Hoppa till innehåll
USA:s president Donald Trump har benådat fem tidigare professionella amerikanska fotbollsspelare, däribland den tidigare Dallas Cowboys-stjärnan Nate Newton. Beslutet har väckt både stöd och kritik och har åter satt fokus på frågan om personer som fortfarande sitter fängslade för cannabisrelaterade brott i USA.
Nate Newton, som spelade offensiv linjeman i Dallas Cowboys under lagets framgångsrika 1990-tal och var med och vann tre Super Bowl-titlar, dömdes i början av 2000-talet för narkotikasmuggling. År 2001 stoppades Newton i en trafikkontroll där myndigheterna fann cirka 175 pund marijuana samt 10 000 dollar i kontanter. Han erkände sig senare skyldig till ett federalt narkotikabrott.
Newton dömdes till ungefär två och ett halvt års fängelse, böter på 25 000 dollar samt 250 timmar samhällstjänst. Genom att erkänna sig skyldig undvek han en betydligt hårdare möjlig dom på upp till 20 års fängelse och en miljon dollar i böter enligt dåvarande federala lagar.
Den presidentiella benådningen innebär inte att brottet raderas ur historien, men fungerar som en formell förlåtelse från staten och kan återställa vissa civila rättigheter, såsom möjligheten att rösta eller delta i en jury. För Newton innebär beslutet även ett symboliskt avslut på en juridisk process som följt honom sedan början av 2000-talet.
Utöver Newton benådades ytterligare fyra tidigare NFL-spelare: Joe Klecko, Jamal Lewis, Travis Henry och Billy Cannon, där den sistnämnda benådades postumt.
Efter beskedet uttryckte Newton offentligt sin tacksamhet till presidenten och beskrev benådningen som en välsignelse. Enligt uppgifter ska Dallas Cowboys ägare Jerry Jones också ha varit en av dem som informerade Newton om beslutet.
Samtidigt har benådningen lett till en bredare diskussion om rättvisa i USA:s drogpolitik. Under de senaste decennierna har flera delstater legaliserat eller avkriminaliserat cannabis, men tusentals personer sitter fortfarande fängslade för cannabisrelaterade brott som begicks under tidigare lagstiftning.
Förespråkare för reformer menar att kända personer ibland har större möjligheter att få sina domar benådade än vanliga fångar utan politiska kontakter eller offentlig uppmärksamhet. Kritiker anser därför att individuella benådningar, även om de kan vara rättvisa i enskilda fall, inte löser de strukturella problemen i systemet.
I den debatten lyfts ofta organisationen Last Prisoner Project fram. Organisationen arbetar för att personer som fortfarande sitter fängslade för cannabisrelaterade brott ska få sina straff omprövade eller benådade. Genom juridiskt stöd, opinionsbildning och politiskt arbete försöker de uppmärksamma de många fall där människor fortfarande avtjänar långa straff för handlingar som i dag är lagliga i stora delar av USA.
Organisationen menar att verklig rättvisa kräver mer än enskilda benådningar. I stället efterlyser de en bredare reform där personer som dömts för cannabisbrott ges möjlighet till frigivning, benådning och en chans att återintegreras i samhället.
Benådningen av Nate Newton har därför blivit mer än en personlig upprättelse för en tidigare idrottsstjärna. Den har också blivit en symbol för den större nationella debatten om hur USA bör hantera arvet efter decennier av hård narkotikapolitik.
Faktaruta: Last Prisoner Project
Last Prisoner Project (LPP) är en ideell, partipolitiskt obunden organisation som arbetar för rättvisa i cannabisrelaterade rättsfall och för att avsluta konsekvenserna av USA:s tidigare narkotikapolitik. Organisationen grundades 2019 med målet att ingen ska sitta i fängelse för handlingar som i dag inte längre betraktas som brott i många delar av landet.
LPP arbetar på flera nivåer för att hjälpa personer som dömts för cannabisbrott. Organisationen driver juridiska processer för att få fångar frigivna eller få deras straff reducerade, arbetar för politiska reformer och lagändringar, samt erbjuder stöd till personer som återvänder till samhället efter fängelse. Detta stöd kan inkludera juridisk hjälp, ekonomiska bidrag och resurser för att underlätta återintegrering i arbetsliv och samhälle.
Sedan starten har organisationen bidragit till att rädda hundratals år av orättvisa fängelsestraff, hjälpt till att rensa hundratusentals cannabisrelaterade brottsregister och distribuerat ekonomiskt stöd till människor som drabbats av kriminaliseringen. Samtidigt samarbetar de med jurister, politiker, aktivister och företag inom cannabisindustrin för att driva lagstiftningsreformer som kan ge upprättelse åt dem som fortfarande sitter fängslade.
Organisationens arbete har blivit en viktig del av den bredare rörelsen för cannabisrättvisa i USA. I takt med att cannabis legaliseras i allt fler delstater menar LPP att det är avgörande att också ta ansvar för de människor som fortfarande bär konsekvenserna av tidigare lagar.
Källor
ESPN
CBS News Texas
The Guardian
Dallas Morning News
Last Prisoner Project (lastprisonerproject.org)
Cannabis Business Times
National Association of Criminal Defense Lawyers
