Hoppa till innehåll
Öppna burken. Ta ett långsamt andetag. Kläm försiktigt på blomman mellan fingrarna och känn hur klibbig den är.
Det är där varje ärlig diskussion om cannabis och lungor måste börja – inte i en forskningsrapport, utan i din egen hand, med växten som du snart ska föra in i din kropp.
Det politiska landskapet kring cannabisforskning håller på att förändras. De federala hinder som under årtionden begränsat seriös vetenskaplig forskning börjar gradvis luckras upp, vilket öppnar dörren för bättre studier – och förhoppningsvis bättre svar.
Det betyder inte att alla uppfattningar om cannabis kommer att bekräftas. Det betyder att vi kanske äntligen får verktygen att ställa bättre frågor.
Efter 50 år präglade av förbud, stigma och halvt besvarade frågor kan vi stå inför en period där vi lär oss mer om cannabis under det kommande decenniet än vi gjort under det senaste halvseklet.
Om du läste min första artikel för High Times vet du redan vem Julie är.
Det var städerskan som upptäckte att jag odlade mina allra första cannabisplantor på taket till mitt hus. Hon skällde inte på mig. Hon fick mig inte att skämmas. I stället började hon peka ut alla andra växter som växte vilt omkring oss och gav mig några odlingstips på köpet.
Det ögonblicket förändrade mitt sätt att se på naturen. Allt jag tror om cannabis kan spåras tillbaka till det där taket.
För mig har cannabis aldrig varit en växt som existerar isolerat. Den är en del av ett mycket större system – jord, svampar, växter, människor och, ja, de lungor vi använder för att konsumera den. Ju mer tid jag ägnar åt odling, desto svårare blir det att skilja de olika delarna från varandra.
Cannabis är inte bara en produkt. Det är ett ekosystem.
Det är därför en studie som publicerades i JAMA 2012 fångade mitt intresse. Forskare vid University of California, San Francisco och University of Alabama at Birmingham följde 5 115 män och kvinnor under 20 år inom den NIH-finansierade CARDIA-studien och mätte deras lungfunktion vid fem olika tillfällen.
Tobaksrökare uppvisade den gradvisa försämring av lungfunktionen som forskarna förväntade sig. Men måttliga cannabisanvändare – ungefär motsvarande en joint om dagen under upp till sju år – hade faktiskt högre värden på FVC, det test som mäter hur mycket luft en person kan blåsa ut efter att ha tagit ett så djupt andetag som möjligt.
Studieförfattaren Dr. Mark Pletcher hävdade inte att cannabis är bra för lungorna. Däremot påpekade han att de djupa inhalationerna och andhållningarna som ofta följer med cannabisrökning påminner om den andningsträning som tävlingssimmare använder.
Oavsett orsaken verkade lungfunktionen hos cannabisanvändarna hålla sig stabil. Det gjorde den inte hos tobaksrökarna.
Julie hade förmodligen kunnat berätta det utan att forskarna behövde ägna tjugo år åt att ta reda på det.
Lungorna berättar sanningen
Jag kan ta bloss efter bloss ur en pipa, röka i timmar och växla mellan RAW-wraps och en bong med perkolator utan att känna den där brännande känslan som en enda cigarett kan ge i bröstet. Särskilt med wraps känns röken mjukare, mindre irriterande och får mig aldrig att hosta på samma sätt som tobak gör.
Det betyder inte att det är riskfritt. Det betyder bara att mina lungor känner skillnaden.
Men att något är ”bättre än cigaretter” är inte samma sak som att det är helt utan konsekvenser, och även forskningen är ganska tydlig på den punkten.
År 2022 publicerade ett forskarlag i Nya Zeeland en uppföljning av den så kallade Dunedin-kohorten, där fler än 1 000 deltagare följdes från 18 års ålder till 45 års ålder.
Vid 45 års ålder visade cannabisanvändarna fortfarande de högre FVC-värden som tidigare forskning hade sett. Även FEV1, ett mått på luftflödet i lungorna, låg kvar på stabila nivåer. Men forskarna upptäckte också något nytt: en mätbar minskning av DLCO, ett test som mäter hur effektivt syre transporteras från lungorna över till blodet.
