Veteraner och fångrättsgrupper lobbar mot kongressen

Militärveteraner och fångrättsgrupper lobbar kongressen för förändring av marijuana­lagar

I slutet av september samlades veteraner och människorättsaktivister i Washington D.C. för att övertyga amerikanska lagstiftare om behovet av att reformera landets federala cannabislager, frige personer som sitter fängslade för marijuana­relaterade brott och säkra tillgången till medicinsk cannabis – särskilt för veteraner som lider av psykiska och fysiska hälsoproblem.

Lobbyinsatsen, som pågick under två dagar, samordnades av de ideella organisationerna Last Prisoner Project (LPP) och Balanced Veterans Network (BVN). Representanter från grupperna besökte ett dussintal kongresskontor, bland annat hos ledamöter i House Committee on Veterans’ Affairs och andra kongressledamöter med militär bakgrund.

– De huvudsakliga målen var att hitta med­sponsorer till flera federala lagförslag, bland annat PREPARE Act (H.R. 2935), Evidence-Based Drug Policy Act (H.R. 3082) och flera veteraninriktade reformer, sade Jason Ortiz, strategichef på LPP.

PREPARE Act, som introducerats av kongressledamoten Dave Joyce (R-OH), skulle inrätta en federal kommission för att studera hur cannabis kan regleras på liknande sätt som alkohol. Evidence-Based Drug Policy Act, framlagd av Dina Titus (D-NV), skulle upphäva en lag från 1998 som förbjuder ONDCP (Vita husets narkotikakontor) att använda federala medel till att studera legalisering av Schedule I-substanser – där cannabis fortfarande ingår.

– Att ha över ett dussin möten med medarbetare i veteransutskottet var ett strategiskt skifte, förklarade Ortiz. – Det öppnar dörrar till grupper som sällan setts som våra allierade.

Många amerikanska veteraner lever med svåra fysiska och psykiska tillstånd, ofta utan effektiv hjälp från tillgängliga läkemedel. Cannabis har gett många lindring – men eftersom ämnet fortfarande är klassat som Schedule I och saknar ”accepterad medicinsk användning” får det inte förskrivas genom Veterans Affairs-systemet (VA).

Samtidigt är självmordsstatistiken bland veteraner alarmerande. Eric Jansen, ansvarig för regeringskontakter på BVN, förlorade 2017 sin bästa vän, arméveteranen Brad Chartier, i självmord. Händelsen blev startpunkten för Jansens engagemang i psykisk hälsa och alternativ behandling, bland annat efter en ayahuasca-ceremoni som gav honom en känsla av avslut och mening.

Jansen hänvisade under mötena till studien Operation Deep Dive, som visat att veteransjälvmord sker i dubbelt så hög takt som den ofta citerade siffran 22 per dag.
– Resultaten visar en mycket allvarligare verklighet än vad som tidigare erkänts och understryker behovet av nya lösningar, sade han.

Veteranerna tog också upp orättvisorna kring dem som fortfarande sitter fängslade för icke-våldsamma marijuana­brott – i delstater som numera har blomstrande, lagliga cannabismarknader. Bland fallen som lyftes fram fanns Robert Deals, en före detta flygvapensoldat dömd till 18 år i Arizona, Deshawn Reilly från marinkåren som avtjänar 17 år i Georgia, och Kristofer Fetter, arméveteran från Irak med ett nästan femårigt straff i New York.

Trots svårigheten att träffa kongressledamöter direkt ansåg Jansen att framsteg gjordes.
– Att nå deras medarbetare är ett första avgörande steg. Att öka medvetenheten är halva kampen, sade han. – Det är genom fler med­sponsorer och kommittéstöd som lagförslag faktiskt kan röra sig framåt.

Bland de mest mottagliga lagstiftarna fanns Tony Wied (R-WI), som har ett minnesmärke över Chartier på sitt kontor och starkt stödde veteranernas förslag.

Delegationen träffade politiker från båda partierna, och även aktivisterna själva hade blandade politiska bakgrunder.
– Huvudfrågan var egentligen: kan vi samarbeta – progressiva aktivister och konservativa veteraner – kring ett gemensamt budskap till kongressen? Svaret var ett rungande ja, sade Ortiz.

Han tillade att gruppen ”fick fler med­sponsorer och stöd från medlemmar i PATH Caucus (Psychedelics Advancing Therapies Caucus)” – ett tecken på att frågorna får brett genomslag.
– Det är otroligt vad som går att åstadkomma när höger och vänster förenas för samma mål, sade han. – Cannabislegalisering och tillgång till livräddande behandlingar för veteraner är genuint bipartiska frågor.

Jansen instämde:
– Bipartiskt samarbete är helt avgörande. Delad information bygger förtroende, och när vi frågar beslutsfattare vad de faktiskt behöver av oss stärker det vårt arbete. Mental ohälsa känner inga partilinjer – det här är inte en politisk fråga, det är en amerikansk fråga. Endast genom samarbete över blockgränserna kan vi uppnå verklig och bestående reform.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!