Hoppa till innehåll
Det är fler asiater än Thailändarna som är nyfikna på cannabis. Låt oss hoppas att de tar med sina positiva upptäckter hem och fortsätter den asiatiska legaliseringsvågen som utgår från Thailand!
En japansk turist sträcker ner handen i en påse med cannabis som han just har köpt i en weed shop i centrala Bangkok och drar ut ett gram som han maler i en liten svart kvarn innan han rullar de prydligt till en joint.
Endast det lilla spillet på bordet i rökrummet – och hans hosta när han tänder på och inhalerar djupt – avslöjar att han fram till för två veckor sedan aldrig hade provat marijuana.
De flesta asiatiska länder har stränga narkotikalagar med hårda straff, och Thailands de facto-legalisering av marijuana förra året har medfört en våg av turister från regionen som besökaren från Japan, fascinerad av lockelsen från det förbjudna bladet.
”Jag var nyfiken på hur jag skulle känna mig efter att ha rökt”, sade den 42-årige turisten som talade på villkor att hans namn inte användes, av rädsla för att hans experiment i Bangkok skulle kunna leda till juridiska problem hemma.
”Jag undrar varför Japan förbjuder det?” funderade han. ”Jag ville prova det.”
Även om fler länder runt om i världen legaliserar marijuana har Thailand varit outlier i Asien, där flera länder fortfarande har dödsstraff för vissa cannabisbrott. Singapore har redan avrättat två personer i år för handel med marijuana och dess Central Narcotics Bureau har meddelat planer på att slumpmässigt testa personer som återvänder från Thailand.
Japan har inte dödsstraff för narkotikabrott, men har varnat för att dess lagar om cannabisanvändning kan gälla för dess medborgare även när de är utomlands.
Kinas ambassad i Thailand har varnat för att om kinesiska turister konsumerar marijuana utomlands och ”upptäcks när de återvänder till Kina, anses det vara likvärdigt med att använda droger i hemlandet. Som ett resultat kommer du att bli föremål för motsvarande rättsliga påföljder.” Liknande varningar utfärdas för resor till andra länder där marijuana är lättillgängligt, t.ex. USA, Kanada och Nederländerna.
På ett flyg nyligen från den kinesiska staden Shanghai varnades passagerarna för att ”av misstag” prova marijuana i Bangkok, med ett tillkännagivande att i Thailand ”viss mat och dryck kan innehålla cannabis, så var uppmärksam på bladlogotypen på matförpackningen.”
Varken kinesiska eller singaporianska myndigheter ville ange hur ofta de testar medborgare som återvänder från länder där marijuana har avkriminaliserats, och svarade på frågor från AP helt enkelt genom att upprepa sina tidigare meddelade policyer.
Det är inte konstigt att apotek i Bangkok säger att kunder från Singapore och Kina är bland de mest försiktiga och ställer frågor om hur länge spår av drogen finns kvar i systemet och om det finns detoxprodukter.
Men många låter sig inte avskräckas, och Thailands cannabisindustri har vuxit blixtsnabbt, och i vissa delar av huvudstaden är det nu nästan lika vanligt med cannabisapotek som med de allestädes närvarande närbutikerna. Fram till februari har nästan 6 000 licenser för cannabisrelaterade företag godkänts, inklusive mer än 1 600 enbart i Bangkok, enligt officiella siffror.
Det finns inga statliga siffror på hur många turister som kommer specifikt för att röka marijuana, men Kueakarun Thongwilai, chef för en weed shop i centrala Bangkok, uppskattar att minst 70-80% av hans kunder är utlänningar, främst från asiatiska länder som Japan, Malaysia, Kina och Filippinerna, och några från Europa.
De flesta cannabisbutiker, inklusive hans, anställer nu bara anställda som talar engelska, branschens lingua franca.
”Du behöver inte tala perfekt engelska, men du måste kommunicera med utlänningar”, säger Thongwilai.
Cirka hälften av hans kunder är första gången ogräsanvändare och de flesta av dem är asiater, sa han.
Vissa vill prova ätbara cannabisprodukter, men Thongwilai sa att han försöker styra dem mot rökning.
”Edibles tar längre tid att ta effekt, och under den tiden kan människor äta mer och mer, vilket leder till en överdriven upplevelse för nybörjare”, sa han.
Alla är inte nya med drogen, säger Thongwilai och minns en malaysisk kund som smög iväg från en måltid med sin fru och dotter på en närliggande restaurang. Mannen sa att han rökte marijuana i hemlighet hemma, men hade hört att den thailändska produkten var av bättre kvalitet och ville prova den.
”Han köpte det billigaste gräset i vår butik och provade det i ett köpcentrum, och sedan kom han tillbaka och köpte mer”, minns Thongwilai.
Inte långt från Thongwilais butik på Dutch Passion, en nyöppnad detaljhandelsfilial till en nederländsk fröhandlare som har varit verksam i mer än tre decennier, är ungefär hälften av kunderna också förstagångsanvändare, säger Theo Geene, en nederländsk aktieägare i verksamheten.
Cannabis har funnits tillgängligt på kaféer i Nederländerna sedan 1970-talet, och Geene sa att han har använt sin erfarenhet för att utbilda sin personal i hur man betjänar dem som inte är bekanta med drogen.
”För nybörjare är det inte bra att använda en bong”, säger han. ”Det är för mycket för dem. Vi vill inte att någon ska svimma här ute.”
De flesta kunder vägrade att prata om sina erfarenheter, med den japanska turisten i Geenes butik som den enda som gick med på det – och bara på villkoret att hans namn inte användes.
De flesta av butikens asiatiska kunder är lika diskreta och väljer att röka sina inköp inomhus i stället för på gatorna som många västerlänningar gör, vilket är vanligt men ett brott mot thailändska bestämmelser, säger Geene.
”De är mer försiktiga och rädda”, säger han. ”De vill inte bli sedda när de röker gräs.”
Innan han påbörjade sin resa till Thailand sa den 42-åriga japanska turisten att han undersökte mycket på nätet och fastställde att även om tullen slumpmässigt kunde kontrollera väskor och bagage för marijuana som smugglas in i Japan, fanns det ingen testning som gick i linje med regeringens policy.
Sedan han tog sitt första bloss för två veckor sedan har han rökt varje dag, besökt olika butiker, jämfört priser och provat olika sorter.
Personalen lärde honom hur man maler knoppar och rullar en joint, och han har haft kul när han har finslipat tekniken.
”Jag övar på det varje dag”, sa han och tittade ner på den joint han rullade och upprepade ordet ”öva” två gånger innan han brast ut i skratt.
