Hoppa till innehåll
Med nuvarande lagstiftning i sju stater, inklusive New York, som tillåter terapeutisk användning av den psykedeliska drogen, kan psilocybin bli nästa vanliga medicinska verktyg?
Nya mammor gör det för att lindra depression efter förlossningen. Teknikchefer tar det för att öka sin produktivitet. Konstnärer söker en kreativ boost och kroniska smärtpatienter vill få lindring. Mikrodosering – att ta mycket små doser av psykedeliska droger som LSD eller psilocybin svamp – har kommit in i det kulturella medvetandet som en modern universalmedicin.
Trenden – som också är olaglig – är en del av en ny gryende medvetenhet om psykedeliska droger, särskilt psilocybin, den psykoaktiva föreningen i magiska svampar. Flera städer och delstater, däribland New York, har i år lagt fram lagstiftning för att avkriminalisera denna förening eller tillåta dess medicinska användning.
Inte sedan 1960-talet har det funnits ett så stort intresse för psykedelikers terapeutiska potential, och flera kliniska studier om psilocybin visar på omfattande fördelar, från behandling av depression och drogberoende till lindring av ångest i livets slutskede. Johns Hopkins har nu ett helt center som ägnar sig åt forskning om den naturliga föreningen.
Men när det gäller mikrodosering – att ta en ”subperceptuell” eller infinitesimal dos, ungefär en tjugondel till en tiondel av en rekreationsdos, på halvregelbunden basis – är juryn fortfarande inte klar, med ny forskning som tyder på en potentiell placeboeffekt.
Som psykoterapeuten Dee Dee Goldpaugh, LSCW, som har en praktik i Woodstock och New York City, säger: ”Människor som mikrodoserar och tror att de kommer att bli bättre tenderar att göra det.”
Alternativt innebär psykedelisk terapi, som Goldpaugh specialiserar sig på, att man tar tillräckligt stora doser för att känna en märkbar förändring av medvetandet i närvaro av – eller följt av sessioner med – en utbildad psykolog.
”Vad vi vet från den kliniska litteraturen”, säger Goldpaugh, som också är chef för Community Support and Integration Director för Hudson Valley Psychedelic Society (HVPS), ”är att i ett kontrollerat säkert kliniskt sammanhang, med terapeutiskt stöd, verkar höga doser av psilocybin ge antidepressiva effekter.”
Från kriminalisering till marijuana mainstream
I mitten av 1900-talet började terapeuter experimentera med psilocybin, men efter en motreaktion mot den motkulturella rörelsen på 1960-talet och dess omfamnande av psykedeliska medel, betecknades magiska svampar som olagliga och klassificerades senare som en narkotika i förteckning I av Drug Enforcement Administration, på samma nivå som heroin, men även marijuana, ”utan någon för närvarande accepterad medicinsk användning och med en hög potential för missbruk”. Forskningen stannade upp.
Det var inte förrän år 2000 som Johns Hopkins University fick det första myndighetsgodkännandet i USA för att återuppta forskning med psykedeliska läkemedel. Nu, efter ett växande antal studier som visar på psilocybinets terapeutiska fördelar, börjar substansen bli accepterad som en säker och potentiellt effektivare behandling av depression än befintliga terapier.
Lagstiftningsåtgärder håller på att växa fram som ett svar på detta. I juni 2019 antog Oakland i Kalifornien en banbrytande resolution om att avkriminalisera naturliga psykedeliska läkemedel, inklusive psilocybin. I november 2020 blev Oregon den första staten i landet att skapa en rättslig ram för terapeutisk användning av psilocybin i licensierade anläggningar under ledning av utbildade yrkesverksamma.
Andra delstater kommer sannolikt att följa efter. I Florida har ett lagförslag lagts fram som skulle kräva att staten forskar om de medicinska fördelarna med psilocybin, och på Hawaii syftar lagstiftningen till att avkriminalisera psilocybin och legalisera dess medicinska användning. Liknande lagförslag håller på att utarbetas i Pennsylvania, Texas och Missouri. Nio städer har också antagit lokala myndighetsreformer.
Här i New York har flera lagförslag lagts fram i delstatens lagstiftande församling för att legalisera och utvidga dess medicinska användning. Assemblymember Patrick Burke, som representerar Buffaloregionen, lade fram ett lagförslag den 13 december för att legalisera psilocybin svamp för terapeutiskt bruk och skapa anläggningar där den kan odlas och administreras, med fokus på att prioritera tillgången för veteraner och första hjälparbetare.
Församlingsledamoten Linda B. Rosenthal, som representerar ett distrikt på Manhattan, lade i juni 2021 fram ett lagförslag som syftar till att ändra folkhälsolagstiftningen för att möjliggöra inrättandet av ett offentligt psykedeliskt forskningsinstitut och ett program för terapeutisk forskning om psykedeliska substanser. Hon har också sponsrat ett lagförslag från församlingen om att avkriminalisera psilocybin.
