Hur fungerar cannabistester?

Cannabiskonsumenter på den lagliga marknaden är beroende av korrekt analys och testning för att få kunskap om – och känna sig trygga med – innehållet i den cannabis de köper. En av de största skillnaderna mellan den statligt reglerade marknaden och den svarta eller grå marknaden är just hur testning hanteras.

För oss som bor i delstater med medicinsk eller laglig cannabis är produktetiketten vid köptillfället en viktig informationskälla. Den ger en uppfattning om egenskaperna hos den cannabis vi överväger att köpa och konsumera – samt en trygghet i att produkten är fri från skadliga föroreningar. På den grå och svarta marknaden är det däremot ofta rena lotteriet, där man ibland inte ens kan vara säker på att sorten verkligen är den som säljaren påstår.

Testning och analys av cannabis spelar därför en avgörande roll för att hålla konsumenter säkra och säkerställa att laglig cannabis är korrekt analyserad. Men hur fungerar det egentligen?

Veriheal fick möjlighet att prata med grundaren av ett av New Jerseys mest betrodda testlaboratorier, Kristen Goedde från Trichome Analytical, som förklarar den statligt reglerade processen – från början till slut.

Varje delstat har sina egna teststandarder

Eftersom cannabis fortfarande är olagligt på federal nivå i USA har varje delstat där medicinsk eller laglig cannabis är tillåten sina egna teststandarder och gränsvärden – och dessa varierar från stat till stat. Det finns heller ingen universallösning för hur cannabis ska testas.

Ett laboratorium kan godkänna en produkt för försäljning i en delstat, medan myndigheter i en annan delstat kan underkänna samma produkt på grund av andra gränsvärden. Till exempel har Maine gång på gång skjutit upp beslutet om när medicinsk cannabis ska börja testas för föroreningar, och siktar enligt uppgift på att införa detta någon gång under 2026.

Varje testlaboratorium har sina egna standardrutiner för att ta fram analysresultat

Testlaboratorier har sina egna standardiserade arbetsrutiner för att genomföra analyser – samtidigt som de måste följa delstatliga krav kring testkriterier.

Nästan alla delstater kräver att man testar cannabinoidstyrka samt genomför en grundläggande analys av föroreningar. Vissa går ännu längre och undersöker även mikrobiologisk och patogen kontaminering i testprover.

Delstaterna övervakar cannabislaboratorier på individuell basis. Vissa driver egna statliga laboratorier, medan andra ger licens till externa aktörer som godkända tredjepartslabb för att genomföra analyser.

Båda typerna av laboratorier har ett gemensamt ansvar: att skydda allmänheten och ge korrekt information om produkter som kan konsumeras – men som inte är godkända av Food and Drug Administration (FDA).

Vad testar laboratorier för?

Som tidigare nämnts är inte alla delstatliga cannabislagar och testlaboratorier likadana, vilket innebär att vissa analyskriterier varierar mellan olika delstater. När laboratorierna har slutfört sina analyser får odlare och producenter en rapport som redovisar all data från de testade proverna.

Nedan är de viktigaste faktorerna som laboratorier vanligtvis utvärderar för lagliga cannabisprodukter:

• Cannabinoidinnehåll
• Cannabinoidernas styrka (potens)
• Terpener
• Fungicider och mykotoxiner
• Allergener
• Bekämpningsmedel
• Tungmetaller
• Mikrober
• Patogener
• Vitamin E-acetat

Trichome Labs håller konsumenter och patienter i New Jersey säkra och informerade

Ett av de mest aktiva och betrodda cannabislaboratorierna i New Jersey är Trichome Analytical – ett kvinnligt ägt företag baserat i Mt. Laurel. Grundaren, Kristen Goedde, arbetade tidigare som laboratoriechef inom miljö- och hygienanalyser innan hon startade bolaget.