Lungorna kunde fortfarande flytta luft in och ut. Däremot började de bli mindre effektiva på att ta tillvara syret.
Den påverkan som inte var synlig vid 32 års ålder började visa sig när deltagarna nådde 45.
Viss forskning har också pekat på att omfattande cannabisrökning kan innebära en belastning på luftvägarna som, räknat per rökt joint, i vissa avseenden kan vara större än från cigarettrök. En anledning är sättet cannabis ofta inhaleras på, där röken dras djupare ner i lungorna och hålls kvar längre.
Det betyder inte att en person som röker cannabis någon gång på helgen utsätter sig för samma risker som en person som röker ett paket cigaretter om dagen.
Men det betyder att föreställningen om att ”cannabis är helt ofarligt” behöver nyanseras.
Cannabis är inte tobak. Det har det aldrig varit.
Men det är inte heller helt utan påverkan.
Vapen i fickan
Det är här det börjar bli obekvämt.
Under det senaste decenniet har budskapet inom skademinimering ofta varit enkelt: sluta röka och gå över till vape. Renare inhalation, ingen tjära och färre cancerframkallande ämnen från förbränning av växtmaterial.
De flesta jag känner gjorde den övergången utan att tänka särskilt mycket på det.
Jag har själv köpt cartridges både från dispensärer och bensinstationer, och upplevelsen har varit allt annat än konsekvent. Vissa känns rena och fungerar som de ska. Andra smakar som om man inhalerar kemikalier eller någon form av utfyllnadsmaterial.
Jag kan inte bevisa exakt vad som finns i de där patronerna. Men jag kan säga att cannabisblommor som man odlat själv, skördat själv och känner till ursprunget på ger samma känsla som hemlagad mat. När man lägger kärlek och omsorg i något smakar det bättre. Det finns inga genvägar till det.
Det visar sig att forskningen ger visst stöd åt den skepsisen.
År 2023 publicerade forskare vid Roswell Park Comprehensive Cancer Center i Buffalo en studie i tidskriften Thorax där de jämförde aerosoler från CBD-vapes med aerosoler från nikotinprodukter.
Det är viktigt att påpeka att detta inte var en långtidsstudie på människor som använde cannabisvapes från dispensärer. Studien genomfördes på möss och kompletterades med laboratorietester på mänskliga celler för att jämföra de biologiska effekterna av CBD-aerosol och nikotinaerosol.
Inom ramen för den modellen orsakade CBD-aerosolen fler lokala lungskador, mer inflammation, högre oxidativ stress och fler lipidfyllda makrofager än nikotinaerosolen. Forskarna drog slutsatsen att CBD-vejpning framkallade en kraftigare inflammatorisk respons och fler förändringar kopplade till lungskador än nikotinvejpning.
Det betyder inte att varje cannabisvape är farligare än varje nikotinvape.
Men det utmanar föreställningen om att cannabisånga automatiskt är säkrare bara för att inget förbränns.
Det blir ännu mer komplicerat när man tittar på själva hårdvaran.
År 2024 presenterade kanadensiska forskare resultat som visade att nanopartiklar av metaller kan finnas i cannabisvätskor redan innan en vape-enhet har använts. Forskarna använde avancerade analysmetoder och fann tecken på att vissa metallpartiklar redan fanns i vätskan vid inköpstillfället och inte enbart frigjordes när produkten värmdes upp.
Det är betydelsefullt eftersom frågan då förändras.
Problemet handlar inte bara om vad som händer när patronen blir varm. Det handlar också om vad som eventuellt kan läcka från hårdvaran till oljan medan produkten står på en hylla, ligger i ett lager eller lämnas i någons bil.
Tidigare kanadensisk forskning har dessutom visat att analyser av metaller i cannabisvätskor är komplicerade och ofta lider av bristande precision och reproducerbarhet. Med andra ord är testerna svåra att genomföra och resultaten långt ifrån alltid enkla att tolka.
Och det handlar inte bara om metaller.
En studie från 2022 som analyserade 279 cannabisbaserade produkter fann att 37 procent av proverna inte klarade gränsvärdena för restlösningsmedel, däribland etanol och isopropanol. Studien genomfördes på produkter från den sydafrikanska marknaden och bör därför inte ses som ett generellt omdöme om produkter som säljs via reglerade dispensärer i USA.
