Den verkliga kostnaden för cannabisförbudet

Cannabisreformer framställs ofta som en fråga om affärer eller kultur. I verkligheten sträcker sig cannabispolitiken långt bortom dispensaries – den påverkar hälsa, trygghet och ekonomisk stabilitet för varje amerikansk familj. Beslut kring cannabislagstiftning avgör vem som får tillgång till medicin, hur samhällen skyddas och om hårt arbetande människor kan upprätthålla en stabil försörjning.

Tillgång för patienter, konsumenter och veteraner

Under min tid i dispensaries fick jag möjlighet att prata med några av landets 3,8 miljoner registrerade medicinska cannabisanvändare – personer som sökte lindring för en rad olika tillstånd. Jag hörde otaliga berättelser: cancerpatienter som hanterade smärta och återfick aptiten, föräldrar som lyckades lindra sina barns epileptiska anfall, och veteraner som återhämtade sig från traumatiska skador.

En av dem var Henry Martinez, som levde med avancerad cancer och genomgick tuff cellgiftsbehandling. När han blev för sjuk för att lämna sin lägenhet levererade jag cannabisprodukter till honom. Jag såg med egna ögon hur de hjälpte honom att återfå aptiten, hur skrattet kom tillbaka – och hur han kunde vara närvarande med sin familj under sina sista månader.

Charlotte Figis historia gjorde effekterna omöjliga att bortse från. Som barn led hon av hundratals anfall varje vecka, tills hennes föräldrar hittade en cannabisbaserad behandling som gav dramatiska resultat. Hennes livskvalitet förbättrades och hennes familj fick tillbaka hoppet. Hennes mamma fortsätter i dag att kämpa för reformer, så att andra familjer slipper välja mellan laglighet och livräddande vård.

Jag hörde liknande berättelser från veteraner som kämpade med PTSD, sömnlöshet och kronisk smärta efter år av misslyckade läkemedelsbehandlingar. Cannabis lyftes ofta fram som det enda som faktiskt fungerade – något som också förklarar varför 92 procent av veteranhushåll stödjer mer forskning på området. Samtidigt tvingar föråldrad lagstiftning många att välja mellan lindring och att behålla sina förmåner från Veterans Affairs.

Ingen av oss vet när det kan vara vår egen förälder, syster eller barn som drabbas av en allvarlig sjukdom – och cannabispolitiken påverkar direkt tillgången till potentiellt livräddande behandlingsalternativ.

Allmän säkerhet och samhällsstabilitet

Hundratusentals amerikaner grips fortfarande varje år för innehav, ofta för små mängder. Dessa gripanden fortsätter att splittra familjer och påverka hela samhällen genom att resurser flyttas bort från verkliga hot.

Samma lagar utsätter också poliser för risker, när historien upprepar sig. Kriminella organisationer frodas under cannabisförbudet – precis som Al Capone och andra gangstrar gjorde under alkoholförbudet för ett sekel sedan.

Även lagliga företagare och anställda i branschen utsätts för livsfara. I städer runt om i landet riktar maskerade gärningsmän in sig på licensierade dispensaries och utnyttjar det faktum att federala bankrestriktioner tvingar verksamheter att hantera stora mängder kontanter. Anställda har dödats i dessa attacker, vilket lämnat familjer i sorg.

I stället skulle rättsväsendet kunna fokusera på rattfylleri och olaglig försäljning till minderåriga, i stället för att kriminalisera vuxnas personliga bruk. En mer rimlig resursfördelning skulle innebära tryggare samhällen och färre splittrade familjer.

Bransch, ekonomi och möjligheter

Cannabisindustrin sysselsätter över 425 000 amerikaner. Trots att företagen följer strikta delstatliga regler och betalar betydande skatter är de utestängda från finansiella tjänster och saknar tillgång till federalt konkursskydd. Det leder till ekonomiska kriser för familjer när entreprenörer förlorar sina verksamheter och anställda sina jobb.

Bönder har drabbats särskilt hårt. Efter att 2018 års Farm Bill legaliserade kommersiell odling av hampa planterades 146 065 acres. Många satsade allt på den nya marknaden, men försäkringsbolag vägrade erbjuda grödförsäkring på grund av växtens komplicerade federala status. I Oregon förstördes hela oförsäkrade skördar av hagelstormar samma år, och rapporter kopplade flera självmord bland bönder till den ekonomiska katastrof som följde.

Även konsumenter utsätts för risker under förbudspolitiken, som bromsar utvecklingen av en reglerad marknad. Över 50 miljoner amerikaner kommer att använda cannabis i år, men nationella standarder för testning och märkning saknas fortfarande. Ett federalt regelverk skulle kunna eliminera kontaminerade produkter, säkerställa korrekt märkning och ge tryggare tillgång för hushåll – inte minst med tanke på att omkring hälften av alla vuxna någon gång har använt cannabis.

Från förbud till framsteg

Så länge förbudet består saknar patienter tillgång till behandlingsalternativ, familjer splittras och rättsväsendet ställs mot välfinansierade kriminella nätverk. Företagare, anställda och bönder förlorar sina försörjningar – och i vissa fall sina liv.

Ett första steg är att ta bort cannabis från Schedule I-klassificeringen, där det i dag anses farligare än både metamfetamin och fentanyl. Ett nytt, vetenskapsbaserat ramverk skulle kunna säkerställa säker tillgång för patienter och öppna upp för forskning som kan leda till nya, riktade behandlingar som räddar liv.

En moderniserad politik skulle också ge rättsväsendet bättre resurser att fokusera på verkliga hot mot den allmänna säkerheten, samtidigt som kriminella nätverk – som i dag drar nytta av en marknad värd omkring 100 miljarder dollar årligen – kan bekämpas mer effektivt.

Det skulle skydda konsumenter, skapa hundratusentals arbetstillfällen och stabilisera en bransch som redan sysselsätter över 425 000 människor i USA.

Varje fördröjning av reformer har ett mänskligt pris.

Tiden är inne att ersätta ett misslyckat system med ett som förbättrar hälsan, skyddar samhällen och stärker den ekonomiska utvecklingen.

Läs originalartikeln här!