Jake Honig Compassionate Use Medical Marijuana Act från 2019 gjorde det möjligt för tredjepartsaktörer att genomföra cannabistester i delstaten. Trichome började 2020 med att analysera förskördsprover av hampa enligt riktlinjer från United States Department of Agriculture (USDA), och gick senare över till testning av medicinsk och laglig cannabis i delstaten.

I dag analyserar Trichome Analytical mellan 150 och 200 prover i veckan, från över 20–30 olika licensierade cannabisföretag i New Jersey. Enligt Goedde använder delstaten fortfarande en testmodell från 2021 som ursprungligen togs fram för Marylands medicinska cannabisprogram. Cannabis Regulatory Commission (CRC) har ännu inte utvecklat ett eget regelverk för testning, trots att laglig försäljning startade 2022.

Företaget fortsätter även att testa produkter inom hampasektorn – inklusive blomma, hampabaserade drycker och andra produkter – då de är registrerade för att arbeta över delstatsgränser.

Vilka testkategorier analyserar Trichome?

I New Jersey krävs omfattande testning av cannabis. Redan från början kan Kristen Goedde få en indikation på om ett prov kan innehålla föroreningar genom att analysera mängden aeroba bakterier – något som delstaten kräver. Dessa organismer trivs i syresatta miljöer och fungerar, enligt henne, som en första kvalitetsindikator på odlingen och proverna.

– Totala aeroba bakterier ger en bild av hur ren odlingsmiljön är och om det finns risk för mer allvarliga föroreningar, säger Goedde.

Hon och hennes team analyserar följande kategorier i sina tester:

• Cannabinoidernas styrka (potens)
• Terpener
• Bekämpningsmedel
• Tungmetaller
• Mykotoxiner
• Restlösningsmedel (från koncentrat framställda med lösningsmedel)

Testkriterier för edibles

Cannabisedibles omfattas av egna testpaneler som fokuserar på mikrobiologiskt innehåll och livsmedelsburna bakterier, utöver analys av styrka (potens). Vissa tillverkare väljer även att analysera terpeneinnehållet i sina produkter, exempelvis i gummies med live rosin.

Mikrobiologiska testkriterier inkluderar:

• Listeria
• E. coli
• Koliforma bakterier
• Salmonella
• Mögel
• Mykotoxiner

Metoder och instrument för analys av cannabisprodukter

Det finns två huvudsakliga analysmetoder som laboratoriepersonal använder för att undersöka cannabisprodukter – vätskekromatografi och gaskromatografi.

Tester för tungmetaller genomgår i stället en mer grundläggande process baserad på syranedbrytning och elementanalys.

Vätskekromatografi

Den kemiska analysmetoden vätskekromatografi innebär att provet blandas med ett flytande lösningsmedel i en kolonn. Lösningsmedlet rör sig genom provet, separerar växtmaterialet och transporterar vätskan som innehåller cannabinoider och andra ämnen vidare för analys.

Ämnena lämnar kolonnen vid olika tidpunkter, vilket registreras av en UV-detektor eller en masspektrometer (MS) som identifierar dem. Den insamlade datan presenteras som en graf som visar, identifierar och mäter hela spektrumet av ämnen baserat på deras volatilitet och molekylvikt.

Även de sura formerna av cannabinoider, såsom THCA och CBDA, inkluderas i analysen.

Gaskromatografi

Gaskromatografi är en annan analysmetod för cannabis som liknar vätskekromatografi, men där man i stället använder en bärargas som transporterar provet genom kolonnen. En liknande detektor identifierar, visar och mäter de ämnen som separeras från växtmaterialet.

Enligt Kristen Goedde används denna metod främst för mer flyktiga ämnen, såsom terpener, bekämpningsmedel och restlösningsmedel i koncentrat.

Hur analyseras cannabisblomma i testlaboratorier?

Vi bad Kristen Goedde att gå igenom hela testprocessen för cannabis – från provtagning hela vägen till analyscertifikatet (COA). Hon ställde generöst upp och tog oss igenom hur en vanlig dag ser ut när cannabisblommor analyseras i laboratoriet.

