Hoppa till innehåll
Den tidigare talmannen i Michigans representanthus anklagas för att ha tagit emot över 100 000 dollar i mutor från cannabisföretag som vill få licenser.
Rick Johnson, som också var tidigare ordförande för Michigan Marijuana Licensing Board, åtalades tillsammans med tre andra av Mark Totten, US-åklagare för västra distriktet i Michigan, på torsdagen.
Johnson, 70, är anklagad för ett brott för att ha tagit emot en muta, vilket kan bestraffas med upp till 10 år i federalt fängelse och 250 000 dollar i böter, enligt åklagarmyndigheten.
John Dalaly, 70, Brian Pierce, 45, och Vincent Brown, 32, åtalades också. Dalaly fick ett åtal för betalning av muta, vilket kan bestraffas med upp till 10 år och 250 000 dollar i böter. Pierce och Brown åtalades var och en för konspiration för mutbrott, vilket kan bestraffas med upp till fem år och 250 000 dollar i böter.
Alla fyra männen erkände sig skyldiga, och Johnson erkände i sin överenskommelse att han tog emot mer än 100 000 dollar i kontantbetalningar och förmåner.
Under sin tid som ordförande från maj 2017 till april 2019 tillhandahöll Johnson ”värdefull icke-offentlig information om MMLB:s förväntade regler och verksamhet och hjälp med licensansökningsärenden till Dalaly, Pierce, Brown och andra som betalade pengar till Johnson medan han var ordförande i MMLB”.
Kontantbetalningar gjordes till tre företagsgrupper, och Johnson brukade ta emot betalningar från företagen, sade advokatbyrån. Två av företagen, Philip Alan Brown Consulting och Michigan Grower’s Consultants, hjälpte till att ”dölja dessa betalningar till Johnson medan han var ordförande för MMLB”. Pierce och Brown var lobbyister för de två företagen.
”Mellan juli 2018 och april 2019 röstade Johnson för att godkänna prekvalificeringsstatusen för ett av Dalalys företag och ett företag som representerades av Pierce och Brown och röstade för att bevilja licenser för medicinsk marijuana till dessa företag”, säger advokatbyrån.
Totten sade att marijuanaindustrin var en ”utjämnande möjlighet” som skingrades av Johnsons och de tre andra männens brott.
”Vad vi har lärt oss i dag är att en av dess viktigaste ledare … agerade korrupt och gjorde det i ett ögonblick som betydde mest för dem som vill ta sig fram i den här branschen”, sade Totten vid en presskonferens på torsdagen.
Johnson var representant för delstatens representanthus från 1999 till 2004 och var under tre år talman för representanthuset. Efter att ha lämnat den lagstiftande församlingen drev han en lobbyfirma i Michigan innan han tjänstgjorde som ordförande för cannabislicensnämnden.
Totten sade under presskonferensen att Johnson var ”i hjärtat av detta korrupta system” och beskrev i detalj kontantutbetalningarna och de privata charterflygningarna via Dalalys företag.
Alla fyra männen gick med på att samarbeta med FBI och åklagarmyndigheten under hela utredningen av de explicita anklagelserna och eventuella andra federala brott. Utredningen inleddes 2017.
”Det är alltid en sorglig dag när någon som åtnjuter folkets förtroende missbrukar det förtroendet för sin personliga vinning”, sade Jim Tarasca, FBI:s specialagent i Michigan.
FBI har under flera år varnat stater om hotet om korruption som kan uppstå inom cannabisindustrin, med liknande brott i flera stater, inklusive Kalifornien och Massachusetts, enligt Politico. Statliga tjänstemän i Arkansas och Missouri har också drabbats av korruptionsanklagelser i åratal.
Michigan godkände legaliseringen av marijuana 2018, vilket gör det möjligt för vuxna över 21 år i Michigan att odla, konsumera och inneha marijuana. Delstatens Cannabis Regulatory Agency började ta emot ansökningar om detaljhandelslicenser i slutet av 2019 och började nyligen driva licensierade cannabisåterförsäljare för fritidsbruk.
