”Medicinsk cannabis i Storbritannien kan bli en stor brittisk framgångshistoria” – intervju med Dan Poulter

Med sin senaste krönika i The Times har den tidigare hälsoministern Dan Poulter MP blivit en av de mest inflytelserika personerna i brittisk politik som förespråkar reformer av cannabispolitiken i Storbritannien.

Vi pratade med politikern, som för närvarande också arbetar som psykiater inom NHS och som icke-verkställande direktör för Kanabo, i en intervju där han upprepade att Storbritannien måste agera snabbt för att göra medicinsk cannabis mer allmänt tillgängligt så att de miljontals människor som behöver det kan få behandling.

Dr Poulter talar också om statusen för cannabis för rekreationsbruk, spelförändrande idéer och vår plats på den globala cannabismarknaden:

Om du vill få de senaste CBD- och cannabisnyheterna kan du anmäla dig till Canex nyhetsbrev – klicka här.
Hur mycket makt hade du som hälsominister när det gällde att lobba för att regeringen skulle ändra sin cannabispolitik?
Vid den tiden bestämdes frågor som rörde cannabispolitiken främst (och enligt min åsikt felaktigt) av inrikesministeriet.

Tycker du att du gjorde allt du kunde som hälsominister för att ändra samtalet om cannabis i Storbritannien? Vad skulle du göra nu om du var i samma situation?
Sedan min tid som hälsominister har det i Storbritannien funnits en växande insikt om cannabisens potential som läkemedel. Detta gör det nu mycket lättare för hälsoministrar att uppmuntra och underlätta mer forskning om medicinska användningsområden för cannabis och att arbeta proaktivt för att främja cannabisforskning inom ramen för Storbritanniens strategi för biovetenskap.

Det är något som jag välkomnar. Som en del av den ekonomiska återhämtningen efter en pandemi utgör medicinsk cannabis en enorm möjlighet för Storbritannien.

En av era idéer var att införa en minister för narkotikapolitik. Kan ni tala om det? Att skriva en kolumn i Times är bra, men skulle du kunna tänka dig att argumentera för det inför de på kontoret?
För mig är argumentet för en narkotikaminister övertygande.

För det första är det ett problem med att ta upp cannabis i en förteckning. För närvarande omfattas narkotika enligt förteckning 2, som opiater och cannabis, av betungande krav på fullständiga kontrollerade läkemedel, vilket gör det svårt att förskriva cannabisläkemedel. För att förenkla denna process för sjukvårdspersonal bör medicinsk cannabis omklassificeras till en narkotika enligt förteckning 4.

Därefter måste vi ta bort kravet att endast läkare som är upptagna i specialistregistret får förskriva cannabisläkemedel. Allmänläkare och andra förskrivare bör kunna förskriva cannabisläkemedel till sina patienter när de beslutar att det kan hjälpa till att lösa ett problem. De befinner sig i första linjen och måste få befogenhet att fatta dessa beslut.

Slutligen måste fokus flyttas till hälsa, så vi måste ta bort regleringen av cannabisläkemedel och CBD-produkter från inrikesministeriet. Detta är nu en fråga som behöver en särskild narkotikaminister och ett ministerium med ansvar för att se över alla dessa frågor om reglering och hur vi går vidare. Men vi måste gå vidare. Det finns tusentals människor där ute som skulle kunna få lindring av sin smärta.

Hur är stämningen i underhuset nu? Hör du något slags ”buller” från parlamentsledamöter som talar om cannabispolitik/reformer? Finns det några partiöverskridande samtal om saken?
Under de senaste åren har medicinsk cannabis blivit mer av ett allmänt samtal. Du har Billy Caldwell och andra som har lanserat uppmärksammade kampanjer för att få tillgång till medicinsk cannabis och nu måste vi föra ett samtal om att göra det tillgängligt inom NHS, inte bara på privata recept.

Även om jag inte kan tala för andra parlamentsledamöter känner jag definitivt att tidvattnet håller på att vända på alla sidor av parlamentet. I september hölls till exempel en debatt i underhuset om medicinsk cannabis, som var välbesökt och visade att det finns ett starkt stöd över partigränserna för lagändringar som skulle underlätta patienternas tillgång till cannabisläkemedel.

Tycker du inte att Storbritannien gör ett stort misstag genom att dröja med att ta itu med cannabisfrågan?
Jag anser att det nu vidtas åtgärder inom regeringen, vilket är ett positivt steg. I somras inrättades en arbetsgrupp för Brexit-möjligheter för att överväga och genomföra välbehövliga reformer av den brittiska marknaden för medicinsk cannabis.

