Bondemarknader vill sälja marijuana – därför får de inte

Casey O’Neill är bra på att sälja grönsaker.

Den erfarne utomhusodlaren i Mendocino County, Kalifornien, säger att han också är ganska bra på att sälja marijuana.

Men trots att O’Neills HappyDay Farms är både en statligt licensierad cannabisodlare och en verifierad deltagare i länscertifierade bondemarknader, får han inte sälja sina grönsaker och sin marijuana vid samma bord.

Och trots stort intresse från konsumenter, länets jordbrukskommissionärer och arrangörer av bondemarknader, kommer O’Neill inte att kunna sälja sin marijuana vid sådana evenemang förrän delstatens lagstiftare ändrar hur cannabisföretag licensieras och hur reglerad marijuana får säljas.

Tills dess lämnas stora möjligheter – och pengar – på bordet av kämpande cannabisföretag över hela landet, enligt aktörer som Genine Coleman, verkställande direktör för den Kalifornienbaserade organisationen Origins Council, som förespråkar småskaliga utomhusodlare.

”Direktförsäljning till konsument för små hantverksproducenter på delstats- och federal nivå är fortfarande en av de högsta prioriteringarna” för nationella påverkansorganisationer som National Craft Cannabis Coalition, sade Coleman.

Bondemarknader får sälja alkohol – men inte marijuana

Från Kalifornien till New York försöker småbrukare diversifiera genom att erbjuda hantverksodlad marijuana tillsammans med frukt och grönsaker på bondemarknader och via prenumerationstjänster (CSA).

Vissa möjligheter finns redan.

Till exempel visas och säljs cannabis vid särskilda evenemang, som den årliga delstatsmässan i Sacramento.

Och tidigare i år undertecknade New Yorks guvernör Kathy Hochul lagstiftning som legaliserar ”cannabisutställningstillstånd”, vilket möjliggör marijuana-specifika bondemarknader – med deltagande från licensierade återförsäljare.

Men det är inte riktigt den typ av direktförsäljning till konsument som små och medelstora företag vill ha – och behöver.

Som de exklusiva utbuden på bondemarknaderna vid Grand Army Plaza i Brooklyn eller Ferry Building i San Francisco visar, försöker marknaderna attrahera förmögna kunder med hantverksalkohol, vin och cider samt lokalproducerad honung, ull, lax och andra specialprodukter.

Hantverksmarijuana skulle vara det perfekta komplementet, enligt logiken.

För små odlare som O’Neill var cannabis tidigare en lönsam gröda som kunde komplettera – eller till och med finansiera – gårdens livsmedelsproduktion.

Men när marijuana­priserna har rasat på grund av överproduktion och konkurrens från den svarta marknaden, har de stadiga intäkterna från matförsäljningen blivit avgörande för HappyDays likviditet och överlevnad, säger O’Neill till MJBizDaily.

Det kunde dock förändras om han tilläts visa nyfikna kunder på marknaden – som fyller sina kassar med peppargelé och salladsblad – några av gårdens prisbelönta sorter som Papaya Bomb eller Government Oasis.

”Hela vår filosofi från början har varit att fråga varför dessa två jordbruksprodukter hålls helt åtskilda i distributionskedjan, trots att vi odlar dem på samma mark,” säger O’Neill.

Under den medicinska marijuana-eran, ”var det som en dröm som blev sann,” tillägger han.

”Vi hade örter på bordet, delikatess-stil – man kunde provlukta, klämma på en nug och ta hem den.”

Men tio år senare är allt det förbjudet, sedan Kalifornien legaliserade cannabis för vuxna 2016.

”Det har varit… brutalt,” säger O’Neill.

Cannabisodlare får visa – men inte sälja

Tekniskt sett får O’Neill och andra små cannabisodlare visa upp sina produkter på bondemarknader.

Men trots stöd från Mendocino County Farmers Market Association och länets jordbrukskommissionär förbjuder en kombination av statlig och lokal lag O’Neill att sälja cannabis till konsumenter.

Det beror delvis på att områdesplaneringen i länet gör HappyDays obehörig för ett mikroverksamhetstillstånd, vilket skulle tillåta odling och försäljning under samma tak.

Mendocino Countys länsstyrelse skulle åtminstone kunna justera zonindelningen så att fler odlare blir berättigade till mikroverksamhetstillstånd.

Men delstaten måste också ändra vad som får säljas på bondemarknader.

För närvarande är cannabis inte på den listan, säger jordbrukskommissionär Angela Godwin, som fullt ut stödjer försäljning av marijuana på bondemarknader.

”Enligt min mening är det en legitim jordbruksprodukt,” tillägger hon.

”Jag förstår inte hur man kan säga att den inte är det.”

Begränsade pilotprogram – där cannabis som är spårbar säljs i kontrollerade miljöer som delstatsmässan – visar att idén fungerar.

”Men det hjälper inte riktigt odlaren,” tillägger Godwin.

I New York tog delstatens Cannabis Control Board ytterligare ett steg i tisdags mot att tillåta ”cannabisutställningsevenemang.”

Men det är ännu oklart om Office of Cannabis Management kommer att tillåta licensierade odlare att sälja vid vanliga bondemarknader, eller om det bara blir tillåtet vid ålderskontrollerade evenemang.

”Min bondemarknad i Ithaca är väldigt öppen för att inkludera cannabis,” säger Allan Gandelman, odlare i Finger Lakes-regionen och medgrundare till Cannabis Association of New York.

”Förödande slag” för små cannabisodlare

O’Neill kunde kanske ha sålt cannabis på marknader redan idag – om det inte vore för att Kaliforniens guvernör Gavin Newsom lade in sitt veto.

I september förra året – samtidigt som Newsom införde ett akutförbud mot THC-produkter från hampa – valde han att inte underteckna ett lagförslag som skulle tillåta cannabisodlare att sälja sina produkter ”vid tillfälliga evenemang i upp till 32 dagar per kalenderår.”

Det var ett ”förödande slag för den småskaliga jordbruksgemenskapen,” säger Genine Coleman från Origins Council.

En faktor i guvernörens beslut var motstånd från licensierade återförsäljare.

Det fanns även oro för att en ny modell för direktförsäljning till konsumenter skulle ”underminera det befintliga detaljhandelslicenssystemet och belasta Department of Cannabis Control med att reglera och säkerställa efterlevnad,” skrev han.

Kaliforniska tillsynsmyndigheter, som är måna om att upprätthålla spårbarhet, var ovilliga att lägga till ytterligare en försäljningskanal i ett läge där det redan är svårt att upprätthålla nuvarande regler, säger Claudio Miranda, medgrundare och operativ chef på San Francisco-baserade Budist, en app för cannabisrecensioner.

”Det handlar i grunden om två saker,” säger han. ”Spårbarhet… och att säkerställa efterlevnad.”

Newsom sade att han är öppen för att lagstiftare försöker driva frågan vidare, men hittills har inget nytt förslag lagts fram i år.

Det lämnar små odlare med få alternativ medan de väntar på att lagen ska hinna ifatt vad de anser är en både logisk och efterfrågad lösning: att tillåta dem sälja sin statligt lagliga cannabis vid samma bord där de säljer sina andra jordbruksprodukter.

”I en idealisk värld skulle jag sälja weed på bondemarknaden,” säger O’Neill. ”Det finns redan regelverk: det måste vara i godkänd förpackning, testat osv.

”Men om vi följer de reglerna, borde vi få göra detta.”

Originalartikeln hos MjBizDaily!