Provtagning och mottagning

Odlare måste först torka (curing) och trimma cannabisblommorna till sitt slutliga skick innan laboratoriet kan ta prover. När produkterna har batchats och är redo åker laboratoriet ut till odlings- och produktionsanläggningar och tar proverna på plats.

Analytiker samlar in ett prov motsvarande 0,5 procent från varje batch, där en batch maximalt får väga 100 pund. Det innebär att om en batch väger 10 pund testas cirka 22,7 gram cannabisblomma.

Analytiker tar representativa prover direkt från odlare och producenter

Analytiker tar representativa prover från varje behållare i en batch innan analysen påbörjas. Om flera behållare ingår samlas lika stora provmängder från varje. Därefter fylls en så kallad chain-of-custody i, där datum och vikt dokumenteras.

Proverna förvaras sedan säkert i en låst, temperaturkontrollerad kylbox för transport och övervakning tillbaka till laboratoriet.

Prover registreras i laboratoriets informationssystem (LIMS)

När proverna anländer till laboratoriet i Mt. Laurel registrerar personalen all information i laboratoriets informationshanteringssystem (LIMS). Varje prov tilldelas ett unikt ID och fotograferas.

Förberedelse av cannabisprover

Tekniker samlar in och homogeniserar provmaterialet för att säkerställa en jämn och konsekvent analys. Denna process gör att provet blir mer representativt och att ämnena kan extraheras mer effektivt vid kromatografi.

I detta skede tar analytiker delprover för mikrobiologisk analys och kontroll av främmande material, medan resten av provet bearbetas vidare till ett fint pulver för optimal analys.

Kromatografisk analys av cannabisprover

Kristen Goedde och hennes team analyserar cirka 200 mg av det finmalda provet vid styrketester. Tekniker placerar pulvret i ett 15 ml centrifugrör och tillsätter ett extraktionslösningsmedel, exempelvis metanol.

Trichome Analytical använder flera olika extraktionsmetoder för att analysera proverna – bland annat vortexblandning, som säkerställer att alla analyserade ämnen löser sig i metanolen.

Cannabinoider, styrka, terpener och bekämpningsmedel

Laboratoriepersonal separerar de extraherade ämnena till en ny behållare, medan växtmaterialet blir kvar i botten av centrifugröret. UV- eller MS-detektorer används för att fastställa det totala innehållet av cannabinoider. Samtidigt späds den kvarvarande lösningen ibland i olika grad beroende på vilken extraktionsmetod som används.

Extraktion av terpener och bekämpningsmedel görs separat, men med liknande metoder.

Tungmetaller genomgår en mer “nedbrytande” process

Cannabis är en naturlig bioackumulator, vilket innebär att växten lätt tar upp tungmetaller från jord, gödningsmedel, vatten och till och med från utrustning som används i produktionen. Många av dessa metaller är giftiga för människor, vilket gör testning särskilt viktig. Kristen Goedde och hennes team använder därför en mer grundläggande, elementbaserad metod för att analysera tungmetaller.

– Testning av tungmetaller är inte som den kemiska analysen vi gjort tidigare – den är mer “nedbrytande”. Provet löses upp i syra och späds till specifika nivåer, förklarar Goedde.

Tekniker placerar därefter det syrabearbetade provet i ett instrument som kan identifiera grundämnen över hela det periodiska systemet. Trichome Analytical genomför regelbundet kvalitetskontroller och kalibreringar av sin utrustning, med hjälp av referensvärden för att säkerställa konsekventa resultat.

