Hoppa till innehåll
Den tidigare guvernören Bill Richardson reste till Moskva förra månaden för att träffa ryska tjänstemän och diskutera frisläppandet av Brittney Griner och Paul Whelan.
Bill Richardson, tidigare guvernör och diplomat, uttryckte på söndagen sin tillförsikt om att den amerikanska basketstjärnan Brittney Griner kommer att släppas ur ryskt förvar innan årets slut.
I en intervju på CNN sade Richardson att han är ”försiktigt optimistisk” när det gäller frisläppandet av både Griner och Paul Whelan, en amerikansk medborgare som sedan 2018 sitter i ryskt fängelse på grund av spionageanklagelser.
”Jag tror det. Nu hatar jag att göra förutsägelser, men ja”, sade Richardson på frågan om de två amerikanerna kommer att släppas före utgången av 2022.
Richardson, som tidigare varit guvernör i New Mexico och USA:s ambassadör vid Förenta nationerna, har stor erfarenhet av att förhandla på uppdrag av familjer till gisslan och fångar.
”Jag vet att (familjerna) är mycket känslosamma och detta är en mycket känslosam tid. Allt jag kan säga är att Biden-administrationen arbetar hårt med det”, sade Richardson på CNN i söndags. ”Det gör jag också. Vi samordnar, men är inte alltid överens om alla taktiska beslut. Men jag tänker inte lägga mig i deras process. Jag ger er bara min bedömning efter två besök i Ryssland för amerikanska gisslans räkning.”
Griner, en stjärna i Phoenix Mercury i WNBA, har suttit i ett ryskt fängelse sedan februari efter att ha gripits på en flygplats i Moskva på grund av narkotikaanklagelser (tjänstemännen hittade cannabisolja i hennes bagage).
I augusti befanns Griner skyldig och dömdes till nio års fängelse av en rysk domstol.
Hon planerar att överklaga domen, och en utfrågning har fastställts till den 25 oktober.
USA anser att både Griner och Whelan är ”felaktigt fängslade”. Biden-administrationen har förhandlat fram ett fångutbyte med Moskva, där USA erbjuder sig att släppa den ryske vapenhandlaren Viktor Bout, som för närvarande avtjänar ett 25-årigt fängelsestraff i USA, i utbyte mot att Griner och Whelan släpps.
Ryssland har enligt uppgift avvisat detta erbjudande.
I söndags antydde Richardson att ryssarna skulle kunna vara mottagliga för en uppgörelse.
”Jag fick en känsla av att de ryska tjänstemän som jag träffade, som jag har känt under åren, är redo att prata”, sade Richardson på CNN. ”Jag fick en bra känsla från ryssarna – vibrationerna – men jag är ingen regeringstjänsteman.”
”Jag är inte en del av regeringen, regeringskanalen. Det har jag alltid klargjort. Jag respekterar det. Jag anser att alla beslut, till exempel ett frisläppande, ett fångutbyte, måste fattas av presidenten. Och jag tycker att administrationen har gjort ett bra jobb på det området”, tillade Richardson.
President Joe Biden träffade familjerna till både Griner och Whelan förra månaden.
”Han ville låta dem veta att de fortfarande står i fokus och att hans team arbetar med detta varje dag, för att se till att Brittney och Paul återvänder hem i säkerhet”, sade Vita husets pressekreterare Karine Jean-Pierre vid den tidpunkten.
Biden fördömde Ryssland skarpt efter Griners fällande dom i augusti.
”I dag fick den amerikanska medborgaren Brittney Griner ett fängelsestraff som är ytterligare en påminnelse om vad världen redan visste: Ryssland håller Brittney felaktigt fängslad”, sade Biden i sitt uttalande då.
”Det är oacceptabelt, och jag uppmanar Ryssland att släppa henne omedelbart så att hon kan vara med sin fru, sina nära och kära, sina vänner och sina lagkamrater.”
”Min administration kommer att fortsätta att arbeta outtröttligt och följa alla möjliga vägar för att Brittney och Paul Whelan ska kunna komma hem säkert så snart som möjligt”, tillade han.
