Hoppa till innehåll
Kan placebos verkligen fungera i psykedelisk terapi? Forskare delar nya farhågor och fräscha idéer om hur framtida studier kan utformas.
I årtionden har en av de mest standardiserade metoderna inom medicinsk och vetenskaplig forskning varit användningen av placebos. Nej, vi pratar inte om altrockbandet från 2000-talet. Vi pratar om en metod som, trots sina erkända brister, i åratal har gjort det möjligt för forskare att studera effekterna av olika substanser.
Men idag står denna metod inför en utmaning som tvingar vetenskapen att ompröva sina tillvägagångssätt: psykedelika-assisterad terapi.
Hur en placebo fungerar (och inte fungerar)
I grunden är en placebo ett litet bedrägeri i pillerform. I kliniska prövningar delas patienter in i två grupper: en får det läkemedel som undersöks, och den andra får en placebo (som till exempel kan vara ett sockerpiller). Poängen? Patienten vet inte vilken grupp de tillhör. På så sätt jämförs läkemedlets effektivitet med en kontrollgrupp.
Men det blir komplicerat: ibland upplever patienter som fått en placebo effekter eller förbättringar som endast kan förklaras psykologiskt, där förväntan spelar en roll som går bortom det mentala och ger konkreta fysiska effekter. Det är den berömda placeboeffekten.
Denna metodik öppnar dock en Pandoras ask av etiska dilemman som länge debatterats inom den vetenskapliga världen. Är det rätt att vilseleda patienter på detta sätt när de kanske förväntar sig att få en potentiellt livräddande medicin? Ignoreras patientens autonomi och rättigheter, för att inte tala om deras säkerhet? Skadar inte denna metod tilliten till medicinen som institution?
Alla dessa frågor har cirkulerat i akademiska kretsar i åratal, och de sträcker sig nu bortom traditionell medicin till psykedelikaområdet. Klinisk forskning med dessa substanser tenderar att följa samma format som för traditionella läkemedel, inklusive randomiserade placebokontrollerade studier. Om du är bekant med psykedelika förstår du genast problemet.
En av de grundläggande egenskaperna hos psykedeliska substanser är deras kraftfulla påverkan på perception. De visuella, mentala och känslomässiga effekterna kan variera från milda till överväldigande, men de är definitivt märkbara. Med andra ord är det extremt lätt för en person att avgöra om de har fått till exempel en dos LSD eller ett sockerpiller.
Så: hur fungerar användningen av placebo i psykedelika-assisterad terapi? Ganska dåligt, enligt en ny studie publicerad i The British Journal of Psychiatry.
Psykedelika och placebo: många problem och förslag
Forskningen lyfter fram samma etiska och moraliska dilemman som redan är kända inom medicinens historia och ifrågasätter effektiviteten hos dessa metoder: ”Placebokontrollerade studier speglar ofta inte verkligheten inom klinisk praktik, där de viktigaste frågorna rör en behandlings relativa effektivitet, säkerhet och lämplighet för olika patientgrupper.” Dessa patienter har ofta känsliga psykiatriska tillstånd och kräver största möjliga omsorg och ansvar.
Men studien går längre och hävdar att det är orealistiskt att föreslå en placebo för en psykedelisk substans: ”De djupa och omisskännliga förändringarna i stämning, perception och medvetande som de skapar leder till nästan universell funktionell avblindning.” Lägre doser har föreslagits istället för placebo, men ett sådant tillvägagångssätt skulle skapa fler problem än lösningar.
Studien visar också att det i praktiken inte går att använda placebo i samband med psykoterapi. En placebo definieras ibland som en ”inaktiv substans”, och en ”dubbelblind” metod (där varken patient eller behandlare vet vad som ges) används vid prövningar. Det finns inget inaktivt eller blindt i psykoterapi: standardmetoderna fungerar helt enkelt inte i dessa fall.
Detta är ännu mindre genomförbart i psykedelika-assisterad terapi: ”Det mest avgörande är den integrativa och synergistiska karaktären hos psykedeliska terapier, där psykedelika tros katalysera en pågående psykoterapeutisk process,” står det i forskningen. ”Behandlingens kraft förstås som mer än summan av dess delar, vilka inte kan separeras och isoleras.”
Så. Hur kan vi generera kunskap inom detta område med placebo som verktyg? För de professionella i denna studie är det inte möjligt – och vi bör sluta insistera.
Hur går vi vidare då?
Lyckligtvis begränsar sig inte forskningen till att kritisera den existerande metoden, utan lägger även fram förslag till förbättringar.
Studien föreslår att man prioriterar ”kliniskt relevanta data som möter verkliga behov, samtidigt som man bibehåller en hög grad av vetenskaplig stringens.” Det vill säga: att studera psykoterapins effekter direkt utan att jämföra med en placebogrupp. Istället kan historiska data inkluderas för att komplettera eller direkt ersätta kontrollgrupper, med hjälp av referensstudier eller etablerade behandlingar som jämförelse.
Man föreslår också användning av adaptiva prövningar, som möjliggör modifieringar ”baserat på preliminära data för att förbättra effektivitet och individualisering.” Enkelt uttryckt: vi bygger vägen medan vi går.
Vidare betonas vikten av tvärvetenskaplig samverkan med andra metoder, såsom statistik, epidemiologi, datavetenskap, beteendevetenskap och samhällspolitik.
Forskarna föreslår också att man bör utnyttja förväntningar istället för att ignorera dem eller betrakta dem som ett ”fel”, och istället omformulera dem som en annan giltig variabel.
”Det blinda förtroendet för placebokontroll är ett dömt försök att reducera en komplex behandling och felaktigt kalla denna reduktion för stringens,” avslutar studien med skärpa. ”Att binda framtiden för komplexa behandlingar till traditionella placebokontrollerade studier kommer inte bara leda till irrelevant information, utan även hindra tillämpningen av den metodologiska stringens som krävs för att avgöra om dessa behandlingar är tillräckligt säkra och effektiva för terapeutiskt bruk.”
Därför uppmanar dessa forskare det psykedeliska forskarsamhället att tänka nytt, istället för att fortsätta försöka pressa in en bit där det uppenbart behövs en helt annan lösning.
Originalartikeln hos Hightimes!
