Hoppa till innehåll
Kenya’s High Court har avslagit ett försök att undanta landets rastafarianer från cannabisförbudet. Domstolen anser att gruppen inte lyckades bevisa att förbudet kränker deras konstitutionella rätt till religionsfrihet. Rastafarianernas juridiska ombud meddelar nu att domen ska överklagas.
Rastafarian Society of Kenya hade vänt sig till domstolen för att få rätt att odla, inneha och använda cannabis privat i samband med religiösa ceremonier. Enligt organisationen är cannabis ett heligt sakrament och en central del av den rastafarianska tron.
Gruppen hävdade därför att kriminaliseringen begränsar medlemmarnas rätt till religions- och trosfrihet och strider mot den kenyanska konstitutionen.
Domstolen ansåg att bevisningen inte räckte
Domare Bahati Mwamuye kom fram till att organisationen inte hade lagt fram en tillräckligt stark konstitutionell och rättslig grund för ett särskilt religiöst undantag från narkotikalagstiftningen.
Enligt domstolen var den presenterade bevisningen om cannabisplantans centrala betydelse inom rastafarianismen både motsägelsefull och otillräcklig. Gruppen ansågs därmed inte ha visat att cannabis är så oumbärligt för religionsutövningen att ett förbud innebär en otillåten begränsning av religionsfriheten.
Domstolen slog samtidigt fast att Kenya’s lagar mot odling, innehav och användning av cannabis inte i sig hindrar rastafarianer från att utöva sin religion.
Staten varnade för kryphål
Den kenyanska staten motsatte sig det begärda undantaget. Företrädare för staten argumenterade för att en särreglering för religiöst bruk skulle kunna försvaga narkotikalagstiftningen och skapa kryphål som utnyttjas för olaglig odling, försäljning och smuggling.
Kenya’s Narcotic Drugs and Psychotropic Substances Control Act förbjuder odling, innehav och konsumtion av cannabis. Överträdelser kan leda till böter, fängelse eller båda delarna, medan narkotikahandel kan bestraffas betydligt hårdare.
Rastafarianernas förslag handlade dock inte om en allmän legalisering. Organisationen ville att registrerade medlemmar skulle få ett begränsat undantag för privat odling, innehav och användning i samband med gudstjänster och andra religiösa sammankomster.
Domaren efterlyser nationell cannabisdebatt
Trots att domstolen avslog ansökan betonade domare Mwamuye att Kenya behöver en bredare och mer uppriktig diskussion om landets framtida cannabispolitik.
Frågan berör enligt domstolen inte enbart den rastafarianska minoriteten, utan hela det kenyanska samhället. Därmed lämnades dörren åtminstone politiskt öppen för en framtida diskussion om hur cannabis ska regleras – även om domstolen inte ansåg sig kunna skapa ett religiöst undantag genom den aktuella processen.
Rastafarianerna tänker överklaga
Efter domen samlades rastafarianer vid Freedom Corner i Nairobi. Där protesterade de genom sång, trummor och offentlig cannabisanvändning.
Flera deltagare uttryckte stor besvikelse och menade att domstolens beslut i praktiken innebär att staten fortsätter kriminalisera en viktig del av deras religiösa identitet.
Gruppens advokat Shadrack Wambui meddelade efteråt att domen kommer att överklagas till Kenya’s Court of Appeal. Den rättsliga kampen om cannabis, religionsfrihet och rastafarianernas ställning i Kenya är därför sannolikt långt ifrån avslutad.
Källor:
- Ganjapreneur – Kenya High Court Rejects Legalizing Cannabis Use for Rastafarians
- BBC News – Kenyan court dismisses Rastafarians’ bid to legalise cannabis
- Associated Press – Kenyan court dismisses attempt to legalize marijuana
- Citizen TV/KenyaMOJA – Court rejects bid to legalise bhang for Rastafarian worship
