Hoppa till innehåll
Lagstiftare i Massachusetts har beslutat att inte gå vidare med ett förslag som skulle ha begränsat delstatens folkomröstningsgodkända cannabislegalisering.
Beslutet innebär att det nu istället blir upp till förbudsorienterade aktivister att samla in ytterligare namnunderskrifter om de vill få initiativet på valsedeln i november.
Delstatens särskilda gemensamma utskott för medborgarinitiativ, Special Joint Committee on Initiative Petitions, publicerade förra veckan en rapport där majoriteten av ledamöterna rekommenderade att parlamentet inte skulle vidta några åtgärder kring förslaget.
Enligt delstatens lagstiftning får parlamentet först möjlighet att själva anta föreslagna folkomröstningsinitiativ efter att organisatörerna lämnat in en första omgång namnunderskrifter.
Om lagstiftarna väljer att inte agera – vilket nu skett – kan kampanjen istället fortsätta samla in fler underskrifter för att få frågan avgjord direkt av väljarna i en framtida folkomröstning.
Efter att ha granskat förslaget konstaterade en majoritet av utskottets ledamöter att man hade ”betydande invändningar kring förslagets struktur, omfattning och förväntade konsekvenser”.
Förslaget skulle ha rivit upp delstatens lagar som tillåter reglerad kommersiell försäljning av rekreationell cannabis, samtidigt som systemet för medicinsk cannabis hade behållits.
I rapporten skriver Special Joint Committee on Initiative Petitions att det nuvarande regelverket redan utgör ”ett omfattande regulatoriskt system” som successivt byggts upp för att balansera folkhälsoskydd, konsumenters tillgång till produkter samt en laglig och beskattad cannabismarknad.
– Utskottet anser att förslaget saknar tillräcklig detaljeringsgrad kring hur implementering och tillsyn faktiskt skulle fungera, inklusive hur nuvarande regulatoriska befogenheter skulle förändras, överföras eller avskaffas, skriver Special Joint Committee on Initiative Petitions i rapporten.
Enligt utskottet skapar denna brist på tydlighet juridisk osäkerhet kring hur nuvarande lagar och regler fortsatt skulle gälla, samt vilken roll olika statliga myndigheter skulle ha i tillsynen över cannabisindustrin framöver.
Rapporten slår också fast att flera ledamöter är oroade över att det cannabiskritiska förslaget skulle kunna underminera befintliga ”folkhälso- och säkerhetsskydd”, däribland åtgärder som syftar till att begränsa ungdomars tillgång till cannabis, minska riskerna för drogpåverkad körning samt säkerställa krav på produkttestning, märkning och styrkeinnehåll.
Enligt Special Joint Committee on Initiative Petitions lyfte flera personer under utskottets utfrågningar fram farhågor om att ett försvagande eller avskaffande av dessa skyddsmekanismer skulle kunna öka riskerna för folkhälsan och samtidigt motverka arbetet med att främja ansvarsfull konsumtion inom en reglerad marknad.
Utskottet pekade även på vilka konsekvenser förslaget skulle kunna få för licenssystemet och skatteintäkterna.
Ledamöterna menar att plötsliga förändringar av det nuvarande systemet riskerar att slå hårt mot licensierade företag som idag verkar i enlighet med lagen, skapa osäkerhet för investerare samt påverka stabiliteten för både stora och små aktörer inom cannabisindustrin.
I rapporten framgår också att flera vittnesmål under processen uttryckte oro över hur delstatliga och lokala skatteintäkter skulle påverkas. Idag används pengar från cannabisbeskattning och licensavgifter till att finansiera olika offentliga program, lokala initiativ och själva tillsynsstrukturen kring marknaden.
– Majoriteten av utskottet anser därför att förslaget, i sin nuvarande form, inte på ett tillräckligt sätt hanterar dessa operativa, ekonomiska och säkerhetsrelaterade frågor, skriver utskottet.
När förslagets förespråkare deltog i en offentlig utfrågning förra månaden möttes de samtidigt av tydlig skepsis från flera lagstiftare, som bland annat ifrågasatte motiven bakom det cannabiskritiska initiativet och vilka konsekvenser det skulle få för både konsumenter och företag.
Organisatörerna bakom initiativet måste nu samla in ytterligare 12 429 verifierade namnunderskrifter innan den 1 juli om frågan ska kunna hamna på valsedeln i november.
Samtidigt möter förslaget juridiskt motstånd från aktörer inom cannabisindustrin, som menar att initiativet innehåller ”otillåtna och orelaterade ämnen” samt att delstatens justitieministers officiella sammanfattning av förslaget är ”missvisande och bristfällig”.