Däremot visar den varför tester för lösningsmedelsrester är viktiga, särskilt på marknader där tillsyn, kontroll eller laboratoriestandarder varierar.
Analyscertifikatet på förpackningen – det så kallade COA:t – är tänkt att fungera som en garanti. I praktiken är det snarare en ögonblicksbild: användbar och ibland lugnande, men bara så tillförlitlig som laboratoriet, provtagningen, regelverket och leveranskedjan bakom den.
När jag säger att jag inte är övertygad om att alla vapeprodukter är så rena, naturliga eller ekologiska som marknadsföringen antyder, är det detta jag menar.
Inte för att mina smaklökar fungerar som ett laboratorium.
Utan för att forskningen gång på gång hittar nya skäl att ställa svårare frågor.
Det du känner doften av är det du får
Om du väljer att röka cannabis i stället för att vejpa uppstår en annan fråga: vad är det egentligen du rullar med?
Tobakswraps, blunts, Backwoods och Swishers tillför nikotin till ekvationen, och det är där många studier om cannabisrök och lunghälsa blir komplicerade. Den kanadensiska CT-studien från Ottawa 2022, som fann tecken på emfysem hos 75 procent av cannabisanvändarna i studien, pekade också på en viktig begränsning: de flesta av deltagarna som rökte cannabis rökte även tobak.
Forskarna såg högre förekomst av emfysem och inflammation i luftvägarna bland cannabisanvändarna, men eftersom tobaksbruket överlappade i så stor utsträckning är det svårt att avgöra hur stor del av effekterna som kan tillskrivas cannabis i sig.
Hampawraps, rispapper och oblekta alternativ som RAW innehåller däremot inget nikotin. Men inte heller de är utan kompromisser.
Förbränning är fortfarande förbränning.
När växtmaterial bränns bildas tjära, polycykliska aromatiska kolväten, kolmonoxid och andra ämnen som kan irritera luftvägarna. Skillnaden mellan cannabis i ett rent papper och cannabis i en tobakswrap kan därför vara skillnaden mellan ett problem och ett större problem – inte mellan skada och ingen skada alls.
Torrörtförångare, som exempelvis Volcano, hamnar i en annan kategori. Genom att värma cannabis till omkring 180–220 grader Celsius kan cannabinoider och många terpener frigöras utan att växtmaterialet förbränns helt.
De vetenskapliga bevisen för att detta ger tydliga långsiktiga fördelar för lunghälsan är ännu inte lika starka som vapeindustrin ibland vill ge sken av. Samtidigt är mekanismen biologiskt rimlig, och de tidiga forskningssignalerna är värda att uppmärksamma.
Men även här spelar utrustningen roll.
En välbyggd torrörtförångare är inte samma sak som en billig vapepenna med okända metallegeringar i komponenterna. Bristfällig hårdvara kan snabbt föra tillbaka diskussionen till frågor om metallpartiklar och andra föroreningar.
För mig handlar valet att hålla fast vid cannabisblommor egentligen om ritual och respekt.
Varje sort har sin egen smak, sin egen terpenprofil och sin egen personlighet. Allt börjar med att öppna burken, ta in doften och försiktigt känna på blomman för att avgöra hur klibbig den är.
Den upplevelsen går inte att få från en cartridge.
Ibland rullar jag med RAW-wraps och en rullmaskin. Ibland använder jag en bong med perkolator. Ibland plockar jag fram en gammaldags gravity bong.
Det finns en passion i det.
Med cannabisblommor är det du känner doften av också det du får.
Med en cartridge förlitar du dig på en extraktionstekniker, en hårdvarutillverkare och ett testlaboratorium – tre olika led som du aldrig träffat – för att leverera något som ska vara säkert att andas in i dina lungor.
Och ju mer vi låser in den, reducerar den till en isolerad kemisk produkt och behandlar den som något frikopplat från sin omgivning, desto mer missar vi vad den faktiskt är:
En växt.
En växt som växer i jord, som är en del av ett större ekosystem och som är sammanlänkad med allt annat som naturen har skapat omkring oss. Författaren menar att cannabis, precis som andra växter, inte kan förstås fullt ut om man enbart ser den som en samling kemiska ämnen – utan att också se dess plats i den naturliga värld där den hör hemma.