Rosenthal fick anledning att presentera åtgärden efter att ha läst en berättelse om en person med behandlingsresistent depression som provade 15 olika mediciner innan han fick lindring genom en klinisk prövning med psilocybin.
”Det här är inte tänkt att vara något som säljs på gatuhörn”, sade hon. ”Det är ett seriöst behandlingsalternativ för en mängd sjukdomar och psykiska tillstånd. Det finns så mycket potential, och jag vill se till att New York är med på noterna.”
Båda hennes lagförslag har remitterats till hälsokommittén. ”Vårt nästa steg är att göra mycket utbildning.”
Så kan magiska svampar vara på väg att bli nästa marijuana – en naturlig terapi som är tillgänglig på en reglerad marknad?
”Det är inte ’motkultur’. Den vanliga medicinen håller på att inse att det kan vara till stor hjälp för människor som drabbas av svårartade sjukdomar”, säger Rosenthal.
De flesta läkemedel som behandlar depression är varianter av selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI), som Prozac. Goldpaugh, som använder könsneutrala pronomen, förklarar att dessa läkemedel fungerar genom att ”dämpa vissa överväldigande känslor, snarare än att gå till grundorsaken”.
Psilocybin kan, när det tas under instruktion av kliniker eller med pålitliga guider, tillsammans med integrativ terapi, hjälpa människor att känna sig mer öppna, toleranta och förstående, säger Goldpaugh. Det inducerar neuroplasticitet, vilket innebär att hjärnan kan omarbeta förankrade tankemönster. Psilocybin ger också ofta upphov till mystiska upplevelser som, med rätt stöd, kan skapa meningsfulla förändringar i en individs liv eller självkänsla, menar förespråkarna.
”Alla dessa saker kan ta itu med grundorsaken till vissa av våra problem, som missbruk eller depression, i stället för att försöka undertrycka symtom”, säger Goldpaugh, som har samlat hundratals kliniska timmar med psykedelisk integrationsterapi, som nu är en snabbt växande specialitet. Detta innebär stödterapi för att bearbeta patienternas tidigare psykedeliska erfarenheter, snarare än att administrera några substanser under sessionen.
Goldpaugh kom till denna specialitet inom psykedeliska läkemedel genom en personlig resa. ”Jag upplevde ett trauma och hade en PTSD-diagnos”, säger han. ”Jag hade många former av konventionell terapi. Jag hade uppnått funktion, men inte riktigt läkning.”
De reste sedan till Peru för att uppleva en helande ceremoni i ett inhemskt samhälle i Anderna som involverade den naturliga psykedeliska substansen San Pedro, som finns i en kaktusväxt och är känd som echinopsis pachanoi.
”Jag hade stor tur som fick göra det. Möjligheten att åka dit där det fanns tillsyn, säkerhet, pålitliga guider och att befinna sig i ett juridiskt sammanhang som var traditionellt och shamanskt – det var en upplevelse som förändrade livet. Jag kom tillbaka med en passion för att hitta sätt att hjälpa den här rörelsen framåt, samtidigt som jag arbetar inom ramen för min licens.”
En del av det arbetet var att gå med i Hudson Valley Psychedelic Society (HVPS). HVPS grundades i januari 2021 av Daniel Grauer, författare till ”Psychedelic Consciousness: Plant Intelligence for Healing Ourselves and Our Fragmented World”. Grauer, som bor i Catskills, höll ett informellt möte utomhus förra året för att mäta intresset för idén och blev överväldigad av responsen.
I styrelsen för den ideella organisation som drivs av frivilliga ingår nu en journalist, en neurovetenskapsman, en shamanist, aktivister, lärare och psykoterapeuter.
”Vi ville tillhandahålla lokalt påverkansarbete, utbildning och samhällsstöd för att främja en säker och rättvis integrering av psykedeliska preparat i vår region”, säger Grauer. ”Vi vill se till att det är avkriminaliserat, reglerat och legaliserat, och vi vill också se till att alla är så säkra som möjligt där ute.”
Det brådskande behovet av nya terapeutiska behandlingar, sade Grauer, har vuxit som ett svar på epidemin av opioidmissbruk, pandemin och dess motsvarande psykiska hälsokris samt misslyckad narkotikapolitik, som oproportionerligt har påverkat färgade samhällen.
”När du kollektivt lägger ihop depression, PTSD, självmordstankar, missbruk, talar vi om över 55 miljoner amerikaner som lider, och vi har inga bra mediciner i vårt nuvarande paradigm för att hjälpa till att behandla människor”, sade Grauer. ”Människor söker verkligen efter läkning.”
HVPS arbetar tillsammans med New York-avdelningen av Decriminalize Nature – den grupp som var inblandad i Oaklands framgångsrika resolution om avkriminalisering 2019 – för att nå ut till flera kommuner för att föreslå en resolution på stads- eller kommunnivå som skulle ”avkriminalisera innehav, odling, utbyte och ceremoniell användning av psykedeliska växter och svampar och ta steg mot att avsluta kriget mot droger”. Med stöd på lokal nivå är tanken att detta sedan skulle stärka stödet för insatser på delstatsnivå.
