Cannabis minskar självmord!

Laglig tillgång till marijuana minskar självmordstal bland äldre, antyder ny studie

Delstater som öppnade rekreationella marijuana­dispensärer såg en minskning av självmordstalen bland äldre vuxna, enligt en ny vetenskaplig analys av mer än två decennier av nationella data. Genom att koppla delstatlig legalisering till nedgången konstaterar forskarna en ”blygsam men statistiskt signifikant minskning” i delstater med laglig tillgång till cannabis.

Studien, som genomfördes av ett team folkhälsoekonomer, analyserade månatliga självmordstal i amerikanska delstater mellan 2000 och 2022. Syftet var att bättre förstå om enklare tillgång till marijuana – särskilt genom licensierade detaljhandelsbutiker – kan ha någon mätbar effekt på psykisk hälsa. Deras arbetsrapport, publicerad av National Bureau of Economic Research, visar att så kan vara fallet.

Studien visade att i delstater där rekreationella cannabis­dispensärer började verka minskade självmordstalen bland vuxna i åldern 45 år och äldre. Effekten var starkast bland män, som historiskt sett har haft betydligt högre självmordstal och som oftare använder cannabis för att hantera kronisk smärta – ett hälsoproblem som ökar risken för självmord.

”Med tanke på att äldre vuxna oftare drabbas av kronisk smärta samt olika fysiska och psykiska hälsoproblem är det inte förvånande att denna grupp i allt större utsträckning vänder sig till marijuana för dess medicinska egenskaper”, noterade rapporten.

Forskarna fann inget liknande mönster bland yngre vuxna eller i delstater som hade legaliserat rekreationell cannabis men ännu inte öppnat detaljhandelsbutiker. Denna skillnad tyder, enligt dem, på att faktisk tillgång till marijuana – snarare än enbart legalisering genom lagändringar – kan vara den mer avgörande faktorn.

”Vi finner att självmordstalen bland äldre åldersgrupper minskar efter öppnandet av rekreationella marijuana­dispensärer.”

Forskarna fann inga belägg för att ökad tillgång till cannabis ökade självmorden – en farhåga som framförts av motståndare, vilka hävdat att legalisering leder till ökad cannabis­användning och försämrad psykisk hälsa bland unga.

Författarna behandlar även riskfaktorer för självmord och cannabis terapeutiska potential när det gäller att hantera dessa bakomliggande faktorer. ”Fokuseringen på smärta som en underliggande orsak till självmord är otillräckligt uppmärksammad i litteraturen och tillför en viktig dimension till den politiska diskussionen”, skrev de.

Studien publiceras också i ett läge där självmordstalen i USA ligger nära historiska toppnivåer, särskilt bland medelålders och äldre vuxna. Även om minskningen i samband med öppnandet av dispensärer var måttlig, menar författarna att även små förbättringar förtjänar uppmärksamhet.

Rapporten, som inte är sakkunniggranskad, är författad av dr Sara Markowitz vid Emory University och Katie E. Leinenbach vid Demand Side Analytics.

”Även om ytterligare forskning krävs för att utforska de bakomliggande mekanismer som driver dessa effekter, pekar resultaten på en potentiell fördel med legaliserad rekreationell marijuana”, skrev de.

”Dessa resultat bidrar till den växande forskningslitteraturen om folkhälsoeffekterna av marijuanalegalisering och ger belägg för att öppnandet av rekreationella dispensärer kan spela en roll i att minska självmord bland äldre vuxna, särskilt i sårbara undergrupper”, avslutas rapporten.

För att ta hänsyn till andra variabler än delstatlig marijuanalegalisering undersökte – och avfärdade – författarna även andra möjliga orsaker. I deras modeller inkluderades ”den reala ölskatten, den reala cigarettskatten samt tre opioidrelaterade policyer: begränsningar av initiala recept, så kallade pill mill-lagar och program för övervakning av receptbelagda läkemedel”, skrev de.

Studien publiceras samtidigt som mer omfattande forskning om cannabis­legalisering och äldre vuxna genomförs.

Tidigare i år fann forskare att cannabis­användare uppvisar ”överlägsen prestation inom flera kognitiva domäner”, enligt en ny storskalig studie finansierad av USA:s federala regering. Effekterna av cannabis på kognitionen ”framträdde samtidigt över ett brett spektrum av hjärnsystem” och baserades på data från 37 929 deltagare i Storbritannien i åldrarna 44 till 81 år. Forskargruppen fann att cannabis­konsumenter konsekvent presterade bättre än icke-användare på en rad kognitiva tester – vilket tyder på att marijuana­användning kan vara kopplad till hjärnnätverksmönster som vanligtvis ses hos yngre individer.

Denna nya studie följer också tätt efter en undersökning av mer än 5 000 män som följdes under 44 år, där forskarna fann ”inga signifikanta skadliga effekter av cannabis­användning på åldersrelaterad kognitiv försämring”. Faktum är att rapporten konstaterade: ”Män med en historia av cannabis­användning hade mindre kognitiv nedgång från tidig vuxenålder till medelålder jämfört med män utan en historia av cannabis­användning.”

Originalartikeln hos Marijuana Moment!