Hoppa till innehåll
Det var en tisdag eftermiddag i början av augusti och det fanns till synes aldrig ett ledigt ögonblick vid disken på Rose Mary Jane, en cannabisapotek och lounge i Oakland.
Bakom disken stod en budtendern och plockade fram produkter från de glesa hyllorna, svarade på frågor från kunderna (nej, de har ingen lila kvar, ja, Sweet Cherry Pie är bra för att hålla sinnet klart) och stannade ibland till för att fjäska för en kunds hund.
Allt i butiken var nedsatt med upp till 75 procent. Det var deras sista dag i branschen.
Den 9 augusti, efter cirka ett och ett halvt år i branschen, stängde Rose Mary Jane officiellt sina dörrar för allmänheten och utjämnade ett påtagligt slag mot Oaklands cannabisgemenskap.
Butiken på deras Instagram citerade ett oöverkomligt hyresavtal och inbrott.
”De tre inbrotten under de senaste sex månaderna, det ökade våldet, förlusten och skadorna från inbrotten och ovilligheten hos vår fastighetsförvaltare, Erik Murray, med Oak Investment Funds, att förhandla om en hållbar hyresnivå (våra predatoriska hyresvillkor var nästan $ 60K per månad), har gjort driften av Rose Mary Jane ohållbar för tillfället”, säger inlägget.
Men med interna konflikter om ägandet och pågående stämningar mellan intressenter, med anklagelser som sträcker sig från bedrägeri till utpressning till felaktig etik, skiljer sig berättelserna om varför butiken stängde enormt bland de inblandade.
Under de senaste tre åren har det som började som en gammal däckverkstad nära Lake Merritt förvandlats till en av de första cannabisbarerna och salongerna i sitt slag i Bay Area. Rose Mary Jane bjöd in kunder att både köpa cannabis och prova det i butiken, deras utrymme sträcker sig förbi en cannabisdryckbar och loungeområde till en utomhus uteplats som pryds med strängljus och färgglada väggmålningar.
Apoteket, som presenterades på Visit Oaklands Cannabis Trail – Oaklands turistwebbplats kuraterade reserekommendation som inkluderar cannabisapotek och andra lokala attraktioner – hade etablerat sig som en samlingsplats för samhället och var värd för tre till fyra evenemang varje vecka, från lokala konstnärsutställningar till karaokekvällar till partnerskap med ideella organisationer för att betjäna medicinska cannabispatienter i nöd.
Mest anmärkningsvärt var att butiken var en del av Oaklands Cannabis Equity Program, ett program som var avsett att avhjälpa skillnader i cannabisindustrin genom att prioritera stadens cannabislicenser till dem som drabbats av kriget mot droger – kvalificerade equity-sökande har antingen dömts för ett cannabisbrott i staden eller bor i kvalificerade områden i staden.
Som en del av licensavtalet åtog sig Rose Mary Jane att följa vissa riktlinjer för att främja jämlikhet, till exempel att reservera hyllutrymme för andra jämlikhetsägda varumärken och anställa medarbetare från jämlikhetsgrupper, såsom tidigare fängslade personer.
En stolthet för butiken var dess beteckning som ett svartägt, kvinnoägt företag som leds av Oakland-aktivisten Cynthia Carey-Grant och drivs av ett team med många olika kvinnor.
För Sway Macaluso, den sprudlande butikschefen, var Rose Mary Jane en plats som särskilt välkomnade kvinnor, särskilt mörkhyade kvinnor. Det var en plats dit man kunde ta med sin mamma, mormor och syster och där de alla kunde känna sig trygga med att handla, säger hon.
”Processen att stänga har varit hjärtskärande, förkrossande, som några av våra kunder sa igår eller som de sms:ade eller DM:ade mig och sa: ’Det känns som om jag är på en begravning, som om min kropp känns som om jag förlorat en del av mig’, och jag tror att vi alla kan relatera till det”, sa Macaluso.
”Processen att stänga har varit hjärtskärande, förkrossande, som några av våra kunder sa igår eller som de sms:ar eller DM:ar mig och säger: ’Det känns som om jag är på en begravning, min kropp känns som om jag förlorat en del av mig’, och jag tror att vi alla kan relatera till det.”
Sway Macaluso, Rose Mary Jane’s butikschef
Under det senaste året har butiken utsatts för åtta inbrottsförsök, och skadorna från förlorade produkter och trasiga dörrar kostade butiken 200 000 dollar.
