer till detaljhandeln, är det lagligt att sälja? Detta är en akademisk debatt. Personer som jag själv, vi säger ja. Enligt federal lag är det okej att sälja vid den tidpunkten eftersom vi bara begränsas till delta-9 THC-definitionen. THCA är inte delta-9,” förklarade Urness.
Dessa samma USDA-regler förbjuder emellertid i stor utsträckning odling av cannabis om dess totala THC-nivå inte kan hållas under den 0,3% hampatröskeln. Totalt THC definieras som:
% delta-9 THC + (% THCA x 0,877)
Så om en planta har 0,1% THC och 10% THCA skulle dess totala THC vara 8,8%, eller 8,7% THCA plus 0,1% THC.
Manipulering av THCA-testning?
Många odlare säger att de lyckas odla hög-THCA-blomma genom att hitta stammar som inte uttrycker THCA-cannabinoiden förrän sent i USDA:s 30-dagars testningsfönster och sedan testar dessa stammar tidigt i 30-dagars fönstret.
”Du kan manipulera en planta så att den inte uttrycker THCA medan den är i den produktionsfasen men sedan uttrycker det när den är i återförsäljarnas händer,” sa Urness.
”På detaljhandelsstadiet är du okej med THCA.”
Växtforskaren Av Singh höll med och noterade att studier har visat att THC-koncentrationen ökar senare under blomningsperioden.
Därför vill företag som vill sälja federalt förenlig THCA-blomma testa sin gröda så tidigt som möjligt före skörden.
Eftersom det är så svårt att hitta och odla hampa som ska marknadsföras som federalt förenlig THCA-blomma väljer Power Biopharms, ett företag för cannabinoider som härstammar från hampa i Euless, Texas, att inte göra det.
”Vi som odlare har valt att inte odla vår egen THCA-blomma eftersom jag inte har hittat en stam som finns på den godkända listan som skulle testas lämpligt och slutföras inom rätt tid,” sa Power Biopharms VD Colt Power och hänvisade till en lista över stammar godkända av Texas jordbruksdepartement.
”Är det möjligt? Det tror jag. Men jag har inte tillgång till rätt stammar eller hur man lägger till dem på listan – eller potentiellt hur man modifierar våra metoder för att vara förenliga.”
Power tillade: ”För att hampa-blomman ska vara förenlig på odlingsnivån i Texas måste den totala THC-halten – inklusive delta-9 THC-halten plus den uppskattade ytterligare delta-9 THC om den dekarboxyleras – vara under 0,3 %. När du kommer till detaljhandelsnivån hålls du till en annan styrkenivå. Du måste bara vara under 0,3% delta-9 THC, och THCA faktureras inte.”
Även om Power för närvarande inte är bekväm med att odla cannabis för att säljas som federalt förenlig THCA-blomma, är han bekväm med att köpa den från odlare utanför delstaten, sälja den till texaner samt online och skicka den till konsumenter över hela landet.
”Som bonde och leverantör säljer vi hög-CBD, typ-II hampa-blomma till andra stater,” sa Power.
”För odling av hög-THCA, typ-I hampa-blomma, finns det andra stater som har mer gynnsamma lagar och förordningar, och det är där vi hämtar THCA från som vi lägger ut på marknaden.
”Det är inget problem alls, så länge du har de lämpliga tredjeparts labbtesterna för produkterna som kontrollerar alla rutor på detaljhandelsnivån.”
Odlare levererar THCA-blomman till Power Biopharms lager i Texas, och företaget paketerar sedan de varumärkesmärkta produkterna och skickar ut dem.
”Människor från hela landet köper våra produkter,” sa Kim Flores, Power Biopharms affärsutvecklingschef som är känd som The Hemp Housewife på sociala medier och vars varumärke ingår i Power Biopharms portfölj.
Cannabinoidkrig
Även om många företag som härstammar från hampa tror att federal lag är på deras sida, har lagstiftare i vissa stater blivit oroliga över vad de uppfattar som oreglerade – och potentiellt farliga – cannabisprodukter som är alltför lättillgängliga för minderåriga användare.
