Hoppa till innehåll
Sedan Thailand avkriminaliserade cannabis 2022 har landet blivit en av världens mest uppmärksammade cannabismarknader. Men samtidigt som reformen öppnade dörren för medicinsk användning och en växande industri har den också lett till en kraftig ökning av internationell cannabissmuggling. Nu varnar både thailändska och utländska myndigheter för att smuggelvågen hotar att översvämma tullmyndigheter världen över.
När Thailand 2022 tog bort cannabis från listan över narkotikaklassade ämnen var ambitionen att utveckla en modern medicinsk cannabisindustri. Reformen, som drevs av partiet Bhumjaithai, presenterades som ett sätt att stärka sjukvården, skapa nya affärsmöjligheter och ge patienter bättre tillgång till medicinsk cannabis.
Men tre år senare har utvecklingen tagit en helt annan riktning än många hade hoppats på.
I dag beskrivs Thailand allt oftare som en betydande källa till cannabis som smugglas till länder där drogen fortfarande är förbjuden. Samtidigt växer kritiken mot att avkriminaliseringen genomfördes innan ett fungerande regelverk fanns på plats.
Smugglingen växer över hela världen
När odling, försäljning och innehav av cannabis blev tillåtet i Thailand skapades samtidigt nya möjligheter för organiserade smugglingsnätverk.
Landets omfattande turisttrafik, internationella flygplatser och stora hamnar har gjort Thailand till en attraktiv utgångspunkt för smuggling av högpotent cannabis till marknader där efterfrågan är stor men den legala tillgången är begränsad.
Den 1 juli beslagtog indonesiska myndigheter 3,3 ton cannabis från Thailand och grep tolv misstänkta personer. Beslaget beskrivs som det största i Indonesiens historia och enligt myndigheterna var cannabispartiet avsett för tillverkning av THC-vätskor till vejpprodukter.
Samma dag greps fyra resenärer från Thailand på Hongkongs internationella flygplats efter att över 30 kilo cannabisblommor upptäckts gömda i deras bagage.
Bara några veckor tidigare stoppade polska och tyska myndigheter tillsammans ett parti på 1,2 ton cannabis som skickats från hamnen Laem Chabang i Thailand till Europa. För att undvika upptäckt hade smuggelgodset dolts bland trädgårdsdekorationer och lateritjord.
Även Storbritannien har blivit ett av de största målen för den thailändska cannabissmugglingen. Den thailändska tullen har nyligen beslagtagit nästan 14 ton cannabisblommor som var på väg till Storbritannien. Gatuförsäljningsvärdet uppskattas till motsvarande omkring 8,6 miljarder svenska kronor.
Enligt thailändsk lag kan den som exporterar cannabis utan tillstånd dömas till upp till tio års fängelse och dessutom få böter på upp till fyra gånger värdet av det beslagtagna godset.
Under de senaste nio månaderna har den thailändska tullmyndigheten registrerat 3 266 fall av cannabissmuggling via flyg och sjöfart. Totalt har närmare 40 ton cannabis beslagtagits.
Den omfattande smugglingen har lett till växande krav från internationella brottsbekämpande myndigheter, utländska regeringar och thailändska politiker på att landet ska ompröva sin nuvarande cannabispolitik.
Ett lagtomrum gav rekreationsmarknaden fritt spelrum
Bakgrunden till dagens situation går tillbaka till valet 2019.
Cannabis var tidigare förbjudet enligt FN:s narkotikakonvention från 1961, men Bhumjaithai gjorde medicinsk cannabis till en av sina viktigaste valfrågor.
Efter valet tog partiet över det thailändska hälsoministeriet. Redan i slutet av 2019 legaliserades medicinsk cannabis och under de följande åren liberaliserades regelverket stegvis.
I mitten av 2022 avlägsnades cannabis helt från listan över narkotikaklassade preparat.
Problemet, enligt många kritiker, är att den lagstiftning som skulle reglera den kommersiella marknaden fortfarande inte har antagits av parlamentet.
