Hoppa till innehåll
Ett nytt vaccin som håller på att utvecklas skulle kunna användas för att hjälpa dem som är benägna att drabbas av opioidmissbruk och opiatberoende.
Forskare vid ett nytt forskningscentrum vid University of Washington arbetar på ett vaccin som ska hjälpa till att bekämpa opioidepidemin i ett försök att hejda den våg av dödsfall genom överdoser som har svept över landet under de senaste två decennierna.
Marco Pravetoni, chef för det nya UW Medicine Center for Medication Development for Substance Use Disorders, leder arbetet med att utveckla vaccinet. I likhet med immunisering mot en invaderande patogen skulle det vaccin som håller på att utvecklas stimulera kroppens immunsystem att angripa och förstöra opioidmolekyler innan de kan ta sig in i hjärnan.
Ett sådant vaccin skulle inte förhindra det drogbegär som ofta upplevs av personer med opioidmissbruk. Men om behandlingen lyckas skulle den blockera opioidernas effekter, inklusive eufori, smärtlindring och till och med överdosering, vilket sannolikt skulle minska missbruket.
Det nya forskningscentret öppnade denna månad och har samlat in mer än 2 miljoner dollar i inledande finansiering. Pravetoni hoppas kunna samla in tillräckligt med pengar för att slutföra ytterligare forskning om det vaccin som håller på att utvecklas.
”Jag hoppas att vi i stort sett varje år kommer att starta en ny klinisk prövning”, sade Pravetoni till Seattle Times i början av januari.
I november visade preliminära uppgifter från USA:s centra för sjukdomskontroll och prevention att under den tolvmånadersperiod som avslutades i april 2021 dog 100 306 amerikaner av överdoser av narkotika. Syntetiska opioider var inblandade i nästan två tredjedelar av de rapporterade överdosdödsfallen.
Det överdosåterkallande läkemedlet naloxon har visat sig kunna rädda liv i nödsituationer. Dessutom kan behandlingar för opioidmissbrukssyndrom, inklusive metadon och buprenorfin, hjälpa dem som kämpar med missbruk, även om opioidersättningsterapimediciner har sin egen risk för missbruk. Nya behandlingar kan öka chanserna att lyckas för dem som kämpar med opioidmissbruk, enligt Rebecca Baker, chef för National Institutes of Health’s Helping to End Addiction Long-term Initiative, ett program som har bidragit till att finansiera Pravetonis forskning.
”(Befintliga mediciner) fungerar inte för alla. Och många människor stannar inte på dem på lång sikt”, säger Baker. ”Skulle resultaten bli bättre om vi hade fler alternativ?”
University of Washingtons opioidvaccinprojekt bygger på forskning som publicerades i tidskriften Nature 1974. I den studien hade en rhesusapa tränats att själv administrera heroin och kokain. Efter att ha fått ett experimentellt vaccin som blockerade heroinets effekter fortsatte apan att använda kokain men minskade kraftigt sin användning av heroin, vilket tyder på att vaccinet hade gjort sitt jobb.
Den studien ledde till ytterligare forskning om möjligheten att skapa ett vaccin mot nikotinberoende. Även om de första resultaten verkade lovande visade försök på människor att behandlingen endast var lika effektiv som placebo. Ett vaccin som utvecklades för att bekämpa kokainberoende gick samma öde till mötes, och ingen av behandlingarna godkändes av Food and Drug Administration.
Kim Janda, professor i kemi och immunologi vid Scripps Research Institute i Kalifornien, har i årtionden forskat om vacciner mot beroendeframkallande droger. Han tror att fortsatt forskning så småningom kan leda till ett effektivt vaccin.
”Vi har lärt oss mycket mer [om] vad som är möjligt och vad som kanske inte kommer att vara lika fruktbart”, säger Janda och tillägger att vacciner kanske inte fungerar mot alla missbruksdroger. ”Men om det finns tillräckligt med pengar att satsa på dessa vacciner och om man har infrastrukturen för att göra det, kan man gå ganska snabbt framåt.”
I år har Pravetoni och en forskare vid Columbia University inlett den första kliniska fas 1-studien av ett vaccin för att förebygga opioidmissbruk. Säkerheten och effekten av vaccinet, som är utformat för att blockera effekterna av oxycodon, testas på personer som redan är beroende men som inte får sjukdomen.
Men läkemedelsprövningar på människor är dyra. Pravetoni uppskattar att det kan kosta upp till 300 miljoner dollar att få ett effektivt opioidvaccin på marknaden. Vissa experter på missbruk, däribland dr Ryan Marino, akutläkare och medicinsk toxikolog vid Case Western Reserve University i Ohio, undrar om pengarna skulle kunna användas på ett bättre sätt.
”Det är sant att fler behandlingsalternativ i allmänhet är bättre”, säger Marino till Filter. ”Men vad som inte är vettigt för mig – som någon som behandlar både överdosering och missbruk – är att lägga så mycket pengar på detta när vi redan har ett motgift för opioider, en långverkande opioidblockerare och två andra evidensbaserade behandlingsalternativ för opioidmissbruk som både minskar opioidanvändningen och förhindrar överdosering.”
Skadebegränsningsaktivister som arbetar på fältet med människor som har missbrukssjukdomar säger att de begränsade medlen skulle kunna användas mer effektivt. Jessica Blanchard, grundare av Georgia ett mobilt skadereduktionsprogram som heter 229 Safer Living Access, distribuerar säkrare sexmaterial och naloxon som tillhandahålls av andra grupper. Men hon står personligen för de övriga kostnaderna för att administrera programmet, vilket begränsar dess verksamhet avsevärt.
”Med finansiering skulle jag inte bara ha råd att köpa in stora mängder, vilket skulle minska kostnaderna avsevärt, utan jag skulle också kunna ge deltagarna fler förnödenheter som de kan dela med sig av till dem som inte har möjlighet att ta kontakt med programmet”, säger Blanchard. ”Jag skulle betala programdeltagarna för att sköta den sekundära distributionen. (De) är experterna här. De uttrycker en önskan att delta i distributionen av förnödenheter och att utbilda sina kamrater. Men utan möjlighet att kompensera dem för deras tid och deras erfarenhet kan jag helt enkelt inte be dem att hjälpa till.”
