Hoppa till innehåll
När cannabisindustrin samlades Las Vegas för att delta i den största mässan i branschen var det något som rörde sig i luften. Det var inte doften av en nyss tänd joint, utan snarare doften av framgång då allt tycks vara på väg uppåt för cannabisbranschen.
Trots en global pandemi, förvirrade leveranskedjor, en explosionsartad inflation och en pågående kamp för att legalisera marijuana på federal nivå blomstrar cannabisindustrin i USA.
Försäljningen nådde 20 miljarder dollar år 2020, kommer att nå 26 miljarder dollar i år och beräknas stiga till 45,9 miljarder dollar år 2025, enligt uppgifter från Marijuana Business Daily som delades vid MJBizCon, branschens årliga mässa. En försäljning på nästan 46 miljarder dollar skulle göra cannabisindustrin större än hantverksölindustrin, sade Chris Walsh, VD och ordförande för MJBizDaily.
”Det här är potentiellt konservativa siffror med vad vi ser utspelas”, sade Walsh under kickoffen till det tre dagar långa evenemanget.
Den snöbollsartade försäljningen i USA borde inte komma som en överraskning. I dagsläget bor majoriteten av amerikanerna i en stat där någon form av cannabis är laglig. Mer än två tredjedelar av USA:s delstater har legaliserat medicinsk cannabis, av dessa har 18 legaliserat cannabis för fritidsbruk, enligt National Conference of State Legislatures.
Cannabisindustrin fick faktiskt ett pandemiskt uppsving tack vare konsumenter som fick mycket stimulanspengar, människor som tvingades stanna hemma med lite att göra och apotek i vissa delstater som ansågs vara viktiga verksamheter. Många delstater, inklusive pionjärer som Colorado, uppvisade rekordförsäljning under 2020.
Men de senaste 12-18 månaderna visar att det finns mer än en Covid-höjning, säger Walsh. Försäljningen fortsatte att öka i rekordfart på marknader över hela USA – särskilt i etablerade stater som Colorado, Washington och Oregon, sade Walsh.
”Du ser nästa fas av en mognande industri ta plats här”, sade Walsh till CNN Business.
För inte så länge sedan var affärer på en kvarts miljard dollar få och sällsynta i den här branschen. Nu sker de i snabb följd: Den senaste är e-handels- och teknikföretaget Dutchie, som denna månad tog in 350 miljoner dollar i sin senaste investerarrunda.
Branschen expanderar också snabbt och skapar arbetstillfällen, säger Karson Humiston, vd och grundare av Vangst, som driver en webbplats för rekrytering av jobb inriktad på cannabisindustrin.
Det beräknas finnas 321 000 heltidsjobb inom cannabisindustrin år 2020, vilket är en ökning från 234 700 året innan, enligt en rapport som släpptes tidigare i år av Leafly och Whitney Economics.
”Titta dig omkring”, sa Humiston och pekade på de livliga människorna i utställningshallen. ”Människor vill lämna sin gamla, döende industri och de vill flytta in i cannabisbranschen. Det är här det händer. Nu är det dags att engagera sig, för det kommer aldrig att bli så här litet igen.”
Fortfarande finns det dock gott om utmaningar och osäkerheter kvar.
USA:s livsmedels- och läkemedelsmyndighet har ännu inte gett någon officiell vägledning om hur cannabinoider från hampa, som CBD, kan ingå i kommersiella produkter; Kalifornien, landets största cannabismarknad, fortsätter att se försäljningen gå till en stor, oreglerad industri; industrin har blivit mindre diversifierad under de senaste åren; och program för att ta itu med aspekter som social jämlikhet eller att reparera skadorna från kriget mot drogerna befinner sig fortfarande i sin linda.
På Capitol Hill har viskningarna om en federal reform och legalisering av marijuana vuxit till ett skrik. Men på grund av bristen på samförstånd bland lagstiftare och branschmedlemmar finns det ingen förändring på den omedelbara horisonten, sade Walsh.
Vissa vill ha stegvisa, men nödvändiga, åtgärder som bank- och skattereformer. Andra hoppas kunna ta itu med legaliseringen i ett enda svep med en omfattande lagstiftning.
”Jag är fortfarande tveksam till att vi kommer att få se någon betydande federal reform nästa år … även inom bankväsendet”, sade Walsh till CNN Business och hänvisade till långvariga försök att ändra den federala lagen så att statligt lagliga cannabisföretag (och de som betjänar dem) får tillgång till traditionella banktjänster.
Eftersom marijuana betraktas som en substans i förteckning I har vissa finansinstitut varit ovilliga att betjäna branschen – vilket gör att operatörerna inte kan få lån till småföretag, pandemilösningar, försäkringar och katastrofhjälp. Operatörer som har gott om kontanter utgör ett stort säkerhetsproblem, t.ex. stöld, rån, överfall och till och med mord, har förespråkare av lagförslaget sagt.
Väntan är inget nytt för cannabisindustrin. Även om den har vuxit och expanderat med stormsteg har de rättsliga framstegen kommit i små steg.
”Jag håller med om att det är en uppförsbacke för att se federal legalisering, men det vi lägger på bordet är oundvikligt”, sade Steven Hawkins, vd för US Cannabis Council och verkställande direktör för Marijuana Policy Project, under en MJBizCon-panel om federal legalisering. ”När du kommer till den punkt när hälften av landet har legaliserat för vuxenbruk har vi nu satt en scen för oundviklighet. Och det börjar förändra tonen och tonläget i Washington.”
