Det är ”hög” tid i Pennsylvania

Pennsylvanias lagstiftare är ”nära” en överenskommelse om legalisering av marijuana när budgetdeadline närmar sig, enligt nyckelsenator

En inflytelserik senator i Pennsylvania säger att han arbetar med lagstiftare från båda partier och båda kamrar för att ta fram ett lagförslag om legalisering av marijuana som kan godkännas, samtidigt som delstatslagstiftarna närmar sig en snabbt annalkande budgetdeadline—och han säger till anhängare att ”vi är nära” och att de inte bör ”släppa taget” om kampen.

”Det är dags att avsluta förbudet mot cannabis för vuxna i delstaten Pennsylvania,” sade senator Sharif Street (D) under ett evenemang kallat Cannabis Day vid Capitolium i måndags. ”Vi ska se till att detta görs på ett rättvist sätt.”

”Det finns några grundläggande saker vi vet måste göras,” sade han. ”Vi måste se till att när vi antar en lag om rekreationell användning för vuxna, så förseglar och raderar vi brottsregister för alla de som har tidigare cannabisdomar.”

”Vi måste också säkerställa att lagen skapar möjligheter för alla. Det inkluderar småbönder och småföretagare. Och vi måste se till att det finns mångfald bland dem som odlar, förädlar och driver dispensarier,” sade Street. ”Vi måste ha en helt inkluderande leverantörskedja.”

”Svarta och bruna samhällen drabbades oproportionerligt hårt av kriget mot cannabis. Vi måste säkerställa att de får lika stor nytta av legaliseringen av cannabis—därför måste vi ha licenser för social rättvisa. Vi måste också ha bidrag för social rättvisa. De samhällen som drabbades mest måste också stå närmast vinsterna. Vi måste få detta gjort, för det är orimligt att våra skatteintäkter går till andra delstater.”

”Nästan alla delstater runt omkring oss har redan legaliserat cannabis för vuxna, och vi vet att även om det inte är federalt lagligt, så kör människor bara över gränsen och konsumerar laglig cannabis,” sade han. ”De intäkterna går till våra grannstater—inte till Pennsylvania.”

”Jag vill att ni ska veta att vi är nära. Det här är inte tiden att slappna av. Det här är inte tiden att backa,” sade senatoren. ”Vi är närmare än någonsin att anta en lag om cannabis för vuxna och få den på guvernörens skrivbord.”

Street tackade sina partigrenöverskridande kollegor i representanthuset—bland andra Emily Kinkead (D), Abby Major (R) och Amen Brown (D)—som har drivit egna legaliseringsförslag och samarbetat med senaten ”på ett samarbetsinriktat sätt.”

”Vi har en bra kärntrupp som har arbetat för att föra det här lagförslaget vidare, och jag tror att vi kommer att lyckas,” sade han. ”Vi behöver att era röster fortsätter att höras. Vi måste hålla engagemanget vid liv.”

Senatorn betonade också behovet av att låta medicinska cannabispatienter odla sin egen medicin för personligt bruk: ”Om det är en växt som kommer från jorden, och folk vill odla den för sina egna behov, så borde det också vara inkluderat.”

”Så vi går framåt,” sade han. ”Men Pennsylvanias lag har ännu inte hunnit ikapp verkligheten… Vi måste avsluta förbudet mot cannabis, för vuxna, i Pennsylvania. Och vi måste göra det på ett rättvist och jämlikt sätt.”

Kinkead sade under måndagens manifestation att även om hon och andra demokrater i representanthuset nyligen antog ett lagförslag om att sälja cannabis genom delstatsstyrda butiker, så ”håller jag inte med om den modellen, för jag anser att en stat som i generationer kriminaliserat ett ämne inte bör vara den främsta vinnaren när ämnet legaliseras—det bör vara de samhällen vi har kriminaliserat.”

”Vi kan inte legalisera marijuana utan att ta hänsyn till den påverkan kriminaliseringen har haft på samhällen,” sade hon, ”och det måste vara det främsta när vi diskuterar cannabis för vuxna. Vi måste återinvestera i de samhällen som drabbats mest av det misslyckade kriget mot droger.”

Ledamot Chris Rabb (D-PA) instämde och sade att ”det lagförslag vi antog i representanthuset inte är det vi till slut kommer att rösta om när vi legaliserar cannabis för vuxna.”

