Hoppa till innehåll
Ett polisbefälhavare har förlorat sitt jobb när han vägrade att ta ett drogtest efter att han anklagats för att ha rökt cannabis.
Julian Bennett, som tjänstgjorde i styrkan från 1976, friades av en disciplinär panel från att ha använt drogen hemma i slutet av 2019.
Men han befanns ha begått grovt tjänstefel när han inte skulle lämna ett urinprov den 21 juli 2020.
Bennett sa att han hade tagit CBD (cannabidiol) för att behandla ansiktsförlamning och var orolig för att provet skulle bli positivt av en oskyldig anledning.
Panelens ordförande Akbar Khan sade: ”Det är högst osannolikt att polismannen trodde att han hade en god anledning till att inte följa en laglig order.
”Utan tvekan har Metropolitan Police Service rykte skadats.”
Panelen avvisade dock ett påstående om att Bennett hade gett en förklaring till att han vägrade lämna ett prov som han ”visste var osann”.
Bennetts tidigare sambo, Sheila Gomes, hävdade att han hade använt cannabis dagligen före frukost och innan han gick till jobbet på New Scotland Yard, men panelen med tre personer avvisade detta påstående.
Det var efter att Gomes rapporterat Bennett i juli 2020 som han kallades in och, i närvaro av en biträdande kommissionär, ombads att lämna ett prov.
Han erbjöd sig istället att avgå på plats och bad om ett möte med den dåvarande kommissionären Dame Cressida Dick.
Mark Ley-Morgan KC, som representerar Metropolitan Police, sade att det skulle ha luktat ”organiserad korruption på högsta nivå” och äventyrat hennes integritet om Bennett hade tillåtits avgå på plats.
Han tillade att Bennett troligen beslutat att involvera den före detta kommissionären ”för att säkra sig en täckmantel på hög nivå för att avleda oundviklig kritik och förlägenhet som skulle komma i hans väg”.
Ordföranden sade också att ”om målet med avgången var att undvika att skämma ut” Met var det ”osannolikt att detta skulle uppnås”.
Khan sade att Bennetts beteende var ”medvetet och avsiktligt, att söka en personlig fördel eller specialbehandling från kommissionären” och att han skulle ha haft en ”unik insikt” i vad som skulle ha varit ett bra skäl att vägra ett prov.
Khan redogjorde för panelens skäl att avskeda Bennett och sa att han hade ”visat begränsad insikt om det bevisade beteendet”.
Han sade att detta kan leda till att allmänheten blir ”oroad över att hans inställning visar en attityd av en regel för högre officerare och en annan regel för en officer med lägre rang”.
På tal om Gomes påståenden sa panelens ordförande att hon ”överdriver”, ”ljuger” och att vissa av hennes påståenden var ”helt fabricerade”.
Han tillade: ”Sammantaget anser panelen att Sheila Gomes redogörelse inte är övertygande och saknar övertygelse.
”Av särskild betydelse är panelens slutsatser att Sheila Gomes överdriver och har ljugit, vilket skadar hennes trovärdighet och tillförlitlighet avsevärt.
”Det är högst osannolikt att polismannen rökte cannabis dagligen.”
Genom att inte tillhandahålla provet befanns Bennett ha brutit mot styrkans standarder för ärlighet och integritet, order och instruktioner och misskrediterande beteende.
Bennett skrev styrkans narkotikastrategi för 2017-21 som befälhavare för territoriell polis.
Dokumentet, som heter Dealing With The Impact Of Drugs On Communities, innehåller planer för att öka ”medvetenheten om effekterna av drogmissbruk”.
Han var under flera år ordförande i paneler för tjänstefel och en begäran om tillgång till information visade att han mellan juni 2010 och februari 2012 var ordförande i 74 förhör om tjänstefel där 90 poliser var inblandade.
Av de utfrågningar där Bennett var inblandad avskedades 56 poliser – mer än tre fjärdedelar.
Han ledde 69 utfrågningar under den tiden och två poliser avskedades på grund av drogmissbruk, visar siffrorna.
Påståenden om att han skulle ha tagit magiska svampar under en semester i Frankrike och LSD på en fest avfärdades som hörsägen av panelen under sommarens domstolsförhandling.
Dessa påståenden gjordes av Hugo Pereria, som bodde med den klagande fru Gomes och herr Bennett i slutet av 2019, men tribunalen fick höra att han ”alltid ljög” innan panelen kastade ut påståendena.
Mr Bennett kommer att överklaga panelens beslut.
Hans advokater sade i ett uttalande: ”Panelen fann att Commander Bennett inte tog några droger, cannabis eller på annat sätt.
”Panelen fann Cdr Bennett skyldig till att ha vägrat att ta ett drogtest, något han alltid hade erkänt.
”Panelen fann också kommendörkapten Bennett skyldig till tjänstefel som han inte hade anklagats för: detta gäller en påstådd brist på integritet.
”Detta konstaterande gjordes trots att åklagarsidan var överens med försvaret om att detta inte var ett tillåtet konstaterande.
”Eftersom Commander Bennett har befunnits skyldig till en brist på integritet som han inte hade anklagats för, har Commander Bennett inget annat val än att överklaga så att sanktionsbeslutet tas om på en korrekt snarare än felaktig grund.”
Barbara Gray, biträdande polischef för Met Police, sade: ”Julian Bennetts agerande var bedrövligt. Han var en högre officer och visade fullständig likgiltighet och respektlöshet för de normer som vi alla måste upprätthålla.
”Allmänheten kommer med rätta att bli upprörd över att en polis, men i synnerhet en polis med så hög rang, vägrade att följa en laglig order om att göra ett drogtest.
”Kommendör Bennett var mycket erfaren och visste mycket väl vad som krävdes av honom, ändå valde han att inte samarbeta. Han kunde inte ha tvivlat på de professionella standarder som krävdes eftersom han var ansvarig för att leda utfrågningarna om tjänstefel för ett stort antal poliser mellan 2010 och 2016.
”Hans agerande har ytterligare skadat inte bara allmänhetens förtroende för oss som organisation, utan även våra egna polisers och medarbetares förtroende för dem som leder dem.”