Även om strukturen på butikens hyresavtal och dess hyra aldrig har förändrats, hävdar han att hyresvärden gav en felaktig bild av de intäkter som butiken skulle generera. Dessa uppskattade intäkter, säger han, kom aldrig att realiseras, vilket gjorde hyresavtalet oöverkomligt.
”Som avtalet var utformat gav de oss ingen flexibilitet att föra samtal med någon annan part, så i slutändan blev vi sittande med ett hyresavtal som var ungefär dubbelt så högt som marknaden normalt skulle ha sagt, samtidigt som vi hade inbrott och hög brottslighet”, förklarar Miller. ”Det var inte rimligt och företaget hade helt enkelt inte råd att förlora pengar varje månad.”
Erik Murray – grundare av Rose Mary Jane och VD för det företag som äger och förvaltar Rose Mary Janes fastigheter, Oak Investment Funds – tillbakavisar denna förklaring, förnekar att hyran hade blivit oöverkomlig och hävdar att brott i butiken inträffade först efter att Miller och Bailey minskade säkerhetsvakternas arbetstid och slutade betala dem.
Stängningen av denna butik är inte den första konflikten som Miller, Bailey och Origins Tech har haft med Murray.
I maj stämde Origins Tech Murray och Oak Equity Holdings – ett holdingbolag som Murray skapade för att skydda sig själv och fyra social equity-partners, företag och licenser med varumärket Rose Mary Jane – och hävdade att de svarande tog ett lån på 900 000 dollar från Origins men inte betalade några räntebetalningar.
I stämningsansökan hävdas också att Murray har spridit falska uppgifter till Rose Mary Janes social equity-partners om Origins Techs avsikt att stänga ute partnerna från verksamheten, och utpressat kärandena på 2 miljoner dollar och hotat att göra falska påståenden till staden om deras verksamhet för att få deras cannabislicenser återkallade.
Miller hävdar att Murray komprometterade butiken till den grad att den stängdes.
Murray förnekar dessa anklagelser och menar att Origins Tech gick med på att finansiera öppningskostnaderna för alla Rose Mary Jane-butiker – enligt Murray gick Origins med på att finansiera öppningen av fyra cannabisbutiker – och därmed var företaget ansvarigt för att betala de kostnader som de säger att han är skyldig dem.
Han säger att alla uttalanden han gjorde till ägare av socialt kapital var sanningsenliga.
Han förnekar utpressningsanklagelserna och säger att Bailey, utan att veta om det, använde ett företag som han ägde för att fastställa värderingen av Origins Tech-aktien och blåsa upp dess värde.
I stället för en rättstvist säger Murray att hans advokat var villig att acceptera 2 miljoner dollar – 1 miljon dollar mindre än det påstådda värdet av Murrays Origins Tech-aktier – för att gå vidare från affärstvisten. Han noterade att Origins Tech avvisade detta avtal.
Efter stämningen av Origins Tech, i augusti, stämde Murray Miller och Bailey och anklagade dem för att felaktigt ha representerat sitt företags värde.
I stämningsansökan hävdas att Miller och Bailey använde Origins tillgångar för att finansiera personliga, olagliga privata satsningar utan att informera aktieägarna, och karakteriserar deras handlingar som ”avsiktliga, skadliga, hänsynslösa, förtryckande, i ond tro och i medveten åsidosättande av Origins rättigheter”.
Enligt stämningsansökan är Miller och Bailey skyldiga honom minst 166 749 dollar.
Miller förnekar Murrays anklagelser och hävdar att hans stämning är rent vedergällning.
Murray, å andra sidan, anser att han ingick affärsavtalet med Origins till stor del baserat på lögner.
”De kom in och sa hur mycket de stödde vår vision för RMJ och att de skulle tillhandahålla allt kapital för att finansiera visionen, öppna butikerna och stödja social rättvisa”, förklarade Murray. ”Men mindre än ett år senare blev det uppenbart att de i princip hade ljugit för oss om allt – och att de aldrig hade haft för avsikt att följa de många avtalen om att öppna, finansiera och driva butikerna i enlighet med programmet för social rättvisa och i enlighet med lagen.”
Miller hävdar att Rose Mary Jane tog sina åtaganden på största allvar och gjorde allt för att uppfylla dem.