”Det vi slutligen kommer att rösta om kommer att se mycket annorlunda ut än vad vi hittills diskuterat,” sade han. ”Och det finns många kloka huvuden som har arbetat med flera olika lagförslag.”

”Om vi försöker anta ett lagförslag bara för att generera skatteintäkter till andra ändamål, har vi förlorat. Om man säger: ’det här kommer ge massor med skattepengar till X, Y och Z’—det är inte så vi ska leda denna fråga. Det bör handla om reform av rättssystemet, om rasrättvisa, om samhällssäkerhet, folkhälsa, social påverkan—inte om att skapa mer pengar till politikers projekt. Om du lägger en orimlig skatt på cannabis—vem kommer då att köpa den?”

Andra lagstiftare betonar dock fortsatt potentialen för skatteintäkter från legalisering.

Ordföranden för anslagskommittén i representanthuset, Jordan Harris (D), sade i en intervju som sändes i söndags att ”delstaterna runt oss redan har legaliserat cannabis för vuxna.”

”Detta är ytterligare en möjlighet för oss att generera intäkter. Vi lämnar pengar på bordet. Och inte bara det—om du pratar med våra vänner i New York och New Jersey, säger de: ’Tack. Tack,’” sade han. ”Tänk på alla pennsylvanier som strömmar till New York och New Jersey och spenderar sina pengar i deras [legaliserade] cannabisbutiker. Det är skattepengar som vi borde ha.”

Senatens majoritetsledare Joe Pittman (R) sade nyligen att legalisering av marijuana inte kommer att inkluderas i 2026 års budget, eftersom lagstiftarna närmar sig en deadline han förväntar sig att de kommer att missa. Guvernör Josh Shapiro (D) hoppas fortfarande att förhandlarna ska ”få det gjort.”

Budgeten ska enligt konstitutionen vara klar senast den 30 juni, men lagstiftarna verkar stå låsta i vissa frågor—inklusive guvernörens begäran om att legalisera cannabis för vuxna via lagstiftning. Pittman sade dock att han inte ser någon väg framåt i det tidsschemat.

Shapiro har däremot inte gett upp hoppet och sade vid en pressbriefing förra veckan att ”vi alla förstår att vi måste kompromissa” i flera frågor för att nå en budgetöverenskommelse.

”Vi vet också vilka frågor vi måste ta oss igenom—och vi kommer fortsätta jobba med dem,” sade han. ”Alla måste ge lite. Vi kommer att göra framsteg. Vi kommer att få det gjort.”

Pittman kritiserade representanthuset för att ha antagit ett legaliseringsförslag som involverade statligt styrda butiker. Förslaget avvisades snabbt av en senatskommitté.

Efter det nederlaget sade guvernören att han fortfarande är ”hoppfull” att lagstiftarna kan leverera ett reformförslag innan budgetdeadlinen i slutet av månaden—och han uppmanade det republikanskt kontrollerade senaten att ”lägga sina idéer på bordet.”

”Vi har haft en bra, ärlig dialog,” sade guvernören, som också kritiserade senaten för att abrupt ha stoppat representanthusets förslag.

”Det här handlar om konkurrenskraft,” sade han. ”Alla delstater runt oss, förutom West Virginia, har redan gjort det. Om du besöker dispensarier längs vår gräns—till exempel mot Maryland, som är närmast här—så kommer du se att 60 procent av kunderna är från Pennsylvania.”

Om Pennsylvania verkligen går vidare med legalisering i denna session återstår att se. Men två demokratiska lagstiftare—Street och Rick Krajewski (D)—har sagt att de siktar på en kompromiss före budgetdeadline.

Senator Marty Flynn (D) meddelade nyligen att han tänker lägga fram ett nytt lagförslag om legalisering av cannabis i delstaten och uppmanade kollegor att ansluta sig.

Medan det förslag som Krajewski lade fram tillsammans med Dan Frankel (D) röstades ned i en senatskommitté efter att det snabbt passerade genom representanthuset, sade Street att han är ”försiktigt optimistisk” att de kommer kunna återuppliva förslaget, ändra det och lägga det på guvernörens skrivbord.

Senator Dan Laughlin (R), som har sponsrat lagförslag om legalisering tillsammans med Street, antydde nyligen att man kanske bör sakta ner och istället anta ett förslag om att skapa ett nytt tillsynsorgan som först kan hantera medicinsk cannabis och hampa, och senare även cannabis för vuxna.

