Hoppa till innehåll
Föreslagen kraftig höjning av licensavgifter för hampa i Texas riskerar att tvinga företag att stänga, enligt kritiker
Texas delstatliga hälsomyndigheter har föreslagit att licensavgifterna för vissa hampaföretag ska höjas med upp till 13 000 procent. Förslaget är en del av ett större regelpaket som enligt många branschföreträdare och förespråkare riskerar att slå ut små verksamheter till förmån för stora, ofta utomstatliga bolag.
Förespråkare för förändringarna menar att åtgärderna är nödvändiga för att stärka tillsynen över en bransch som, enligt dem, har vuxit okontrollerat.
I slutet av förra månaden publicerade Texas Department of State Health Services ett förslag till nya regler för att skärpa regleringen av konsumerbara hampaprodukter. Förslagen omfattar bland annat en minimiålder på 21 år för köp, krav på åldersverifiering samt obligatoriska produktåterkallelser – åtgärder som hampabranschen i stort ställer sig bakom.
Två delar av regelpaketet har dock väckt stark kritik: nya testkrav och kraftigt höjda licensavgifter. Tillverkarlicenser föreslås höjas från 250 dollar till 25 000 dollar per anläggning och år, medan butiksregistreringar ska öka från 150 dollar till 20 000 dollar per plats och år – en höjning med över 13 000 procent.
Branschföreträdare säger att de nya kraven på testning av THC-nivåer i konsumerbara hampaprodukter i praktiken skulle eliminera användningen av hampablomma i produkter som ätbara varor och rökbara produkter, eftersom hampablommor naturligt innehåller högre THC-nivåer än den föreslagna gränsen. Detta, menar de, skulle i stället gynna mer syntetiskt framställda THC-varianter, såsom delta-9.
”De föreslagna reglerna slår ut ungefär 80 procent av allt som butiker säljer, inklusive vår verksamhet, som bygger på naturlig hampablomma. Regeln om total THC skulle definitivt utplåna det,” sade Scott Stubb, ägare till Sublingwell Cannabinoids and Euphorics i Kemah, vid en offentlig utfrågning i fredags. ”Lägger man sedan till avgifter på 20 000 dollar per butik, vet jag ärligt talat inte hur vi skulle kunna hålla öppet.”
Distributörer inom hampasektorn menar att den nya licensavgiften i grunden förändrar vilka som har råd att bedriva laglig verksamhet i Texas.
”DSHS:s ekonomiska analys antar att nästan alla nuvarande registrerade återförsäljare kommer att betala den föreslagna avgiften på 20 000 dollar, vilket skulle generera över 200 miljoner dollar i årliga intäkter. Det antagandet är orealistiskt. Många småföretag kan helt enkelt inte bära den kostnaden och kommer att tvingas stänga i stället för att förnya sina tillstånd,” sade Heather Fazio, chef för Texas Cannabis Policy Center, i ett yttrande till den offentliga remissen.
Fazio menade att licens- och registreringsavgifter bör utformas för att täcka rimliga kostnader för effektiv tillsyn – inte fungera som en intäktsmodell som tränger ut företag från den reglerade marknaden.
”Myndighetens egna uppskattningar visar att de ökade kostnaderna för att administrera dessa regler är små. I det sammanhanget är det oklart varför så dramatiska avgiftshöjningar är nödvändiga eller motiverade,” sade hon.
Förespråkare för avgiftshöjningarna säger att de är nödvändiga för att skydda barn från hampaprodukter och efterlyser hårdare tillsyn och sanktioner mot butiker som verkar utan licens.
”Cannabisförespråkare säger att detta är en miljardindustri. Det är rimligt och lämpligt att de som tjänar pengar på att sälja berusande produkter för miljarder bidrar med avgifter som täcker kostnaderna för reglering och den samhälleliga belastning som produkterna innebär,” sade Betsy Jones, policy- och strategichef på Texans for Safe and Drug-Free Youth.
Aubree Adams, chef för Citizens for a Safe and Healthy Texas, krävde ytterligare regleringar, bland annat höjd minimiålder till 25 år samt att hampaföretag ska bidra ekonomiskt till folkbildning, datainsamling, behandling och infrastruktur.
”Frågan för delstaten handlar om normaliseringen och marknadsföringen av detaljhandel som drivs av kemisk manipulation och vilseledande information,” sade hon.
Flera veteraner vittnade också mot att förbjuda produkter som naturligt utvinns ur hampablomma, eftersom många är beroende av dem för sömn eller för att hantera PTSD och ångest.
”Jag tillbringade 16 månader utomlands och använde många olika läkemedel som var farliga och orsakade anfall och fysisk skada. Dessa hälsoprodukter har gett mig mitt liv tillbaka och gjort att jag kunnat arbeta igen,” sade Adam Peterson, stridsveteran från San Antonio. ”Ett totalt THC-förbud skulle i praktiken ta bort tillgången till effektiv medicin som faktiskt hjälper mig.”
Fazio varnade för att ett borttagande av reglerad tillgång till hampablomma inte kommer att minska efterfrågan, utan i stället driva konsumenter tillbaka till den oreglerade marknaden.
”Resultatet går rakt emot de folkhälsomål som reglerna sägs främja,” sade hon.
Både Texas Alcoholic Beverage Commission och Texas Department of State Health Services har föreslagit nya regler för att reglera marknaden för konsumerbar hampa, i syfte att uppfylla en verkställande order från guvernör Greg Abbott (R).
De två myndigheterna samarbetar eftersom ingen av dem har tillsyn över hela landskapet av återförsäljare som säljer konsumerbara hampaprodukter.
Till exempel gäller TABC:s regler inte för de cirka 8 000 licensierade hampabutiker som faller under Department of State Health Services, såsom tobaksbutiker, bensinstationer och nätbutiker som inte säljer alkohol. Samtidigt gäller DSHS:s regler inte för de cirka 60 000 TABC-licensinnehavarna, exempelvis restauranger och spritbutiker. TABC har ännu inte föreslagit några förändringar av sina licensavgifter för företag som säljer konsumerbara hampaprodukter.
Den verkställande ordern kom efter att Texas lagstiftande församling under stora delar av förra året debatterat om konsumerbara hampaprodukter skulle förbjudas helt eller omfattas av strängare regler. Ett totalförbud som antogs av både representanthuset och senaten vetoförklarades av Abbott förra sommaren. Därefter tog guvernören upp THC-reglering på dagordningen under två extra lagstiftningssessioner, men lagstiftarna lyckades inte nå en kompromiss.
I stället för att kalla till en tredje extrasession utfärdade Abbott sin order och gick förbi lagstiftningen – ett beslut som har lett till konflikt med viceguvernör Dan Patrick (R), som varit en stark förespråkare för ett förbud mot konsumerbara hampaprodukter.
Efter månader av osäkerhet kring ett eventuellt totalförbud välkomnade många inom THC-industrin initialt Abbotts beslut, eftersom de ansåg att det skulle bidra till att etablera THC som en legitim bransch i delstaten.
Men vissa aktörer menar nu att de föreslagna reglerna i praktiken motsvarar ett förbud.
”När guvernören lade in sitt veto förstärkte han våra röster. Att sedan införa avgiftsstrukturen från samma lagförslag undergräver det utfallet,” sade Hayden Meek, ägare till Delta Denton i Denton. ”En avgift på 20 000 dollar är en droppe i havet för multinationella bolag – för en enskild butik som min är det döden genom 20 000 små snitt.”
Originalartikeln hos Marijuana Moment!
