Hoppa till innehåll
En nyupptäckt svampart från Kina förbryllar forskare. Till skillnad från klassiska psykedeliska svampar innehåller den inga kända hallucinogena ämnen, men den får ändå människor att uppleva mycket specifika och märkliga hallucinationer: detaljerade små människor som verkar röra sig omkring i den verkliga omgivningen.
Forskare vid University of Utah arbetar nu med att försöka lösa ett av mykologins mest förbryllande mysterier. Svampen Lanmaoa asiatica verkar kunna framkalla en helt unik typ av hallucination som skiljer sig från allt som tidigare dokumenterats hos svampar eller andra livsmedel.
Det märkliga är att användarna i många fall inte upplever de klassiska psykedeliska effekter som förknippas med psilocybin eller andra hallucinogener. I stället beskriver de att de i övrigt känner sig förhållandevis klara i huvudet – samtidigt som de ser små tredimensionella människoliknande figurer röra sig runt dem.
Små människor som kryper på möbler och genom dörröppningar
Enligt forskarna börjar hallucinationerna normalt mellan 12 och 24 timmar efter att svampen ätits. Därefter kan upplevelserna fortsätta i allt från ett dygn till flera dagar.
Personer som drabbas beskriver hur de ser hundratals små figurer som upplevs som fullständigt verkliga. De kryper över bord, klättrar på stolar, springer genom dörröppningar och interagerar med den fysiska miljön på ett sätt som skiljer sig från vanliga visuella hallucinationer.
Forskarna beskriver figurerna som extremt detaljerade och tredimensionella, snarare än suddiga eller abstrakta synvillor.
I den medicinska litteraturen kallas fenomenet för Lilliputiska hallucinationer, en benämning som hämtats från Jonathan Swifts klassiska roman Gullivers resor, där huvudpersonen möter det lilla folket i landet Lilliput.
Inga kända psykedeliska ämnen
Det som gör fyndet särskilt intressant är att svampen inte verkar innehålla några av de ämnen som normalt orsakar hallucinationer.
Vanliga psykedeliska svampar innehåller psilocybin eller psilocin, vilka påverkar hjärnans serotoninreceptorer och ger välkända effekter som förändrade färger, geometriska mönster, tidsförvrängning och förändrad verklighetsuppfattning.
Lanmaoa asiatica fungerar däremot på ett helt annat sätt.
När forskarna analyserade svampens arvsmassa kunde de inte hitta några gener som producerar de hallucinogena ämnen som finns hos klassiska psykedeliska svampar.
Inte heller kemiska analyser har lyckats identifiera några redan kända psykoaktiva substanser.
Det har fått forskarna att misstänka att svampen innehåller ett helt nytt hallucinogent ämne som vetenskapen ännu inte känner till.
Populär matsvamp trots märkliga biverkningar
Lanmaoa asiatica växer naturligt i tallskogar i sydvästra Kina och norra Filippinerna.
Där säljs den regelbundet på lokala marknader som matsvamp och uppskattas av många för sin smak.
Hallucinationerna verkar främst uppstå när svampen tillagas otillräckligt eller äts rå.
Trots de ovanliga effekterna fortsätter många lokalbor att äta svampen.
Enligt forskarna är fenomenet så välkänt i regionen att människor helt enkelt accepterar risken för de märkliga hallucinationerna.
Många beskriver dessutom de små figurerna som mer busiga än hotfulla. De sägs ofta reta, leka med eller skämta med personen som ser dem snarare än att uppträda aggressivt.
Jakten på den okända molekylen
Forskargruppen arbetar nu med att kartlägga arvsmassan hos samtliga kända arter inom släktet Lanmaoa för att kunna identifiera vilken kemisk substans som ligger bakom hallucinationerna.
Försök på laboratoriemöss har redan hjälpt forskarna att begränsa antalet möjliga kandidater till ett fåtal ämnen, men det återstår fortfarande mycket arbete innan den ansvariga molekylen kan identifieras.
Om upptäckten lyckas kan det innebära att forskarna identifierar en helt ny klass av naturligt förekommande hallucinogena ämnen.
Det skulle inte bara kunna ge ny kunskap om hur hjärnan skapar visuella hallucinationer, utan även öppna nya forskningsområden inom neurovetenskap och psykofarmakologi.
Ett vetenskapligt mysterium
Forskarna betonar att de fortfarande inte förstår varför just denna svamp framkallar en så specifik typ av hallucination, eller varför användarna i många fall samtidigt verkar behålla en relativt normal medvetandenivå.
Det gör Lanmaoa asiatica till ett av de mest fascinerande och svårförklarade fynden inom modern svampforskning.
Efter flera decennier av rapporter från lokalbefolkningen börjar vetenskapen nu sakta komma närmare svaret – men än så länge återstår många obesvarade frågor om den märkliga svampen som får människor att se små människor.
Källor:
- Originalartikel: New York Post – ”New magic mushroom makes users see tiny ’gnome’ people — scientists have no idea how it’s doing that”. (New York Post)
- Intervju och bakgrund: Live Science – forskning om Lanmaoa asiatica och forskaren Colin Domnauer. (Live Science)
- Vetenskaplig bakgrund om svampens genetiska analys och de okända hallucinogena ämnena. (sciencealert.com)
