Hoppa till innehåll
Lagstiftare i New Jersey överväger att åter kriminalisera vissa marijuanaförsäljningar och -inköp
Lagstiftare diskuterade på torsdagen huruvida New Jersey bör skärpa tillsynen mot olicensierade cannabisförsäljare genom att anta ett lagförslag som skulle kriminalisera inköp av olicensierad marijuana.
Lagförslaget väckte stark kritik från cannabisaktivister, som menar att det skulle återinföra kriminalisering av cannabis – något som legaliseringen i New Jersey var tänkt att sätta stopp för.
Enligt lagförslaget, som stöds av senatens president Nick Scutari (D-Union), skulle det vara ett brott av tredje graden att driva ett olicensierat cannabiföretag, och ett ordningsbrott att medvetet köpa cannabis från en sådan verksamhet. Den som leder ett “illegalt marijuananätverk” skulle kunna åtalas för ett brott av andra graden.
”Vi har ett problem där människor öppnar fysiska butiker, små affärer, utan licens för att sälja dessa produkter, och ärligt talat säljer de dem helt öppet medan delstaten inte gör något åt det,” sa Scutari till senatens justitieutskott på torsdagen. ”Vi måste göra mer för att ta itu med dessa fysiska butiker, men vi måste också fortsätta bekämpa droghandeln, som fortfarande existerar.”
Scutari ledde tidigare arbetet med att legalisera cannabis för rekreationsbruk, och lade fram det första lagförslaget om reglering för vuxenanvändning redan 2014. Efter flera år utan framsteg i lagstiftningen legaliserades cannabis genom en folkomröstning 2020, och Scutari var huvudförfattare till lagförslaget som lanserade den lagliga cannabisindustrin.
Scutari menar att det nya lagförslaget är ett försök att korrigera problemen med den “svarta och grå marknaden” som fortsatt frodas trots att hundratals licensierade butiker har öppnat i delstaten.
New Jersey har några av de dyraste cannabisprodukterna i landet, både för medicinskt och rekreationellt bruk. Sedan försäljningen startade i april 2022 har industrin genererat över en miljard dollar.
Utskottet röstade inte om lagförslaget, som ännu inte har en motsvarighet i delstatens representanthus.
Lagstiftare uttryckte i allmänhet stöd för Scutaris förslag, som syftar till att komma åt olicensierade THC-produkter som de menar underminerar den reglerade marknaden. Senator Joe Lagana (D-Bergen) sa att han sett tvivelaktiga cannabisprodukter i ”varje bensinstation, varje närbutik, varje hörnbutik” han besökt.
Samtidigt riktade flera senatorer kritik mot delstatens justitiekansli och anklagade det för att inte tillämpa cannabislagarna.
Senator Mike Testa (R) anklagade justitiekansler Matt Platkin (D) för ”avsaknad av ledarskap”. Senator Jon Bramnick (R-Union) menade att när vissa lagar inte upprätthålls så tappar samhället respekten för myndigheterna. Han föreslog att utskottet borde kalla Platkin till förhör i frågan och kallade bristen på rättstillämpning för ”respektlöst mot detta organ.”
En talesperson för Platkin har inte svarat på förfrågningar om kommentar.
Cannabisförespråkare som varit drivande bakom legaliseringen kritiserade Scutaris lagförslag som ett farligt steg bakåt. En av dem, advokaten Bill Caruso, uppmanade utskottsledamöterna att tala med borgmästare och polis om vilka verktyg de faktiskt behöver för att bekämpa olicensierad försäljning.
”Vi behöver inte uppfinna hjulet på nytt, och jag tror inte vi behöver backa genom att åter kriminalisera, särskilt inte konsumenter,” sa han.
Han instämde också i att justitiekanslern ”måste förklara för de folkvalda i denna församling” varför lagarna inte tillämpas.
Larry Grant, en cancersjuk som använder cannabis mot kronisk smärta och är styrelseledamot i Coalition for Medical Marijuana, kallade lagförslaget ”djupt oetiskt” och ”motsatsen” till vad legaliseringen syftade till.
”Människor med cancer eller kronisk smärta kan bli gripna bara för att de får tillgång till en växt som hjälper dem att överleva,” sa han. ”Återkriminalisering är inte reglering. Det är vedergällning.”
Scutari sa att han är öppen för ändringar i förslaget, men att det är nödvändigt att kriminalisera försäljning – och i vissa fall inköp – av olicensierad marijuana för att styra folk till de lagliga alternativen.
”Vi skulle aldrig acceptera att en hörnbutik säljer alkohol utan tillstånd. Då ska vi inte heller acceptera att en hörnbutik säljer cannabisprodukter utan licens, och inte heller att någon säljer det från sitt garage,” sa han. ”Vi har nu en laglig marknad, och det finns goda skäl till det – för att det är säkert för människor att använda produkterna därifrån.”
Originalartikeln hos Marijuana Moment!