”Jag är fortsatt engagerad i att utforma ett cannabisförslag som kan passera senaten och bli undertecknat till lag till förmån för alla i Pennsylvania,” sade Laughlin. ”Det börjar med ärlig dialog från alla inblandade.”

Efter senatskommitténs votering har lagstiftare i båda kamrar som stöder legalisering anklagat varandra för att ha stoppat processen.

Krajewski skrev i en debattartikel i Marijuana Moment att senatens republikaner som dödade hans legaliseringsförslag från representanthuset är ”fast i sina förbudsåsikter från det förflutna” och ”inte i linje med viljan hos våra invånare.”

Pennsylvanias republikanske justitieminister har sagt att han i nuläget inte stöder representanthusets lagförslag, men är öppen för att ändra sig efter att ha granskat detaljerna.

En färsk opinionsundersökning visar att väljare i Pennsylvania föredrar ett system där cannabis säljs av licensierade privata företag, snarare än genom statligt styrda butiker.

Guvernören har upprepade gånger förespråkat legalisering för vuxna, men inte uttryckligen stött idén om statliga butiker.

Republikanen Abby Major—som planerar lägga fram ett eget förslag med en traditionell privatmodell tillsammans med demokraten Kinkead—sade under debatten om HB 1200 att hon motsätter sig den konkurrerande modellen med statlig försäljning.

Trots att demokraterna kontrollerar representanthuset och guvernörsposten, måste de fortfarande nå en överenskommelse med den republikanskt kontrollerade senaten—och det utgör ett politiskt hinder.

Enligt en enkät som publicerades i april stöder en majoritet av Pennsylvanias vuxna legalisering—och motståndet har halverats det senaste decenniet.

Kinkead har nyligen hävdat att legalisering skulle hjälpa staten att bemöta folkhälso- och säkerhetsrisker med den illegala marknaden, inklusive risk för fentanylförgiftning.

Hon lade i september fram ett tvåpartiförslag med 15 medförfattare, men det gick inte vidare.

Senator Laughlin har samtidigt föreslagit en statlig ”legacy”-fond med skatteintäkter från cannabis och spel som investering i Pennsylvanias framtid.

Senator Gene Yaw (R) stöder också legalisering och påpekar att förbud ”historiskt sett inte fungerat bra,” med hänvisning till alkoholförbudet.

Talman Joanna McClinton (D) har sagt att demokraterna är redo att lagstifta, men att de ”behöver republikanskt stöd” och att det blir en ”tung uppgift.”

Opinionsmätningar visar tvåpartistöd för legalisering, men lagstiftningen har ständigt kört fast i delstatens parlament, ofta på grund av GOP-motstånd—även om inte alla republikaner är emot.

I mars godkände representanthuset ett lagförslag från Frankel som stärker säkerhetsstandarder för medicinsk cannabis, medan en ny lag skulle tillåta småbrukare att sälja cannabis till processorer om legalisering genomförs.

Ett oberoende delstatsorgan har också beräknat att cannabisförsäljning kan ge mer skatteintäkter än guvernörens kontor har uppskattat, trots skillnader i hur licensintäkter bedöms.

Delstatsregeringen har lanserat en enkät riktad till lagliga cannabisanläggningar i andra delstater för att bättre förstå branschen inför potentiell legalisering.

Guvernören har i en intervju sagt att Pennsylvania förlorar mark till andra delstater med legalisering och att det är dags att stänga den illegala marknaden.

”Det här handlar om frihet och valfrihet. Om folk vill röka, bör de kunna göra det säkert och lagligt,” sade han. ”Vi bör stänga den svarta marknaden—och förresten, alla delstater runt oss gör det.”

Delstatens jordbruksminister har sagt att hans avdelning är ”i mycket god position” att övervaka ett program för vuxenanvändning om lagstiftarna agerar.

I februari sade delstatens främsta polis- och hälsoansvariga att de är redo att implementera legalisering om lagstiftarna går vidare—och att de är beredda att samarbeta när lagtexten utformas.

En republikansk senator i delstaten sade nyligen att förbudet varit en ”katastrof,” och att reglerad försäljning liknande alkohol och tobak vore ett bättre alternativ.

En annan GOP-senator har kallat legalisering ”den mest konservativa hållningen” i frågan.

Originalartikeln hos Marijuana Moment!