Fler poliser!

New Mexico trappar upp tillsynen mot olagliga cannabisaktörer med nyanställda inspektörer

Mer än tre år efter att New Mexico legaliserade rekreationsbruk av cannabis, har delstaten blivit ett nationellt exempel – och inte i positiv bemärkelse, menar delstatssenator Joseph Cervantes (D–Las Cruces).

”Vi har blivit ett mecka för mota,” sa Cervantes, med hänvisning till ett lokalt slangord för marijuana. ”Och vi måste fråga oss själva: Är det verkligen vad vi vill vara?”

Han och andra lagstiftare i delstatens tillfälliga utskott för domstolar och straffrätt höll på måndagen ett möte i Taos, där de diskuterade den explosionsartade tillväxten av cannabisbutiker i New Mexico – och sina förhoppningar om att ett nytt team av specialiserade cannabisinspektörer ska hjälpa till att upprätthålla lagarna som antogs i samband med legaliseringen i april 2022.

Sedan legaliseringen har cannabisförsäljningen i delstaten inbringat cirka 1,7 miljarder dollar i kombinerade försäljningar av medicinsk och rekreationscannabis. Mer än 1 600 licensierade företag är involverade i branschen, enligt uppgifter från delstatens Regulation and Licensing Department.

Men samtidigt som branschen blomstrar har flera uppmärksammade exempel på lagöverträdelser lett till att delstatens lagstiftare i år antog lagförslaget House Bill 10. Lagen finansierar en ny grupp certifierade brottsutredare med befogenhet att väcka åtal mot aktörer som misstänks ljuga om ursprunget till sin cannabis, exploatera anställda eller manipulera produkten.

Polischef och nya inspektörer på gång

Enligt Clay Bailey, chef för delstatens tillsynsmyndighet, kommer man inom kort att annonsera efter en polischef för den nya inspektionsgruppen. Därefter planerar man att anställa upp till sex ytterligare tjänstemän.

”Jag vill verkligen ha erfarna personer, som vet vad de gör, som har jobbat med narkotikabrott och vet vad de ger sig in på,” sade Bailey.

De nya inspektörerna kommer även att kunna utföra ekonomiska granskningar i delstatens spårbarhetssystem för cannabis – exempelvis för att avslöja odlare som rapporterar falska lager eller säljer produkter utanför det legala systemet.

Sunland Park: 40 cannabisbutiker – men bara en mataffär

Delstatens lag tillåter inte lokala förbud mot cannabisbutiker, även om kommuner kan reglera avstånd mellan dem. Detta har lett till extremt tät etablering på vissa orter.

I Sunland Park, vid gränsen till Texas (där cannabis är olagligt), finns upp till 40 cannabisbutiker, men endast en matbutik, enligt Cervantes:

”Det här är inte hälsosamt,” sa han. ”Det är inte bra för mitt samhälle att vi har 36 till 40 dispensärer, men bara en mataffär.”

Trots att staden har under 20 000 invånare har den sedan april 2022 genererat näst mest cannabisintäkter i hela delstaten – över 127 miljoner dollar från nära 3 miljoner transaktioner.

Tryck för licensstopp

New Mexico har inget tak för hur många cannabislicenser som kan utfärdas. En koalition av cirka 100 cannabisföretag uppmanade redan i juni 2023 guvernören att pausa licensutgivningen, på grund av överetablering och konkurrens från en växande svart marknad.

Lagstiftare signalerade på måndagen att frågan kan tas upp igen under den kommande 30-dagars lagstiftningssessionen 2025, som trots sitt fokus på budget kan inkludera relevanta ämnen om guvernören bedömer dem som angelägna.

Guvernör Michelle Lujan Grisham (D) har tidigare, vid ett offentligt möte i juli, erkänt att licenssystemet inte fungerade som tänkt:

”Förvänta er att delstaten kommer att föreslå vissa begränsningar,” sa hon, vilket möttes av applåder. ”Licensutgivningen rullades inte ut som vi hade tänkt.”

Originalartikeln hos Marijuana Moment!