Hoppa till innehåll
Ny forskning överraskar: Äldre cannabisanvändare hade större hjärnvolym och bättre kognitiva resultat.
Glöm korsord, fisketurer och fågelmatning för en stund. En ny studie antyder att äldre personer som använt cannabis under livet i genomsnitt hade större hjärnvolym och presterade bättre i flera kognitiva tester än personer som aldrig använt cannabis. Forskarna manar till försiktighet – men resultaten lär få både pensionärer och politiker att höja på ögonbrynen.
Under decennier har debatten om cannabis ofta handlat om risker för unga människor. Men nu riktar forskarna blickarna mot en annan grupp: människor som passerat medelåldern och närmar sig pensionen eller redan njuter av den.
Och resultaten är minst sagt oväntade.
Cannabisrökare fick forskarna att klia sig i huvudet
I en omfattande studie med över 26 000 personer mellan 40 och 77 år upptäckte forskarna att deltagare som någon gång i livet använt cannabis i genomsnitt hade större hjärnvolym i flera viktiga områden av hjärnan.
Dessutom presterade de bättre i tester som mäter bland annat minne, inlärningsförmåga, uppmärksamhet och informationsbearbetning.
Det är ungefär motsatsen till vad många förväntar sig när cannabis kommer på tal.
Forskarna själva betonar dock att resultaten inte betyder att cannabis automatiskt gör människor smartare eller att en joint om dagen är den nya motsvarigheten till ett gymkort för hjärnan.
Vad studien visar är ett samband – inte ett bevis på orsak och verkan.
Pensionärernas oväntade revansch
Under många år har äldre människor som använder cannabis ofta framställts som ett undantag eller en kuriositet.
Men verkligheten ser annorlunda ut.
I stora delar av Nordamerika ökar cannabisanvändningen bland personer över 60 år snabbare än i nästan alla andra åldersgrupper. Många använder cannabis för att hantera kronisk smärta, sömnsvårigheter, oro, artrit eller andra åldersrelaterade besvär.
Och medan vissa samlar frimärken, spelar boule eller matar duvor verkar andra ha hittat ett alternativ som forskarna nu börjar undersöka betydligt mer seriöst.
Hjärnan kanske gillar vissa cannabinoider
Forskarna pekar på att kroppens endocannabinoida system spelar en viktig roll för bland annat inflammation, nervfunktion och hjärnans åldrande.
Det har lett till teorier om att vissa cannabinoider möjligen skulle kunna påverka hjärnan på andra sätt hos äldre än hos yngre personer.
Det betyder inte att cannabis är ett mirakelmedel.
Men det betyder att forskningen börjar måla en betydligt mer nyanserad bild än den svartvita berättelse som ofta dominerat debatten.
Men kasta inte rollatorn riktigt än
Innan någon pensionärsförening beställer en bussresa till närmaste cannabisbutik finns det några viktiga brasklappar.
Äldre personer är generellt känsligare för många substanser, inklusive cannabis. Kroppen bryter ner ämnen långsammare med stigande ålder och vissa cannabisprodukter innehåller idag betydligt högre halter THC än vad som var vanligt för några decennier sedan.
Forskare varnar därför för risker som:
- Yrsel
- Fallolyckor
- Balansproblem
- Interaktioner med läkemedel
- Försämrad reaktionsförmåga
- Hjärt-kärlpåverkan hos känsliga personer
Kort sagt: det är fortfarande klokt att resa sig ur soffan försiktigt, oavsett om man druckit kamomillte eller använt cannabis.
Forskarna vill veta mer
Trots den växande användningen bland äldre är kunskapen fortfarande begränsad.
Forskarna vill nu undersöka skillnader mellan THC och CBD, olika doser, olika konsumtionsformer och om det faktiskt finns några långsiktiga skyddande effekter mot åldersrelaterad kognitiv försämring.
Det återstår alltså många frågor innan läkare börjar skriva ut recept på ”en promenad, två liter vatten och en jazzcigarett efter middagen”.
Debatten kan behöva pensioneras
En sak verkar dock redan klar.
Den gamla föreställningen att cannabis enbart leder till sämre minne och försämrad hjärnfunktion får allt svårare att stå oemotsagd när forskningen om äldre användare växer.
Kanske är det dags att uppdatera debatten.
För om framtida forskning bekräftar dagens resultat kan det visa sig att vissa människor inte behöver sluta med cannabis när de blir äldre.
De kanske snarare har väntat på att forskningen ska komma ikapp dem.
Källor: Originalartikel:Futurism – Research Suggests That Smoking Weed May Actually Be Good for Older PeopleVetenskapliga källor:University of Colorado Anschutz Medical Campus – Studie om cannabis, hjärnvolym och kognitiv funktion hos medelålders och äldre vuxna.Lifetime Cannabis Use Is Associated with Brain Volume and Cognitive Function in Middle-Aged and Older Adults.Oxford Population Health – Cannabisanvändning, kognitiv försämring och demens hos äldre vuxna.Stanford Medicine – Genomgång av risker och effekter av cannabis hos äldre personer.
