Hoppa till innehåll
Cannabiskulturen på Malta har länge varit stark, även om den varit dold under jorden – men Maltas historiska steg mot att reglera växten har lett till ett stort utspel från samhället på nätet.
Decennier av människor som dragits genom domstolssystemen för sitt personliga bruk av gräs har lärt öns gräsrökare och rökare att vara – i allmänhet – superförsiktiga med sitt bruk och att inte vara ”heta” om det offentligt, av rädsla för att polisen ska komma över dig.
Och alla har viktiga exempel på detta, de har själva drabbats eller sett sina vänner slitas sönder av rättsväsendet. Jag tänker alltid på två nära vänner till mig som för flera år sedan ertappades med att rulla en joint i sin bil vid sidan av vägen i Gżira.
De gick igenom sex år av regelbundna pisstester och förödmjukande sammanträden inför domstolar, och för vad?
Inget annat än att de förlorade tron på rättssystemet – och fortfarande smugglade in några cigaretter när de visste att de kunde få in det i tidsperioden före nästa drogtest.
Maltas monumentala förändringar av cannabislagstiftningen i december skapade rubriker världen över – men det räcker med att titta på lokala sociala medier för att verkligen se vilken skillnad parlamentet har gjort för den maltesiska 4/20-kulturen.
En av de viktigaste online-kanalerna för cannabissamhället är Facebookgruppen Legalize It, Malta! (Fullständigt avslöjande – författaren är administratör i den gruppen).
Med över 15 000 medlemmar var detta den mest offentliga och öppna gruppen när det gäller allt som rör cannabis lokalt. Gruppen har alltid varit relativt aktiv, men har exploderat i aktivitet under de senaste månaderna, med fler och fler människor som kommer ut med sina egna personliga berättelser och delar med sig av de traumatiska upplevelser de gått igenom tidigare under de nu överflödiga förbudslagarna.
För första gången i öns historia öppnar cannabisanvändare upp om vad växten betyder i deras liv, och i ärlighetens namn är det vackert att se. Det var inte så länge sedan som samma personer undvek att ens delta i offentliga sammankomster som krävde legalisering – även om de trodde starkt på det – eftersom de visste att polisen hade civilklädda poliser i närheten som tog bilder på deras ansikten.
Efter år av stigmatisering och felaktig information var det mycket svårt för många vanliga cannabisanvändare att ens offentligt visa sitt stöd för växten. Och denna inre kamp mellan ens personliga övertygelser och hur samhället bedömer dem ledde till allvarlig ångest för många användare, i åratal.
Nu är det dock en lite annorlunda historia.
Från tips om hur man odlar de fuktigaste knopparna till människor som delar med sig av sin joint tidigt på morgonen innan de tar en löprunda på Coast Road till konstnärer som visar sin dagliga inspiration, stöttar Maltas cannabissamhälle varandra mer än någonsin tidigare – och memerna är inte så dåliga heller.
Efter år av att ha känt sig dömda för att de använder cannabis till att plötsligt upptäcka att de är en del av ett land som är banbrytande i fråga om cannabisregler globalt, har Maltas användare tagit igen den förlorade tiden och delat med sig av sina personliga erfarenheter av gräs från det förflutna – vare sig det handlar om att bli arresterad och inlåst för det, eller om den gången då de oväntat hittade en högkvalitativ produkt.
Användarna organiserar sig också som aldrig förr – när en grupp fundamentalister satte upp ett stånd för att samla in underskrifter som en del av en petition som kräver att Maltas nya cannabislagar ska upphävas, kunde hundratals användare dela med sig av information om det mellan sig och samla trupperna mot dessa försök.
Människor är också redo att hjälpa andra som kanske inte är alltför tydliga med vad lagen är, och ser till att användarna håller sig inom de lagliga riktlinjerna och inte hamnar i trubbel.
Men det är inte bara allvar – en diskussion nyligen om de munchies som folk älskar att äta när de är höga ledde till att några, ska vi säga, unika matkombinationer uttalades offentligt för första gången.
”Babypasta med Bovril, smör och parmesan – jag älskar det”, sa en man tillsammans med en emoji med ett kärlekshjärta.
Och det bästa var att ingen brydde sig – eftersom Maltas regering har klargjort att cannabisanvändare förtjänar samma skydd som andra minoriteter på ön, känner sig de uppskattningsvis 40 000 rökarna äntligen säkra nog att vara sig själva i offentligheten – utan några rättsliga konsekvenser.