Som ett resultat har vissa stater gått hårt åt eller helt förbjudit produkter som härstammar från hampa, inklusive Kalifornien, Connecticut, Georgia och Virginia.
”Du ser att stater börjar strama åt detta,” sa Urness.
”Jag förväntar mig att se en hel del förhindrande lagstiftning föreslagen under det kommande året i stater som inte redan använder sig av THC-gränser, om inte den federala regeringen adresserar detta på något sätt.
”Det är så viktigt för företag att agera ansvarsfullt och öppet och vara framåt med rättsvårdande myndigheter,” tillade hon. ”Du måste testa och hitta ansvarsfulla laboratorier.
”När du inte registrerar ditt företag eller inte testar eller använder skumma laboratorier är när lagstiftarna börjar slå ned.”
Connecticuts justitieminister stämde sju företag som härstammar från hampa i januari.
Samtidigt noterade Urness att Georgia har haft en blomstrande marknad för THCA, men två lagstiftare utarbetade lagar ”som kommer att förstöra den branschen” genom att införa en total THC-gräns.
”Det kan gå väldigt fort från att vara en laglig frizon till att vara helt förbjuden under en gräns på 0,3 %. Du kommer att förstöra branschen bara med den ena pennstrecken,” sa hon.
Kalifornien, noterade Urness, skickade hundratals upphör-och-avstånndsorder till företag som härstammar från hampa, och ytterligare åtgärder vidtas mot dem som inte har följt dem.
Men medan handhavandet kan intensifieras på vissa håll är många företag villiga att ta risken.
Trots alla upphör-och-avstånndsorder som har skickats i Kalifornien är förbjudna produkter som härstammar från hampa fortfarande lätta att hitta i butiker.
”Det är en risk som vissa tar,” sa Urness.
Rättshandhavande och THCA
För The Dispensarys Nething har risken hittills lönt sig.
”Vi samarbetade mycket nära med rättshandhavande,” sa Nething.
Han förklarade att han håller presentationer för rättshandhavande om produkterna, hur de fungerar och hur 2018 års Farm Bill i princip legaliserade produkter som härstammar från hampa.
”Vi gick igenom processen, hur den är tillverkad, och de tog med sig alla sina drogigenkännande team,” sa Nething.
”Så vi visade det för dem innan vi ens hade det på hyllan. Vi pratade med deras drogofficerare innan vi hade skylten på byggnaden.
”Vi försöker vara i framkant istället för att vara rädda.”
Colt Power från Power Biopharms i Texas håller med om att samarbeta med rättshandhavande är viktigt för överlevnaden för företag som härstammar från cannabinoider som härstammar från hampa.
”Vi försöker göra oss så kända som möjligt. Vi placerade en licensierad inomhusodling av cannabis mitt i Fort Worth,” sa Power.
”Vi är precis bredvid en strippklubb, där det finns poliser hela tiden, så vi gjorde det till en poäng att etablera bra relationer med lokala myndigheter från början.”
Han tillade: ”THCA-boomen har varit fantastisk för branschen som härstammar från hampa. Det hjälpte verkligen till att visa att det, inom Texas och över hela nationen, finns en sådan efterfrågan på dessa produkter.”
Power är orolig för hur länge THCA-blomstermarknaden kan fortsätta att fungera som den gör.
”Stater etablerar sina egna licensierade program för medicinska och rekreationella bruk, och det är svårt att avgöra hur allt detta kommer att sluta,” sa han.
Lösningen, enligt Chris Hudalla, grundare och chefs-vetenskapsofficer vid ProVerde Laboratories, är att legalisera marijuana på federal nivå.
”Den dåliga regleringen har bara skapat detta mardrömslika tillstånd av tvetydighet,” sa han.
”Regulatorer och rättshandhavande vet inte längre vad de ska göra. De är bara förvirrade av alltihop.”