I stämningsansökan, som lämnats in av deltagare i Cannabis Social Equity Program, hävdas dessutom att initiativet skulle innebära ett ”okonstitutionellt regulatoriskt ingrepp” genom att slå sönder de rimliga investeringsförväntningar som företag och privatpersoner byggt upp – och samtidigt hota försörjningen för tusentals invånare i Massachusetts.
Delstatens högsta domstol, Massachusetts Supreme Judicial Court, höll förra veckan muntliga förhandlingar kring rättsprocessen mot det cannabiskritiska initiativet.
Om förslaget, kallat ”Act to Restore Sensible Marijuana Policy”, faktiskt skulle gå igenom innebär det dock inte att Massachusetts återgår till totalförbud mot cannabis.
Istället skulle lagen avskaffa den kommersiella försäljningen av rekreationell cannabis samt rätten till hemodling, samtidigt som vuxna över 21 år fortsatt skulle få inneha upp till en ounce cannabis för personligt bruk.
Innehav av mellan en och två ounces skulle i praktiken avkriminaliseras, där överträdelser endast skulle leda till böter på 100 dollar.
Vuxna skulle också fortsatt kunna ge cannabis till varandra utan ekonomisk ersättning, medan försäljning av medicinsk cannabis skulle förbli laglig.
En färsk opinionsundersökning från University of New Hampshires projekt States of Opinion visar samtidigt att en majoritet av vuxna i Massachusetts motsätter sig initiativet som vill rulla tillbaka den lagliga cannabisförsäljningen och hemodlingen.
Undersökningen kom bara månader efter att cannabisaktivister lämnat in en anmälan till State Ballot Law Commission där de anklagade namninsamlarna bakom den anti-cannabisorienterade kampanjen för att ha använt vilseledande metoder för att få väljare att skriva under förslaget.
State Ballot Law Commission avslog dock anmälan redan i januari och menade att de personer som ifrågasatt namninsamlingen kommit med ”ogrundade anklagelser” om processen och inte presenterat tillräckligt underlag för vidare granskning.
Samtidigt har andra opinionsundersökningar visat att nästan hälften av dem som skrev under namninsamlingen för att stoppa cannabisförsäljningen upplever att de blivit vilseledda.
Många uppgav att initiativet presenterades för dem som ett förslag kopplat till helt andra frågor, exempelvis offentlig utbildning och bostadsutveckling.
Koalitionen bakom det anti-cannabisorienterade initiativet har förnekat alla anklagelser om oegentligheter under namninsamlingen och avfärdat resultaten från undersökningarna.
En branschorganisation för cannabisföretag i delstaten uppmanade samtidigt väljare att kontakta lokala myndigheter om de upptäcker ”bedrägliga budskap” eller andra vilseledande metoder i samband med namninsamlingen.
Chefen för Cannabis Control Commission (CCC) varnade nyligen också för att ett återkriminaliserande av rekreationell cannabisförsäljning riskerar att slå hårt mot skatteintäkter som idag används för bland annat missbruksvård och andra offentliga program.
Och utvecklingen på marknaden går fortsatt starkt framåt.
I februari meddelade myndigheterna i Massachusetts att delstaten nu passerat 9 miljarder dollar i lagliga köp av rekreationell cannabis sedan marknaden öppnade 2018.
En rapport från CCC visar dessutom att legaliseringen verkar uppnå ett av sina huvudsakliga mål: att pressa tillbaka den illegala cannabismarknaden genom att konsumenter flyttar över till reglerade försäljningskanaler.
Bland vuxna som uppgav att de använt cannabis det senaste året svarade hela 84 procent att de köpt sina produkter från licensierade aktörer.
Delstatens guvernör undertecknade nyligen även ett nytt lagpaket som fördubblar den lagliga innehavsgränsen för cannabis för vuxna och samtidigt förändrar delar av regelverket för delstatens cannabismarknad.
I december färdigställde delstatens cannabisregulatorer dessutom de slutgiltiga reglerna för så kallade social consumption lounges – särskilda verksamheter där vuxna lagligt kan konsumera cannabis på plats.
Cannabis Control Commission (CCC) lanserade nyligen även en digital plattform som ska hjälpa människor att hitta jobb, arbetsplatsutbildningar och nätverksmöjligheter inom delstatens lagliga cannabisindustri.
Lagstiftare i Massachusetts har dessutom godkänt lagstiftning för att etablera pilotprogram kring reglerad terapeutisk användning av psykedeliska substanser.
Läs originalartikeln här!
