THC är skurken!

I takt med att vetenskapen allt mer påverkar cannabispolitiken har THC växtens psykoaktiva ämne blivit den nya skurken. Under kriget mot droger demoniserades cannabis som helhet och användes som politiskt verktyg mot marginaliserade grupper i USA.

Men i dagens laddade politiska klimat är det inte längre cannabis som helhet som uppfattas som faran utan det är THC. Och när det gäller samtalet om hälsa och cannabis är växtens fördelar betydligt mer nyanserade än att peka ut enskilda cannabinoider.

Den återuppväckta politiska diskussionen om att definiera vilka cannabinoider som är ”bra” och ”nyttiga” missar en avgörande komponent: hur cannabis odlas är centralt för att stärka dess medicinska egenskaper. På flera sätt, inklusive den växande aversionen mot THC är cannabis som odlas i solljus bättre, både för individens välbefinnande och för världen i stort.

Demoniseringen av cannabis

Den federala regeringen har vidtagit åtgärder för att se över definitionen av laglig hampaNär den definierades som växter eller produkter med mindre än 0,3 procent THC i torrvikt öppnades dörren för den breda palett av cannabinoider som finns i cannabisplantan.

När makthavarna sedan insåg att även andra cannabinoider än THC kunde ha berusande effekter, inleddes försök att begränsa deras laglighet.

Förra månaden hamnade dessutom ett direktiv om att undersöka en omklassificering av cannabis enligt lagen om kontrollerade substanser – en process som påbörjades under Biden-administrationen – i rubrikerna.

President Donald Trumps exekutiva order  om att slutföra översynsprocessen kring cannabis var formulerad i ett särskilt språkbruk: vissa delar av cannabis, särskilt CBD, kan ha ett visst medicinskt värde.

Smak och terapeutiska effekter

Utöver cannabinoider innehåller cannabisblommans kemiska sammansättning ett flertal olika föreningar som bidrar till växtens terapeutiska effekter. Cannabis som odlas utomhus kan ge en mer balanserad upplevelse.

Jämfört med inomhusodlad cannabis har utomhusodlade blommor ofta lägre THC-halt, men erbjuder större mångfald i sin kemiska sammansättning.

– Det är hela spektrumet av ämnen i växten som faktiskt bidrar till en betydligt mer behaglig effekt, säger Eli Melrod, medgrundare och vd för Solful, en butikskedja i norra Kalifornien som uteslutande säljer utomhusodlad cannabis.

En forskningsartikel från 2023, indexerad av National Institutes of Health (NIH), jämförde ”genetiskt identiska växter odlade inomhus med artificiellt ljus och odlingssubstrat” med växter som odlats utomhus i levande jord och naturligt solljus. Studien fastställde att de utomhusodlade proverna innehöll betydligt fler ovanliga cannabinoider och högre nivåer av terpener.

Resultaten visade också att inomhusodlad cannabis hade en större andel oxiderade och nedbrutna cannabinoider, medan de utomhusodlade blommorna inklusive prover från de kaliforniska odlingarna Moonmade Farms och Huckleberry Hill Farms ”kan uttrycka fler cannabinoider med potentiellt önskvärd bioaktivitet”.

Med utgångspunkt i detta resonemang menar Melrod att cannabisens hälsofördelar huvudsakligen finns i blommor som odlas utomhus.

– Helväxtmedicin som utvinns ur växter som odlas på naturligt sätt i jord, regenerativt, utan tillsatta näringsämnen och utan artificiell belysning producerar det mest mångsidiga och fullständiga spektrumet av föreningar i växten, säger han.

För att ytterligare förklara fördelarna med solodlade blommor jämför Melrod cannabis med ekologiska livsmedel.

– Man kan nästan tänka på det som näringstäthet. Om du äter en ekologiskt odlad jordgubbe från en bondemarknad, odlad av en bonde som vårdat jorden och plockat bären när de är som mest mogna, vet vi att den har ett betydligt högre näringsinnehåll än något som massproducerats och saknar smak, säger Melrod.