Evelyn LaChapelle, tidigare konsult för Rose Mary Janes samhällsengagemang, anser att Origins Tech främst drevs av vinstintresse och inte av butikens jämlikhetscentrerade vision.
LaChapelle blev involverad i Rose Mary Jane innan den startades och träffade Murray i den gamla däckverkstaden där han förklarade sin vision om ett utrymme för kvinnor som henne som tidigare hade varit fängslade för cannabis.
På företaget ansvarade hon för att skapa möjligheter för företag som ägs av svarta och bruna och för att hitta anställda som tidigare suttit i fängelse.
Strax efter förvärvet av Rose Mary Jane beslutade Origins ägare att förvandla apoteket de var redo att öppna i Maine till en Rose Mary Jane-butik, förklarade LaChapelle.
Företaget flög henne till Maine för att hjälpa till att skapa varumärkets story och mission.
Men i augusti 2022, en vecka efter att hon blivit ombedd att vara värd för ett evenemang där hon sålde sina egna cannabisprodukter och lockade sitt breda nätverk till butiken, blev hon uppsagd. Hon fick höra att hennes arbete inte längre behövdes där, säger LaChapelle.
Miller bekräftade resonemanget för LaChapelles uppsägning.
”I början användes och delades min historia som en pelare för att särskilja Rose Mary Jane från alla de andra apoteken”, säger LaChapelle. ”För mig kändes det som att jag blev avskedad när min berättelse hade använts för att sätta tonen för en apotekskedja som ägs av svarta och kvinnor.”
Murray hävdar att Bailey och Miller under sitt engagemang i Rose Mary Jane har gömt sig bakom varumärket för ett svartägt, kvinnoägt företag samtidigt som de har drivit ut företagets svarta kvinnliga ägare.
Den 14 augusti i år, efter stängningen av apoteket, tog Gregory Minor, biträdande chef för Oaklands avdelning för utveckling av ekonomi och arbetskraft som hanterar tillståndsgivningen för cannabisföretag, upp dessa problem i ett brev till Rose Mary Jane-ägaren.
I brevet nämnde Minor ensidiga försök att sälja verksamheten, stänga apoteket och omlokalisera det utan godkännande från Carey-Grant. Han påminde Rose Mary Jane om konsekvenserna av dessa handlingar, som strider mot de ursprungliga åtagandena gentemot staden.
”Det är mer än en besvikelse för henne att inte vara en del av viktiga affärsbeslut som att stänga ett företag eller försöka flytta eller sälja ett företag, saker av den karaktären och det är vad vi försökte ta upp i brevet”, sa Minor och talade om Carey-Grant.
Minor påpekade att staden hoppades kunna undvika den här typen av konflikter när de först skapade programmet genom att definiera aktieägande som att ha minst 50 procents kontroll över en aktieägd verksamhet.
”När vi skapade aktieprogrammet var en del av det att definiera vad som är ett aktieägt företag, och målet var att inte ha någon som är listad på en ansökan men som inte har någon meningsfull kontroll över verksamheten.” sa Minor.
”När vi skapade aktieprogrammet var en del av det att definiera vad som är ett aktieägt företag, och målet var att inte ha någon som står med på en ansökan men som inte har någon meningsfull kontroll över verksamheten.”
Gregory Minor, ekonomisk utveckling och utveckling av arbetskraften
Miller anser inte att han och Bailey har marginaliserat Carey-Grant.
Han säger att de försökte engagera henne i beslutet att stänga butiken men att hon valde att inte delta och att de till slut inte kunde vänta på att hon skulle bli involverad.
Carey-Grant avböjde en intervju om stängningen av verksamheten.
När det gäller Rose Mary Janes framtid säger Miller att planen är att vänta och se om Oakland minskar brottsnivåerna tillräckligt mycket och om de kan hitta en ny plats som är mer ekonomiskt vettig.
Oavsett pågående interna tvister och olika berättelser har stängningen av Rose Mary Jane verkligen tagit ut sin rätt på Oaklands samhälle.
Den lokala försäljaren Mehret Sultan var en av många kunder som besökte butiken på dess sista dag.
När Sultan fick reda på att butiken skulle stänga grät hon på Instagram.
”Det kom bokstavligen tårar ur mina ögon”, säger hon.
Hon uppskattade den gästfrihet med vilken de anställda välkomnade henne till butiken, och deras interaktion gick långt utöver transaktionerna.
För Sultan kändes Rose Mary Jane ”som hemma”.
