Hoppa till innehåll
Spårning från frö till försäljning har länge varit en idé inom olika branscher och reglerna för cannabis är ganska hårda på sina håll, men flera röster höjs nu för att de nuvarande RFID systemet inte riktigt funkar som det är tänkt!
Med 23 delstatskontrakt för att tillhandahålla programvara för spårning och trådlös identifikation (RFID) för cannabis har Metrc med säte i Lakeland, Florida, stigit till att dominera branschen.
Men för mer än ett decennium sedan var företaget bara en idé, enligt Metrc:s VD Michael Johnson.
”Det ursprungliga användningsområdet för RFID inom cannabis – och hela anledningen till att Metrc kom till – var en specifik begäran från delstaten Colorado”, sa Johnson i en intervju med MJBizMagazine.
Företaget startade som ett helägt dotterbolag till Franwell, ett teknikföretag fokuserat på lösningar för leveranskedjan och RFID-integration. Franwell utvecklade Colorados initiala spårningsprogram 2011.
Metrc, som ursprungligen utvecklades av Franwell, betjänar nu över 300 000 användare och 39 000 licensierade cannabisoperatörer.
Företaget säger att det strävar efter att säkerställa att företag följer lokala cannabisregler och förhindra omdirigering av reglerade produkter till den illegala marknaden samt omdirigering av oreglerad marijuana till den legala marknaden.
Metrc:s närmaste konkurrent, BioTrack med säte i Fort Lauderdale, Florida, har kontrakt med nio delstater.
New York valde BioTrack som sin spårningsleverantör i december 2022, men företaget har förlorat mark till Metrc i nyckelstater som Illinois, som beslutade att byta leverantör i maj.
BioTracks moderbolag, Alleaves, håller på att förvärva en tredje konkurrent, MJ Freeway, med målet att utveckla en produktserie som sträcker sig bortom efterlevnad och skapar anpassningsbara programvarulösningar för cannabisoperatörer.
Metrc:s främsta differentiator är att man fokuserar helt på spårning och innehar patent för RFID och relaterade teknologier inom marijuanasektorn – även om BioTracks programvara kan integreras med RFID-teknik, enligt dess webbplats.
På reglerade odlingar i stater som använder Metrc har varje cannabisväxt en plast-RFID-tag med en unik 24-siffrig identifierare och en skannbar streckkod som spårar den från frö till försäljning.
Enligt Johnson begärde Colorado teknologin inte för att snabba upp sin undersökningsprocess för marijuanaplantor utan för att förhindra förfalskning.
”Det är faktiskt ett mycket effektivt och ganska billigt sätt att tillhandahålla funktionalitet mot förfalskning – mer än vad du skulle se i hologram; det är faktiskt billigare än så”, sa Johnson.
Även om många inom cannabisbranschen förknippar Metrc med RFID inser de inte hur mycket tekniken används inom andra sektorer.
”Den överväldigande majoriteten av handel när det gäller fysisk frakt och jordbruk – även små saker som sallad och lådor med jordgubbar – spåras fortfarande med RFID”, sa Johnson.
Walmart har successivt ökat antalet produktkategorier som spåras med RFID-teknik sedan 2019 för att förbättra lagerhanteringen.
Förutom lager- och leveranskedjehantering används RFID för spårning av husdjur, boskap, fordon och gods.
Men RFID:s allomfattande användning har inte gjort det lättare för operatörer inom marijuanaindustrin som har varit tvungna att anta och betala för det, tillsammans med Metrc:s programvara.
När Metrc har vuxit – till stor del genom delstatsupphandlingsprocesser och förfrågningar om förslag eller information – har antalet stämningar mot företaget också ökat.
Motstånd mot RFID
”Icke bra.”
Så beskrev Nicholas Serrano från Oklahoma City-baserade cannabisplantor SouthWest Genetics sin erfarenhet av att använda Metrc sedan det implementerades av delstaten förra året.
”Rent allmänt är det inte bra”, sa han och skrattade.
Systemet är betungande, sa han, och dyrt för operatörer som redan brottas med låga grossistpriser på marijuana och andra utmaningar.
Förutom att betala $40 per månad för att få tillgång till Metrc-programvaran förväntas operatörer i Oklahoma också betala för RFID-taggar: 25 cent för varje paketmärke och 45 cent per RFID-tag. Paketmärken används efter skörden för att spåra färdiga cannabisprodukter.
Det har också varit en enorm anpassning från en arbetsflödesperspektiv.
Oklahoma lanserade ursprungligen sitt medicinska marijuanaprogram utan krav på spårning, men valde senare Metrc som sin frö-till-försäljningspartner.
Regulatorerna sa att användningen av Metrc skulle hjälpa till att sätta stopp för icke-efterlevande operatörer och säkerställa att produkter på den medicinska marknaden är säkra.
Men delstatens kontrakt med Metrc uppfattades av många som ett sätt att skapa nya intäktsströmmar för regeringar och privata sektorn på bekostnad av laglydiga operatörer snarare än ett sätt att kontrollera en kraftigt överförsörjd marijuanamarknad som anses ha en oproportionerligt stor mängd illegala och/eller utomstående operatörer.
I Missouri, beslutade en delstatsdomstol 2021 att avgifterna som operatörer förväntades betala för taggarna (också 45 cent per RFID-tagg och 25 cent för varje paketmärke) inte hade kommunicerats tillräckligt som kostnader utöver den $5 miljoners avgift som delstaten betalade.
Kanske stärkta av operatörers framgång i Missouri, lämnade cannabisoperatörer i Oklahoma in flera stämningar i syfte att blockera implementeringen av Metrc i delstaten.
Efter nästan två års rättslig tvist genomförde den medicinska marijuanamyndigheten i Oklahoma (OMMA) programvaran och dess krav.
Men inom kort framkom det en annan stämning som påstod att OMMA orättvist riktade sig mot efterlevande företag – och skadade cannabislicensinnehavarna som ett resultat.
Byrån svarade tillbaka: ”Berättelsen att OMMA stänger ned företag för små överträdelser är helt enkelt osann och används för att onödigt skapa rädsla bland lagliga företag”, noterade regleraren i ett meddelande som publicerades i maj.
”Det finns tusentals företag som opererar inom lagen för att ge patienter tillgång till medicinsk marijuana. Av 12 653 licenser har cirka hälften av 1% fått nödordrar på grund av överträdelser.”
RFID:s framtid inom cannabis
Trots klagomålen och stämningarna sa Metrc:s Johnson att det finns mycket mer i programvaran som operatörer skulle kunna dra nytta av.
Marijuanaoperatörer använder inte Metrc till dess fulla potential, sa han, medan icke-cannabisföretag har utnyttjat RFID-spårningens fulla funktionalitet.
”Människor som kämpar i branschen för att hitta effektivitet i sina operationer bör verkligen titta mot RFID och mot partners (som integrerar med det)”, sa han.
Men i Colorado, där RFID först kom in i marijuanarummet, kan delstaten helt överge taggarna.
Regler som publicerades i november ersatte en hänvisning till RFID-taggar med ”inventeringsspårningssystem”, vilket innebär att Metrc inte är garanterat att få kontraktet.
Metrc:s kontrakt med Colorado löper ut 2026.
Tills dess måste cannabisoperatörer fortfarande använda taggar från Metrc, som för närvarande inte erbjuder ett icke-RFID-alternativ.
”Det är långt förbi tiden då vi blir av med detta RFID-krav”, sa Gene Watkins, senior jurist på Ripple, ett ätbart varumärke ägt av Lifestyle Foods i Pennsylvania.
”Dessa taggar är dyra, onödiga och skadar vår bransch.”