Även om en resolution som antas av en stad inte kan ändra den statliga eller federala lagen kan den signalera till lokala tjänstemän att förhindra att resurser används för att utreda, gripa eller åtala personer som tar psilocybin. Detta skulle markera en vändpunkt mot en de facto avkriminalisering, med en hands-off-strategi för rekreationellt eller medicinskt bruk.
Brendan Cox, pensionerad polischef i Albany och aktivist inom Law Enforcement Against Drugs & Violence (LEAD), är en av dem som stöder en lokal resolution. ”Vi vet genom forskning att psykedeliska läkemedel kan hjälpa människor med PTSD … [och] människor som har missbruksproblem”, säger han i en YouTube-video. Senare tillade han: ”Psykedeliska läkemedel orsakar inte något överraskande antal samtal om allmän säkerhet i hela staten.”
Utöver användningen av psykedeliska läkemedel i ett terapeutiskt sammanhang ser förespråkarna avkriminalisering som en fråga om kognitiv frihet, religionsfrihet och social rättvisa. Urfolkssamhällen har använt psykoaktiva växter, som peyote och andra, ceremoniellt i århundraden.
”Skulle vi kunna ha en säker samhällsbaserad användning av psykedeliska läkemedel som på något sätt inte skulle kunna vara tillägnande, utan parallell till det sätt på vilket urfolkssamhällen har använt dessa läkemedel?” Goldpaugh ifrågasatte.
Trots talet om en pågående psykedelisk renässans finns det berättigade farhågor. Även om läkemedlet psilocybin allmänt anses vara säkert – det är inte fysiologiskt beroendeframkallande och orsakar inga organskador ens i höga doser – behövs mer forskning om eventuella biverkningar, särskilt när det gäller personer med underliggande psykiska störningar, som ofta sorteras bort från kliniska prövningar.
Psilocybinforskare och -experter påpekar också att konsumtion måste ske i en kontrollerad miljö för att vara säker.
”Om det är tillgängligt på recept och används i en kontrollerad, klinisk miljö kan jag se att det skulle vara till hjälp”, säger Christopher Dennehy, LCSW, CASAC, och klinisk chef för Step One, en privat öppenvårdsklinik för missbruksbehandling med tre platser i Ulster County.
Av de cirka 650 klienter som Step One för närvarande betjänar är det ingen som direkt söker behandling enbart på grund av sitt psykedeliska bruk. Men det är möjligt att om psykedeliska preparat blir mer lättillgängliga kan det uppmuntra vissa människor att ta dem utan att vara försiktiga.
”Det finns människor som får betydande psykotiska utbrott, och inte på ett bra sätt, med psykedeliska läkemedel”, säger han.
”Samma personer som tar mormors oxycontin [kanske] aldrig tänker på att ta heroin, men de tar faktiskt heroin, det är bara förpackat i ett fint litet piller”, säger Dennehy. ”Så om psykedeliska läkemedel förpackas på [samma] sätt [som läkemedel] kan det faktiskt öppna dörren för vissa människor” och få dem att känna sig mer bekväma med att använda dem.
Många gör det redan. Psykedeliska retreater i länder som Costa Rica, Mexiko och Jamaica, där substanserna inte är förbjudna, samt underjordiskt i USA, lovar livsomvälvande transformation, men gästerna kanske inte övervakas ordentligt och det finns ingen reglering av legitimation. New York Times rapporterade nyligen om de potentiella farorna med denna framväxande ”wellness”-industri, från begynnande psykoser till berättelser om missbruk under påverkan.
En ny podcast från New York Magazine som heter ”Power Trip” utforskar också ”den psykedeliska terapins mörka baksida”. Även om fokus i stort sett ligger på missbruk av terapeuter snarare än på de psykoaktiva substanserna.
John Hopkins University, Mount Sinai och NYU Langone har inrättat forskningscenter för psykedelisk medicin och miljontals dollar i finansiering strömmar in, och det finns redan en brådska att kommersialisera området.
Förespråkare fruktar en framtid där boutiquebehandlingar endast är tillgängliga för de relativt rika – som ketaminbehandlingskursen vid det nationella nätverket av hälsokliniker som kallas Field Trip Health, som börjar på 4 100 dollar. Rättvis tillgång är nyckeln, så att samhällen som historiskt sett inte har fått tillträde till det medicinska etablissemanget också kan dra nytta av dessa mediciner, säger Grauer.
Andra prioriteringar är adekvat utbildning för utövare, en etisk nämnd och facilitatorer som inte bara kommer från kliniska bakgrunder utan även från förfäders och ursprungsbefolkningens traditioner.
”Jag tror på behandlingen”, säger Goldpaugh, ”men vi måste ha ett riktigt kritiskt öga på hur dessa behandlingar når fram till människor.”