De metaller som analyseras inkluderar sådana som naturligt förekommer i cannabis, som kalium och järn – men framför allt giftiga tungmetaller som:

• Arsenik
• Krom
• Kadmium
• Bly
• Kvicksilver

Mikrobiell testning och patogener

Laboratoriepersonalen använder nu det reserverade mikrobiella provet för att avgöra om skadlig kontaminering förekommer. Analytikerna på Trichome Analytical undersöker provets mikrobiella innehåll och testar specifikt för:

• Jäst
• Mögel
• Totala aeroba bakterier
• E. coli
• Salmonella

Kulturbaserad mikrobiologisk testning

Enligt Kristen Goedde kräver delstaten en separat typ av mikrobiologisk analys för Salmonella, jäst och mögel. Salmonellatestning är kulturbaserad, vilket innebär att provet placeras i en näringslösning (buljong) där mikroorganismer kan växa.

Analytiker överför sedan provet till en odlingsplatta eller flytande medium och följer tillväxten under cirka 22 timmar för att se om Salmonella förekommer. Jäst och mögel analyseras på ett liknande sätt, men undersöks först efter cirka 72 timmar, eftersom mögel växer långsammare än bakterier.

Patogentestning av cannabis

Laboratorier använder PCR-analys (polymeraskedjereaktion) för att undersöka cannabis för patogener – en metod som liknar den som används för att upptäcka covid och andra virus. PCR-tekniken analyserar DNA- och RNA-strukturer och kan identifiera även mycket låga nivåer av mikrobiell kontaminering.

De patogener som analyseras inkluderar bland annat stafylokocker (Staph), Salmonella och Listeria.

Slutförande av testprocessen för cannabis

När testningen är klar sammanställer laboratoriet all analysdata och jämför resultaten med de lagar och regler som gäller i delstaten, samt med internationella kvalitetsstandarder. Alla uppmätta värden dokumenteras i ett analyscertifikat (COA), som sedan skickas till odlaren eller producenten.

Om proverna från batchen uppfyller samtliga krav godkänns produkten för laglig försäljning. Om de inte gör det förbjuds försäljning och produkten måste förstöras.

Laboratoriet rapporterar även resultaten till myndigheterna genom att registrera dem i ett spårningssystem – ofta kallat METRC (Marijuana Enforcement Tracking Reporting & Compliance System) – som används i de flesta lagliga cannabismarknader.

Varför ser konsumenter så höga THC-halter i dag?

Innan vi avslutade samtalet med Kristen Goedde ställde vi en sista fråga till cannabisanalys-experten: “Vad är det egentligen med alla extremt höga THC-procenttal vi ser på etiketter nu för tiden? Är det bara bättre genetik och odlingsmetoder – eller handlar det om manipulerade siffror?”

– Lab shopping spelar en stor roll i det, svarade Goedde utan att tveka. – Vissa småskaliga odlare har visserligen lyckats producera högre THC-halter, men generellt sett verkar det vara en kapplöpning om att nå högst möjliga procent.

Hon menade också att konkurrensen i detaljhandeln – i kombination med bristande kunskap i många delstater – driver efterfrågan på höga THC-värden. Konsumenter använder tyvärr ofta THC-procent som enda mått på kvalitet.

– Erfarna användare vet att THC inte är allt. Terpenerna spelar också stor roll, tillade Goedde, som själv är både konsument och förespråkare.

Konsekvensen blir att dispensaries främst köper in produkter med höga testresultat. Det har lett till att vissa odlare och producenter skickar sina produkter till flera olika laboratorier i jakt på det mest fördelaktiga resultatet. Goedde berättar att hon haft kunder som begärt omtester gång på gång, varit missnöjda med resultaten – och sedan försvunnit.

Hon ser därför ett behov av tydligare reglering av laboratorier, för att få bort aktörer som möjliggör oetiska metoder som lab shopping.

Cannabistestning är till för din säkerhet och kunskap

Att hämta upp en ny produkt från dispensaryt är en härlig känsla – förväntan på något nytt och tanken på den avslappning eller upplevelse som väntar.

Cannabislaboratorier gör grovjobbet åt oss, så att vi slipper. De använder noggranna vetenskapliga och analytiska metoder för att sålla bort sådant som kan vara skadligt att få i sig – samtidigt som de ger oss tydlig information om vad det faktiskt är vi köper.

Läs originalartikeln här!

Dela denna artikel