Hoppa till innehåll
Den tidigare UFC-profilen Elias Theodorou kämpade i åratal för att få sin officiella sanktion för medicinsk cannabis på grund av smärtsamma nervskador i handen.
I ett världsomvälvande drag för professionella idrottare är MMA-fightern Elias ”The Spartan” Theodorou nu den första utmanaren i någon amerikansk sport som tävlar – och vinner – med ett officiellt undantag för medicinsk cannabis.
Den 18 december skrev Theodorou historia efter att ha besegrat Bryan Baker genom domarbeslut i en huvudmatch som ägde rum i Greeley, Colorado. Delstaten Colorado beviljade Theodorou, som är kanadensare, den medicinska dispensen redan i maj. Och, trogen sin vana, avstod Theodorou från att konsumera THC i 48 timmar före den viktiga matchen.
Matchen var slutet på den före detta UFC-fighterns fleråriga korståg för att tävla med hjälp av medicinsk cannabis. Cannabis, sade han, behandlar effektivt den nervskadade smärta som orsakades av en skateboardolycka som bröt hans hand på flera ställen och orsakade bilateral neuropati. Den amerikanska antidopningsbyrån (USADA) sa till honom att innan han kunde slåss med ens spår av gräs i kroppen måste han först uttömma alla andra medicinska alternativ. Så Theodorou tog opioida smärtstillande medel med ”försvagande biverkningar”.
Men USADA:s tjänstemän var oberörda och vägrade till en början att ge honom tillstånd att använda cannabis när han tävlade. Theodorou fortsatte att förespråka medicinsk marijuana oavsett – och släpptes från sitt UFC-kontrakt 2019, trots att han var rankad bland sportens 15 bästa fighters.
”Idrottsfunktionärer försöker öka medvetenheten om användningen av narkotika”, berättade Theodorou för Leafly i en intervju nyligen. ”Om det inte vore sorgligt skulle det vara roligt att de uppmuntrade mig att ta opioider”.
Kort därefter gav British Columbia Athletic Commission honom ett undantag för att tävla samtidigt som han tog medicinsk marijuana – det första sådana undantaget i Nordamerika. I år följde Colorados tjänstemän efter.
”Att validera min US Colorado TUE för cannabis med en match och en avslutning kommer officiellt att stämpla min plats i amerikansk idrottshistoria som den första sanktionerade cannabisidrottaren”, säger Theodorou i ett pressmeddelande. ”Detta är ett prejudikat inte bara för mig själv utan även för andra idrottare i Colorado och andra stater, vilket i sin tur kan skapa en våg av möjligheter för andra idrottare att ansöka om samma rätt att medicinera med cannabis i tävling.”
Förhoppningsvis blir Theodorous undantag det första av många för professionella idrottare i Nordamerika. Många före detta proffs har kommit ut ur garderoben när det gäller deras cannabisanvändning för att mildra de ofta brutala fysiska och mentala konsekvenserna av en karriär inom högintensiva kontaktsporter. Före detta spelare har till och med lanserat egna cannabismärken – ett aktuellt exempel är den före detta NFL running backen Ricky Williams, vars ”Highsman”-linje fungerar som poetisk rättvisa efter de många bakslag som Williams karriär drabbades av på grund av straff för positiva cannabistester.
I mars genomförde Theodorou sin första match som offentligt erkänd cannabispatient i Victoria, British Columbia, mot Matt Dwyer. Theodorou sade att han endast använde CBD då – inte THC, som han hade fått tillstånd att använda också – under dagarna före matchen. Den matchen i mars slutade med att Theodorou gav Dwyer en TKO i tredje ronden.
För att förstå sin kamp bad han allmänheten att tänka på den kroniska, neuropatiska smärtan i hans hand. ”Sedan ska du ta hänsyn till vad jag gör – mycket slag och sparkar”, sa han till Amanda Siebert på Forbes i mars. ”Slitage och skador både som patient och idrottsman förvärras”, sade han. ”Cannabis fungerar bäst som en form av smärtlindring, särskilt jämfört med förstahandsalternativen.”
Så Theodorou bevisade inte bara att cannabis kan användas på ett ansvarsfullt sätt i den professionella idrottens heliga sfär, utan han visade också att cannabis kan fungera längre och bättre än opioider också.
