Hoppa till innehåll
Kommissarie Julian Bennett var ansvarig för att skriva Metropolitan Police’s narkotikastrategi och övervaka polisens tjänstefel. Han anklagas nu för att ha tagit psykedeliska droger på semestern och regelbundet rökt gräs före jobbet.
Julian Bennett, 64, från Metropolitan Police, har anklagats för att ha rökt gräs före jobbet, där han ironiskt nog skrev polisens drogstrategi. De häpnadsväckande anklagelserna framfördes vid en utfrågning om tjänstefel i centrala London denna vecka, där han också anklagades för att ha tagit LSD på en fest och magiska svampar under en semester i Frankrike.
Kommendörkapten Bennett nekar till anklagelserna, men låt oss ta en titt på hur han hamnade här från första början. Här är historien om hur en man som en gång i tiden var ansvarig för polisförhör hamnade i centrum för ett sådant.
Efter att ha gått med i Met 1976 byggde Cdr Bennett upp en ganska lysande karriär och avancerade så småningom till positionen som befälhavare för territoriell polis; en rang bakom Deputy Assistant Commissioner och tre positioner bort från Commissioner – det högsta polisjobbet i landet.
Han var inblandad i ett antal uppmärksammade insatser – säkerheten kring de olympiska spelen i London 2012, insatserna för att hantera mopedrelaterade brott 2017 och polisens narkotikastrategi för 2017 till 2021, som inkluderade den pågående policyn att kriminalisera cannabisanvändare.
”Istället för att leda utredningen mot personer som var inblandade i narkotikahandel var kommendörkapten Bennett själv under utredning för grovt tjänstefel”
Problemen började för kommendörkapten Bennett 2019 när han bodde med en inneboende, en sjuksköterska vid namn Sheila Gomes. Hon berättade för tribunalen att han rökte gräs hela tiden i deras lägenhet. Mark Ley-Morgan KC representerar Met vid tribunalen denna vecka. ”Mellan den 27 november och den 10 december 2019”, berättade han för utfrågningen, ”skickade hon [Gomes] [sin vän] Mario ett WhatsApp-meddelande där hon hänvisade till Commander Bennett … som rökte cannabis i lägenheten.”
”Den 7 december 2019 använde hon sin mobiltelefon för att ta fotografier av en påse med cannabis, cigarettpapper, tobak och tändare som låg på ett glasbord i lägenhetens vardagsrum.” Runt jul samma år flyttade Gomes ut. I juli 2020 ringde hon polisen för att få sin före detta rumskamrat att komma till sin vaka och baka.
I stället för att leda utredningen mot personer som sysslade med droger, vilket han hade gjort vid många tillfällen tidigare, blev kommendörkapten Bennett själv föremål för en utredning om grovt tjänstefel. Directorate of Professional Standards (DPS) använde tipset som skäl för att tillåta ett drogtest.
Det var då kommendörkapten Bennetts värld snabbt rullades upp som ett band i vinden. Han fick veta att hans tidigare inneboende anklagade honom för att ha använt LSD och magiska svampar utanför tjänsten och regelbundet rökt cannabis före jobbet – några av de ämnen som han såg till att andra skulle bli inlåsta för att ha använt.
Testet var en rättvis möjlighet för honom att otvetydigt bevisa sin oskuld, men Cdr Bennett vägrade att ta det och frågade istället om han kunde säga upp sig från sin tjänst. Han togs ur tjänst.
”Det [gräsrökningen] började tidigt på morgonen”, vittnade Gomes den här veckan. ”Före frukost och innan han skulle gå till jobbet”. Hon tillade att lägenheten var ”som en kaffebar i Amsterdam”. Det året, medan Cdr Bennett påstås ha blivit hög och anordnat fester i sin lägenhet, fanns det 682 personer i fängelse i England och Wales för cannabisbrott och polisen hade gripit personer med gräs och beslagtagit växten över 130 000 gånger.
Under denna tid, då Cdr Bennett påstås ha rökt på före jobbet, avfärdade han anklagelser om tjänstefel mot fem poliser som var inblandade i en incident som ledde till att en svart musiker – Sean Rigg, 40 år gammal vid tidpunkten för sin död – dog i häktet på Brixtons polisstation. De inblandade poliserna anklagades för ”mörkläggning” men Cdr Bennett sade att ”ingen av anklagelserna var bevisad”.
”Jag är inte den som förespråkar att man ska ge sig på sin inneboende, men vid det här tillfället var det en handling i allmänhetens tjänst”
Medan han var avstängd med full lön kämpade Cdr Bennett för att återfå lite trovärdighet. Han sa att han inte hade tagit drogtestet eftersom han hade självmedicinerat med CBD (cannabidiol, en icke-psykoaktiv cannabinoid som är laglig i Storbritannien) för att behandla ”ansiktsförlamning”. I domstolen kallade Ley-Morgan detta påstående för ”nonsens”, eftersom testet som han vägrade att ta skulle ha kunnat bevisa om så var fallet eller inte.
Sedan följde en period då Bennett försökte få ärendet om tjänstefel avskrivet innan det hade inletts. Han sa att Met visade partiskhet mot honom. Han hävdade att de var alltför selektiva när det gällde vilka bevis de valde att extrahera från vittnets WhatsApp-data. Det fungerade inte. Hans ansökan om att få förfarandet stoppat bedömdes ha ”ingen grund”.
Hans tribunal skulle äga rum denna vecka, från den 31 juli till den 4 augusti, där han står inför tre anklagelser: två relaterade till ”ärlighet och integritet” och en relaterad till ”order och instruktioner” (vägran att ta ett drogtest och lögn om sina skäl för att göra det). Tribunalen hörde att de magiska svamparna och LSD-anklagelserna var ”hörsägen”, vittnet hade bara hört dem i andra hand från någon som brukade leva med dem. Men cannabispåståendena verkar ha mer tyngd, vittnet hävdar att han har bevittnat det från första hand och tillhandahållit fotografiska bevis.
Jag är inte den som förespråkar att man skall sätta dit sin inneboende, men vid det här tillfället var det en handling i allmänhetens tjänst. Om den här mannen övervakade interneringen av narkotikamissbrukare samtidigt som han själv var en, är det i allmänhetens intresse att det kommer fram. Annars skulle det vara hyckleri som läggs ovanpå ännu mer rykande hett hyckleri.
Politiker använder droger, polisen använder droger, läkare använder droger, advokater använder droger, präster använder droger. Det är helt enkelt en del av det mänskliga tillståndet för vissa människor. Om det någonsin har funnits några övertygande bevis för att kriget mot droger är en fruktlös övning, tänk bara på det farsartade faktum att den kille som skrev Met’s drogstrategi anklagas för att bli hög före jobbet.
Drogförbud ses som ett skämt, men det är inte ett särskilt roligt skämt. Särskilt när man tänker på att svarta människor löper 12 gånger större risk att åtalas för innehav av cannabis jämfört med vita människor, och nio gånger större risk att bli stoppade och genomsökta. Samtidigt kommer polischefen stenad till jobbet? Jag anser att vi bör ha nolltolerans mot det giftiga sociala experiment som kriget mot droger är och avveckla det vid första bästa tillfälle.
