Hoppa till innehåll
En ny studie visar att marijuanarelaterade brottmål täpper till lokala domstolar i Pennsylvania och lägger en onödig börda på knappa resurser för brottsbekämpning.
Marijuanarelaterade brottmål täpper till lokala domstolar i Pennsylvania och lägger en onödig börda på knappa resurser för brottsbekämpning, enligt en ny studie från en organisation som förespråkar en reform av rättsväsendet.
Lehigh Valley Justice Institute, en opartisk forsknings- och påverkansgrupp med säte i Allentown i Pennsylvania, granskade 27 826 brottmål av alla slag som åtalats i Lehigh County och Northampton County mellan januari 2018 och mars 2021. Gruppens analys visade att ”kriminalisering av marijuana saktar ner vårt straffrättsliga system” och belastar ”underbemannade offentliga försvarare” i de två jurisdiktionerna.
Enligt rapporten innehöll totalt 4 559 (ungefär ett av sex) av fallen en marijuanaanklagelse. Av dessa fall innehöll 96 procent också ett ytterligare icke-våldsbrott, eller en samtidig anklagelse. Analysen visade också att det i genomsnitt tog nästan fem månader (162 dagar) att avsluta marijuanarelaterade domstolsärenden. I rapporten noterades att det längsta marijuanarelaterade fallet tog 1 129 dagar, eller mer än tre år, att lösa i domstolarna. Fallet innehöll också en ytterligare anklagelse om oordning som till slut drogs tillbaka av distriktsåklagaren.
Joe Welsh, verkställande direktör vid Lehigh Valley Justice Institute, sade att rapporten illustrerar hur åtal av marijuanaärenden expanderar knappa offentliga resurser som i stället skulle kunna finansiera insatser för att ta itu med ”verklig brottslighet”. Welsh noterade också att närliggande stater, inklusive grannstaten New Jersey, har legaliserat cannabis för vuxna, vilket ytterligare illustrerar det meningslösa i ett fortsatt förbud. Den reglerade försäljningen av cannabis för vuxna började i New Jersey i april efter att guvernör Phil Murphy undertecknade en lag om rekreationell marijuana i februari 2021.
”Polisen ägnar tid åt att åtala människor för marijuanaförseelser. Det är tid som tas från allvarliga brott som våldtäkter, mord och misshandel”, sade Welsh. ”Särskilt med tanke på att man kan gå över Northampton Street Bridge mellan Easton och Phillipsburg och köpa marijuana.”
Enligt Pennsylvanias lag är innehav av marijuana en förseelse med straff på upp till 500 dollar och ett fängelsestraff på upp till 30 dagar. Lokala lagar som antogs i Allentown och Bethlehem 2018 reducerade dock sådana anklagelser till summariska brott, som inte kräver att den misstänkte grips. Istället kan de som döms för ett summariskt brott undvika fängelse och betala så låga böter som 25 dollar vid ett första brott.
De lokala reformerna var utformade för att ge brottsbekämpande tjänstemän mer diskretion när de tillämpar lagarna om förbud mot marijuana. Men distriktsåklagaren i Lehigh County, Jim Martin, har kringgått de lokala reformerna genom att kräva att poliserna i länet ska väcka åtal i delstaten för marijuanaförseelser.
”Lokala stadsfullmäktige har inte makt eller befogenhet att avvika från delstatslagen”, säger Martin till lehighvalleylive.com i ett mejl. ”Den statliga lagen föregriper området. Jag har svurit en ed på att upprätthålla USA:s och Commonwealths konstitution, därför bestämmer jag inte att bara tillämpa de lagar som jag väljer att tillämpa. Jag tillämpar lagen som den är skriven.”
Rapporten från Lehigh Valley Justice Institute kommer vid en tidpunkt då det finns ett ökat fokus på effekterna av marijuanarelaterade domar i Keystone State. I september meddelade Pennsylvanias guvernör Tom Wolf att han skulle benåda fällande domar för godtagbara marijuanaförseelser, inklusive vissa fall som inkluderar en icke-våldsam medanklagelse.
”Pennsylvanier som döms för enkla marijuanaanklagelser diskvalificeras automatiskt från så många möjligheter i livet: jobb, utbildning, bostäder, speciella stunder med familjen. Detta är fel”, sade Wolf i ett uttalande från guvernörens kontor. ”I Pennsylvania tror vi på andra chanser – jag uppmanar de som är berättigade att ansöka nu, missa inte din chans att skapa en ny väg.”
Vid ett framträdande nyligen i Monroe County upprepade Wolf sitt stöd för legalisering av marijuana trots bristande uppmärksamhet i frågan från lagstiftarna, och noterade det goda som en omfattande reform av cannabispolitiken kan främja i delstaten Pennsylvania.
”Hittills har det inte funnits någon rörelse för att föra fram lagstiftning”, sade Wolf förra månaden. ”Så jag är här i dag för att be igen, och för att fokusera på två särskilda fördelar med legalisering – potentiell ekonomisk tillväxt och välbehövlig reparativ rättvisa.”