Nate Hayward från Higher Heights i Comptche, Kalifornien, menar att smakprofilen hos utomhusodlade blommor ”inte ens är jämförbar” med den hos inomhusodlade.

– Växter kommunicerar med varandra – kemiska signaler skickas ständigt runt, säger Hayward. När de odlas utomhus och interagerar med sin omgivning utvecklar de ytterligare nivåer av terpener och en djupare, mer komplex smakprofil, med flavonoider och andra ämnen som vi ännu inte har forskat tillräckligt om.

En studie från 2021, indexerad av National Institutes of Health (NIH), visar att terpener fungerar som signalämnen mellan växter och aktiverar deras naturliga försvarssystem.

– Hela oljenivån triggar mer olja, säger Hayward. När en hartsrik växt befinner sig i närheten av andra växter stimulerar den dem att öka sin egen produktion.

Odla cannabis där det är miljömässigt hållbart

Hayward påpekade att en stor del av den reglerade marknaden för medicinsk cannabis i Europa begränsar utomhusodling.

– Det finns väldigt lite utomhusodling i Europa, och man försöker i princip styra det medicinska mot att allt måste odlas inomhus, säger Hayward. Man får knappt producera den här medicinska produkten utomhus, och jag tycker att det är löjligt.

Han menar att regelverken borde tolkas mer nyanserat.

– Låt oss titta på farmakopén för GMP-producenter (Good Manufacturing Practice) och GACP-producenter (Good Agricultural and Collection Practices). Det här är trots allt växter vi pratar om. Ska man verkligen påstå att man odlar ashwagandha inomhus?

När det gäller utsläpp av växthusgaser innebär inomhusodlad cannabis en tydlig belastning på miljön. Belastningen kan dessutom öka ytterligare när odlingen använder artificiell intelligens och avancerade styrsystem, vilket ofta kräver mer el och vatten. En del av miljöproblemet med inomhusodling hänger samman med att handel mellan delstater inte är tillåten. Därför måste cannabis odlas lokalt, även på platser där det krävs betydligt mer energi för att reglera temperatur och luftfuktighet i odlingsmiljön.

– Det faktum att vi inte kan sälja över delstatsgränserna är ett stort hinder, eller hur? säger Melrod. Tänk om människor kunde komma till Kalifornien och uppleva kalifornisk cannabis på plats. Få den där fantastiska upplevelsen. Och sedan, precis som med vinmodellen, åka hem till Ohio, Florida, New York eller var de nu bor och kunna få kalifornisk cannabis levererad dit. Det var ju så vinindustrin byggdes upp.

Marknadsbegränsningar gynnar mer potent cannabis

Hayward menar att begränsningar på Kaliforniens rekreationsmarknad, såsom krav på att produkter ska säljas i förseglade förpackningar, har förändrat vilken typ av cannabis konsumenter köper.

– Proposition 215 var en radikalt bättre struktur för konsumenterna, eftersom de kunde se, lukta och i vissa fall till och med känna på blomman innan de köpte den, säger Hayward. Förpackningskraven vi har i dag tar bort den kulturella dimensionen av blomman. Jag upplever att människor ofta köper något som delvis lever upp till förväntningarna, men sällan ger den fulla upplevelsen som växten faktiskt kan erbjuda.

En negativ erfarenhet av mycket THC-stark, inomhusodlad cannabis riskerar dessutom att spä på den politiska viljan att begränsa THC-halterna.

– Jag har en teori om att en del av orsaken till att efterfrågan på cannabis har planat ut, eller till och med minskat på vissa mogna marknader, är att det som finns tillgängligt är så endimensionellt att effekten inte blir särskilt njutbar, säger Melrod. Om jag ska vara helt ärlig: om det enda som fanns var kemiskt odlad cannabis med extremt hög THC-halt är jag inte säker på att jag själv skulle använda den.

I en värld som allt mer uppmärksammar cannabisens medicinska fördelar men samtidigt fruktar THC:s styrka, ligger svaret enligt förespråkarna inte i att fokusera på andra cannabinoider, utan i att odla blommor under solen.

Originalartikeln på hightimes.com