Det federala fönstret har just öppnats
Cannabisens klassificering som en Schedule I-substans har under årtionden satt käppar i hjulen för forskare.
Vill man undersöka hur vapepatroner faktiskt påverkar lungvävnaden över fem års tid? Då har den federala byråkratin länge varit ett stort hinder.
Vill man jämföra rökning, vejpning och användning av torrörtförångare i en välkontrollerad studie? Samma problem.
Nästan allt vi vet om cannabis och lungor bygger därför på observationsstudier där deltagarna själva rapporterar sina vanor – studier som alltid påverkas av en rad andra faktorer som är svåra att kontrollera.
Det kan dock vara på väg att förändras.
Den 23 april 2026 utfärdade det amerikanska justitiedepartementet och DEA ett slutgiltigt beslut om att flytta vissa cannabisrelaterade substanser, däribland delstatsgodkänd medicinsk cannabis och FDA-godkända cannabisläkemedel, från Schedule I till Schedule III.
Förändringen innebär inte att cannabis blir federalt lagligt i USA, och den löser inte heller konflikten mellan delstaternas marknader för rekreationell cannabis och den federala lagstiftningen.
Men den kan minska vissa av de hinder som länge försvårat forskning om medicinsk cannabis.
Samtidigt fortsätter utvecklingen. DEA:s bredare förhandlingar om en eventuell omklassificering av cannabis är planerade att inledas den 29 juni 2026, vilket innebär att den federala situationen fortfarande är under förändring.
Oavsett hur processen slutar kommer de kommande tio åren sannolikt att se helt annorlunda ut för forskningen om cannabis och lunghälsa än de senaste femtio.
En del av det forskarna upptäcker kommer sannolikt att utmana uppfattningar som länge tagits för givna inom cannabiskulturen.
Andra resultat kan mycket väl bekräfta sådant som många som föredrar cannabisblommor upplever att de redan känt i sina egna kroppar under årtionden.
Vad dina lungor redan vet
Lägg forskningsrapporterna åt sidan för ett ögonblick och titta på vad vi faktiskt har sett under det senaste århundradet.
Cigarettrökning har otvetydigt kopplats till kronisk bronkit, emfysem, lungcancer och en folkhälsobelastning som varit så omfattande att tobak blivit en av de mest reglerade lagliga produkterna i samhället.
Cannabisrök innebär också verkliga risker för luftvägarna, särskilt vid omfattande eller långvarig användning. Men den samlade forskningen har hittills inte visat samma folkhälsoprofil som tobak.
Det betyder inte att cannabis är bra för lungorna.
Det betyder att forskningen gång på gång pekar mot en mer komplex verklighet än den som äldre skrämselkampanjer målade upp.
Studien från 2012 bekräftade något som många som föredrar cannabisblommor länge misstänkt: vid låg till måttlig konsumtion följde cannabis inte samma mönster som tobak i den undersökta gruppen.
Uppföljningsstudien från 2022 påminde oss samtidigt om att ”bättre än cigaretter” inte är detsamma som ”riskfritt”.
Och forskningen kring cartridges, föroreningar och vapeprodukter skickar ett budskap som cannabiskulturen behöver ta till sig: sättet vi konsumerar cannabis på har förändrats snabbare än vetenskapen har hunnit utvärdera konsekvenserna av. Alla dessa förändringar har inte nödvändigtvis varit förbättringar.
Naturen gav oss den här växten. Den gav oss svamparna som växer bredvid den i samma jord. Den gav oss också lungor som kan känna skillnaden mellan en cannabisblomma och en produkt som passerat genom en leveranskedja fylld av processer och komponenter som vi aldrig får insyn i.
Människor har rökt cannabis i tusentals år.
Den mest intressanta frågan är kanske därför inte längre om cannabis är säkrare än cigaretter. Forskningen har kretsat kring den frågan under lång tid.
Den verkliga frågan är om sättet du använder cannabis på i dag är samma sätt som du vill använda det på om tjugo år.
Öppna burken. Känn doften av blomman. Lyssna på vad dina lungor försöker berätta för dig.
De har varit ärliga hela tiden.
Det är vi som slutade lyssna.
Läs originalartikeln här!
