Foxwoods öppnar dörren för cannabis – ny historisk överenskommelse kan förändra spelplanen i Connecticut?

Foxwoods Resort Casino är redan ett av USA:s mest välkända kasino- och nöjeskomplex. Snart kan besökarna också mötas av en helt ny cannabisbutik, efter att delstaten Connecticut och Mashantucket Pequot-stammen enats om ett historiskt avtal som ger stammen rätt att etablera och driva cannabisverksamhet på sina egna villkor. Samtidigt väcker överenskommelsen frågor om konkurrens, beskattning och hur relationen mellan delstaten och de federalt erkända ursprungsfolken kommer att utvecklas.

Ett nytt kapitel för Foxwoods

När de flesta tänker på Foxwoods Resort Casino tänker de på spel, hotell, restauranger och underhållning. Men anläggningen står nu inför en ny era.

Connecticuts guvernör Ned Lamont och Mashantucket Pequot-stammen har kommit överens om ett nytt kompaktavtal som ger stammen möjlighet att fullt ut delta på den lagliga cannabismarknaden. Avtalet innebär att stammen får etablera egna cannabisbutiker och utveckla en egen affärsverksamhet kring cannabis på sitt territorium.

För Foxwoods innebär det att resorten kan utvecklas till en betydligt bredare destination där spel, nöjen och legal cannabis blir en del av samma besöksupplevelse.

Den stora frågan: Vem får skattepengarna?

Den kanske mest omdiskuterade delen av avtalet handlar inte om cannabis i sig, utan om skatterna.

I vanliga licensierade cannabisbutiker i Connecticut betalar kunderna delstatliga cannabis- och försäljningsskatter som går till statskassan.

Mashantucket Pequot-stammen omfattas däremot av en särskild juridisk ställning som federalt erkänd och självstyrande ursprungsnation. Det innebär att Connecticut inte kan kräva att stammen betalar delstatliga skatter på samma sätt som vanliga företag.

Resultatet blir därför en modell som skiljer sig från övriga marknaden.

En egen skatt – men pengarna stannar hos stammen

I stället för att betala delstatens cannabiskatt har stammen gått med på att införa en egen stamskatt på cannabisförsäljningen.

Den ska motsvara delstatens skattenivå, vilket innebär att priserna för konsumenterna inte väntas bli lägre enbart på grund av skattesystemet.

Den stora skillnaden är vart pengarna går.

I stället för att hamna i Connecticuts budget stannar skatteintäkterna inom stammen och kan användas för att finansiera exempelvis:

• skolor
• vägar och infrastruktur
• sjukvård
• samhällsservice
• ekonomisk utveckling

Modellen syftar samtidigt till att undvika att privata cannabisbutiker i övriga Connecticut hamnar i ett kraftigt konkurrensunderläge genom lägre priser på stamterritoriet. (dabbin-dad.com)

Även grossistförsäljning blir skattefri

Avtalet omfattar inte bara detaljhandeln.

Om stammen bygger upp en större odlings- eller produktionsverksamhet får den även sälja cannabisprodukter till andra licensierade cannabisföretag i Connecticut.

Dessa transaktioner blir enligt avtalet befriade från delstatliga skatter för stammen.

Det betyder att en stamägd producent kan leverera cannabis till butiker i exempelvis Hartford eller Stamford utan att betala statlig skatt på själva grossistaffären.

Först när en vanlig konsument köper produkten i en licensierad butik utanför stamterritoriet tas Connecticuts ordinarie detaljhandelsskatter ut och tillfaller delstaten.

En kompromiss som ska skydda konkurrensen

Överenskommelsen försöker balansera två olika intressen.

Å ena sidan erkänns Mashantucket Pequot-stammens självbestämmande och ekonomiska rättigheter som en suverän ursprungsnation.

Å andra sidan vill Connecticut undvika att privata cannabisföretag får konkurrera mot betydligt billigare produkter från stamägda verksamheter.

Genom att stammen tar ut en egen skatt på samma nivå som delstatens hoppas båda parter kunna skapa mer likvärdiga konkurrensvillkor, samtidigt som stammen behåller kontrollen över sina egna skatteintäkter.

Cannabis blir en del av Foxwoods framtid

Foxwoods har under många år varit en av de största arbetsgivarna och turistmagneterna i nordöstra USA.

Med cannabisbutiken tar resorten ytterligare ett steg mot att bredda sitt erbjudande.

För besökare kan framtiden innebära att ett besök på Foxwoods inte bara handlar om spelbord, konserter och hotellvistelser, utan också om att handla lagliga cannabisprodukter inom ramen för ett helt nytt affärsområde.

Samtidigt blir Connecticut ännu ett exempel på hur den amerikanska cannabismarknaden fortsätter att utvecklas genom samarbeten mellan delstater och ursprungsfolk – en modell som kan inspirera liknande lösningar på andra håll i landet.

Källor:

• Originalartikel: The Great Weed Showdown: Inside Foxwoods’ New Cannabis Kingdom – Dabbin’ Dad. (dabbin-dad.com)
• WFSB – Rapportering om det nya cannabisavtalet mellan Connecticut och Mashantucket Pequot-stammen. (YouTube)