Arbetsgruppen för innovation, tillväxt och lagstiftningsreform (TIGRR) lämnar rekommendationer till premiärministern om hur Storbritannien kan omforma regleringen och ta tillvara nya möjligheter från brexit – inklusive förändringar inom cannabissektorn. Den verkliga ironin här är att Storbritannien är den största producenten av cannabis för medicinska ändamål och forskning i världen, enligt FN, men ett föråldrat regelverk innebär att vi håller tillbaka potentialen i Storbritanniens egen medicinska cannabisindustri.

Det är en sektor som inte bara skulle kunna skapa tusentals arbetstillfällen utan också miljontals pund för UK PLC.

Kommer vi någonsin att komma ikapp USA?
Marknaden i USA är mycket mognare och mer utvecklad än i Storbritannien, så jag tror inte att vi kommer att hinna ikapp, bara på grund av hur mycket marknaden där har utvecklats. Med det sagt anser jag att Storbritannien borde följa USA:s exempel och ta tillfället i akt att bli det europeiska centrumet för cannabis. Om vi inte gör det kommer länder som Tyskland att göra det.

Det råder ingen tvekan om att de ekonomiska fördelarna med att öppna upp den brittiska cannabismarknaden är enorma. Enligt en rapport från december 2020 från marknadsundersökningsföretaget Prohibition Partners förväntas Storbritanniens marknad för medicinsk cannabis nå ett värde på 1,3 miljarder US-dollar år 2024. Regulatorisk kontroll måste flyttas till ministeriet för hälsa och social omsorg och dess armlängds regleringsorgan. Om vi menar allvar med att Brexit ska bli en framgång vore det en bra början att ta bort de regleringar som håller tillbaka den medicinska cannabismarknaden i Storbritannien.

Medicinsk cannabis i Storbritannien skulle kunna bli en stor brittisk framgångssaga. För mina patienters skull och för det framtida bästa för UK PLC, låt oss hoppas att regeringen lyssnar på råden från Brexit Opportunities Unit.

Vad begränsar regeringen från att ändra lagen kring rekreationell och medicinsk cannabis i Storbritannien? Är det bara ”en del av partipolitiken”? – Hundratals studier har visat att förbud inte fungerar.
Det är viktigt att skilja mellan medicinsk användning av cannabis och den bredare debatten om avkriminalisering av innehav av narkotika och/eller legalisering av rekreationsanvändning av cannabis.

Som verksam psykiater inom NHS, som alltid tittar på alternativa behandlingar och läkemedel, har jag studerat forskningen om cannabis ingående. Det finns växande och allt starkare bevis för att cannabisprodukter har en mängd medicinska fördelar, bland annat för att behandla kronisk smärta, minska illamående hos patienter som genomgår kemoterapi och i allt större utsträckning för att behandla människor med dålig sömn och ångest.

Vi bör också ta hänsyn till att Storbritannien står inför en ökad efterfrågan på psykisk hälsovård på grund av låsningar och de ekonomiska effekterna av pandemin, så denna fråga kommer bara att fortsätta att växa.

När tror du att cannabis kommer att legaliseras i Storbritannien? Ser du att det kan ske före nästa allmänna val? Eller kan det vara en del av regeringens manifest för 2024?
Jag tror inte att cannabis för fritidsbruk kommer att legaliseras före nästa allmänna val. Vad jag hoppas se i nästa partis manifest är ett åtagande att inrätta en kunglig kommission för att göra en ordentlig utvärdering av narkotikapolitiken i Förenade kungariket, vilket bör inbegripa ett ordentligt och fullständigt övervägande av avkriminalisering och legalisering.

Vad händer om regeringen inte vill legalisera cannabis och göra medicinsk cannabis allmänt tillgänglig under de kommande fem åren? Skulle du se det som ett oåterkalleligt misstag från vår sida medan Europa springer förbi oss?
Om detta skulle hända tror jag att Storbritannien kommer att hamna på efterkälken i förhållande till andra länder i Europa. Se bara på Tyskland och tillgängligheten till medicinsk cannabis. Men medan vi drar fötterna efter oss är det patienter i behov som lider. Detta är den verkliga effekten av bristen på åtgärder.

Nu när vi har lämnat EU har Storbritannien friheten att fatta egna beslut på sin sida. Vi har nu makten att ändra lagar och göra cannabis mer allmänt tillgängligt. Många läkemedel har en stark forskningsbas för sin användning, men brittiska regleringar och tillsynsmyndigheter är ibland långsamma med att stödja deras användning, och detta gäller även för cannabisläkemedel.

Vi har sett med Storbritanniens världsledande vaccinutbyggnad att tillsynsmyndigheterna kan agera snabbt när det behövs – samma sak måste nu ske med cannabis.

Originalartikeln