Resultatet har blivit ett juridiskt vakuum där rekreationell användning vuxit snabbt samtidigt som myndigheterna haft begränsade möjligheter att kontrollera marknaden.
Regeringen pressas från flera håll
Den växande internationella kritiken och rapporterna om ökade hälsoproblem har satt den thailändska regeringen under hård press.
Som svar har regeringen presenterat flera åtgärder mot den organiserade smugglingen.
Bland annat ska all passagerar- och fraktbagage genomgå mer omfattande röntgenkontroller. Fler narkotikahundar ska sättas in vid flygplatser och hamnar och en ny enhet ska möjliggöra att passagerarlistor delas i realtid med internationella brottsbekämpande myndigheter.
Samtidigt har tullmyndigheten och narkotikapolisen inlett en omfattande offensiv mot cannabisligorna.
Under förra månaden beslagtogs bland annat 475 kilo cannabis som var på väg till Mauritius.
Även myndigheten för traditionell och alternativ thailändsk medicin arbetar med ett nytt digitalt licenssystem som ska minska förekomsten av förfalskade tillstånd och bedrägerier inom cannabisbranschen.
Läkare varnar för ökade hälsoproblem
Parallellt med smugglingsproblemen växer också oron inom den thailändska sjukvården.
Rättsläkaren och universitetslektorn Smith Srisont vid Mahidol University hör till de mest högljudda kritikerna.
Han menar att politikerna själva borde besöka turistområden som Khao San Road i Bangkok, Pattaya och Phuket för att se hur cannabis faktiskt säljs och används.
– Åk dit och se själva om cannabis bara används medicinskt. Titta hur många butiker som säljer cannabis öppet utan licens, säger han.
Folkhälsoforskaren Bundit Sornpaisarn uppger att antalet sjukhuspatienter med cannabisförgiftning har ökat kraftigt sedan legaliseringen.
Enligt honom är antalet fall av cannabisförgiftning nu 3,5 gånger högre än under legaliseringens första år.
Han uppger också att antalet personer med cannabisberoende ökat 6,5 gånger, samtidigt som fler patienter diagnostiseras med cannabisutlösta psykoser.
Psykiatern Tappana Sumpatanarax vid Vachira Phuket Hospital beskriver en liknande utveckling.
Enligt honom upptas tio av tolv vårdplatser på hans avdelning av patienter med cannabisrelaterade psykiatriska akutfall.
Han berättar även om tre utländska turister som hoppade ner i en damm under kraftiga hallucinationer efter cannabisanvändning.
Dessutom har sjukhuset sett en stadig ökning av patienter som behöver intensivvård efter svåra allergiska reaktioner kopplade till högpotenta cannabisprodukter och cannabisinfuserade livsmedel.
Ny cannabislag kan förändra spelreglerna
Den thailändska regeringen hoppas nu att en ny cannabislag ska skapa ordning på marknaden.
Folkhälsominister Pattana Promphat har lovat att den nya lagen ska förbjuda rekreationell användning och samtidigt införa betydligt striktare regler för odling, produktion och försäljning.
Men lagstiftningen har fastnat i parlamentet.
Två konkurrerande lagförslag står mot varandra.
Regeringens förslag innebär ett totalförbud mot rekreationell användning, medan Bhumjaithais alternativ tillåter konsumtion inom särskilt utpekade områden.
Många medicinska experter är dock skeptiska till att en mer tillåtande modell kommer att lösa problemen.
Thailändska föreningen för beroendepsykiatri varnar för att landet även i framtiden riskerar att förknippas med internationell cannabissmuggling om den mildare lagstiftningen blir verklighet.
Enligt föreningen är det enda sättet att återfå full kontroll att åter narkotikaklassa cannabis.
Källor
- Thai PBS World – Thailand’s medical cannabis dream turns into a smuggling nightmare.
- Uppgifter från Thailands tullmyndighet (Customs Department).
- Uppgifter från Indonesiens tull- och polismyndigheter.
- Uttalanden från Mahidol University, Vachira Phuket Hospital och Thai Society for Addiction Psychiatry.
