Hoppa till innehåll
New York Citys tjänstemän säger att landets första sanktionerade platser för säker konsumtion av illegala droger redan har räddat dussintals liv sedan de lanserades i slutet av förra månaden. Samtidigt finns det nya positiva tecken för förespråkarna i ett pågående federalt domstolsfall om skademinimerande åtgärder.
I New York har de förebyggande centrumen för överdoser – där människor kan använda för närvarande olagliga droger i en medicinskt övervakad miljö där de kan få behandlingsresurser – avvärjt minst 59 överdoser och utnyttjats mer än 2 000 gånger, meddelade New Yorks hälsovårdsdepartement på tisdagen.
De första resultaten är ”lovande” och visar hur anläggningarna ”minskar onödigt lidande och undvikbar död”, sade hälsokommissionär Dave Chokshi i ett pressmeddelande. ”Den enkla sanningen är att Overdose Prevention Centers räddar liv – våra grannars, familjers och älskades liv.”
Förespråkare har länge hävdat att platser för säker konsumtion skulle kunna bidra till att bekämpa landets överdoseringsepidemi samtidigt som de avstigmatiserar missbrukssjukdomar och ger människor de verktyg de behöver för att gå in i behandling.
”Vi möter människor som använder droger där de befinner sig i sin livsresa för att stödja dem i att bygga upp sitt självförtroende”, säger Sam Rivera, verkställande direktör för OnPoint NYC, som tillhandahåller tjänsterna. ”Genom att fira livet gör vi människor till människor som ofta inte behandlas som människor.”
I måndags godkände New York Citys hälsovårdsnämnd enhälligt en resolution där man framhåller de bevis som stöder effektiviteten av en skadereducerande strategi för narkotikamissbruk och stöder stadens initiativ att godkänna platser för säker konsumtion.
Resolutionen uppmanar också ”den federala regeringen och delstaten New York att ge tillstånd till sådana center för förebyggande av överdoser och fortsätta att utöka finansieringen och stödet för skadereduktionstjänster och mediciner för behandling av opioidbrukssyndrom”.
Även om aktivister i flera städer har försökt inrätta dessa centra blev New York City först. Lanseringen sker också mot bakgrund av en rättslig utmaning: en ideell organisation i Philadelphia, Safehouse, hindrades från att öppna sina egna anläggningar för säker konsumtion efter en stämning från justitiedepartementet som lämnades in under Trumpadministrationen.
oktober avvisade Högsta domstolen en begäran om att få höra ett fall om lagligheten av att inrätta anläggningarna, men fallet ligger fortfarande hos en lägre domstol och förespråkare väntar ivrigt på ett svar från justitiedepartementet för att se hur myndigheten beslutar sig för att ta ställning i frågan under Bidens administration.
Enligt en ömsesidig överenskommelse mellan federala tjänstemän och Safehouse sköts tidsfristen för administrationen att lämna in sin ståndpunkt på tisdagen fram till den 7 mars 2022. Den hade tidigare förlängts till den 5 november i år. Advokater ser det som ett positivt tecken.
”Genom att förlänga tidsfristen för regeringens svar till den 7 mars 2022 är Safehouse optimistiska om att fortsatta samtal kommer att leda till en ömsesidigt tillfredsställande lösning”, sade organisationen på onsdagen. ”Vi håller tummarna för allt gott under det nya året.”
Vita husets drogkonsulent, Rahul Gupta, sade nyligen att det är kritiskt att utforska ”alla alternativ” för att minska dödsfallen genom överdoser, och det skulle kunna inkludera att tillåta säkra konsumtionsställen för illegala substanser om bevisen stöder deras effektivitet.
Chefen för Office of National Drug Control Policy (ONDCP) har tidigare sagt att han inte kunde tala om skadebegränsningscentra på grund av den pågående rättsprocessen i samband med Safehouse, men han verkade mer öppen för möjligheten i den senaste intervjun med CNN.
Sekreteraren för det amerikanska ministeriet för hälsa och sjukvård (HHS), Xavier Bacerra, signalerade också nyligen att Biden-administrationen inte skulle vidta några åtgärder för att blockera inrättandet av säkra injektionsställen och betonade att ”vi bokstavligen försöker ge användarna en livlina”.
Men en talesman för ministeriet tog senare tillbaka dessa kommentarer och förklarade att ”HHS inte har någon ståndpunkt om övervakade injektionsställen” och att ”frågan är en fråga som är föremål för pågående rättstvister”. I vilket fall som helst skulle det vara upp till justitiedepartementet att besluta om man ska åtala operatörerna av anläggningarna enligt Controlled Substances Act.
Bacerra var en av åtta högt uppsatta tjänstemän inom delstatens brottsbekämpning som lämnade in en amicus-skrivelse till stöd för Safehouses plan för säkra injektionsställen när han tjänstgjorde som Kaliforniens justitieminister.
Bidenadministrationen har i allmänhet främjat begreppet skadereduktion som en del av sin narkotikapolitik, men den har inte formellt tagit ställning till säkra injektionsställen i synnerhet.
Förespråkare har uttryckt den nuvarande situationen i inga tveksamma ordalag. De säger att skadebegränsningscentren kan innebära skillnaden mellan liv och död för otaliga amerikaner som konsumerar för närvarande olagliga droger.
De tidiga uppgifterna från New York City signalerar att anläggningarna skulle kunna förhindra betydligt fler dödsfall än vad hälsovårdsdepartementet räknat med. Enligt dess genomförbarhetsstudie skulle de säkra konsumtionsställena kunna rädda så många som 130 liv per år.
De juridiska komplikationerna för dessa platser för skadereduktion är främst relaterade till en så kallad federal ”crack house statute” som gör det till ett brott att använda en plats för tillverkning, distribution eller konsumtion av kontrollerade substanser.
En koalition bestående av 80 nuvarande och tidigare åklagare och tjänstemän inom brottsbekämpning – däribland en som är Bidens kandidat till posten som statsåklagare i Massachusetts – har tidigare lämnat in en skrivelse där de uppmanar Högsta domstolen att ta upp Safehouses fall om säker konsumtion.
Även om New York City är först med att öppna skadebegränsningscentren, undertecknade guvernören i Rhode Island i juli ett historiskt lagförslag om att inrätta ett pilotprogram för platser för säker konsumtion.
Massachusetts lagstiftare lade fram en liknande lagstiftning förra året, men den antogs inte i slutändan.
Ett liknande lagförslag om skadereduktion i Kalifornien, som sponsras av senator Scott Wiener (D), godkändes i delstatens senat i april, men ytterligare åtgärder har skjutits upp till 2022.
