Hoppa till innehåll
En ny medicinsk uppfinning för läkemedelstestning från ett ledande universitet i Skottland kan möjligen eliminera behovet av att använda miljontals djur i de grymma experiment som utförs av läkemedelsföretag, och den kan 3D-tryckas.
Ett 3D-tryckt chip som efterliknar mänskliga organsystem kan en dag möjliggöra testning av läkemedel utan att skada djur.
Läkemedel testas oftast på djur innan de någonsin administreras till människor, även om många läkemedel aldrig når så långt i processen. Faktum är att när jag intervjuade Willy Myco, den ökände YouTube-utbildaren inom odling av svampar, berättade han att han lämnade en högt rankad position på ett ledande läkemedelsföretag för att ägna sig åt att skapa innehåll på YouTube eftersom han såg ett rum fullt av djur i burar som var tänkta att brännas upp efter avslutade tester.
Denna praxis kan eventuellt vara en sak från det förflutna tack vare en ny uppfinning skapad av in vitro-pharmacology p.H.D.-studenten Liam Carr och hans medforskare vid University of Edinburgh. Den 3D-tryckta enheten, som löst liknar ett genomskinligt Connect-4-set, kallas ”body-on chip” och sägs kunna återskapa hur olika läkemedel rör sig genom människokroppen genom att använda en process som kallas positronemissionstomografi eller ”PET-scanning.” Detta innebär i huvudsak att små radioaktiva ämnen sänds in i enheten som överför bilder till små kameror.
”Denna enhet är den första som är utformad specifikt för att mäta läkemedelsdistribution, med en jämn flöde kombinerat med organfack som är tillräckligt stora för att provta läkemedelsupptagning för matematisk modellering,” sade Carr till The Guardian. ”I grund och botten gör det oss möjlighet att se var ett nytt läkemedel går i kroppen och hur länge det stannar där, utan att använda en människa eller djur för att testa det.”
Även om all denna medicinska terminologi kan vara för komplicerad för denna enkla journalist att helt förstå, sade Carr att sättet enheten fungerar nästan perfekt matchar hastigheterna som läkemedel tas upp av olika organsystem, vilket möjliggör noggrann insamling av matematisk data utan att människor eller djur faktiskt behöver ta läkemedlet.
”Genom att använda matematisk modellering har vi funnit att överföringshastigheten till organfacken och upptaget av näringsämnen in vitro efterliknar in vivo-organresultat,” sade Carr i ett pressmeddelande från University of Edinburgh. ”Det har varit riktigt spännande att kunna använda PET-bildbehandling för att modifiera enheten och producera ett jämnt flöde genom alla organfack.”
Enligt PETA dödas över 110 miljoner djur, inklusive ”möss, råttor, grodor, hundar, katter, kaniner, hamstrar, marsvin, apor, fiskar och fåglar,” varje år i läkemedelstester. Många av dessa djur utsätts för barbariska former av vad de flesta människor skulle betrakta som tortyr, inklusive att få hål borrade i sina kranier, tvingas inhalera giftiga ångor, och immobiliseras i fängsel i flera timmar åt gången, för att nämna några. Carrs handledare sa i ett pressmeddelande att denna nya enhet skulle kunna minska det antal djur avsevärt över tid, särskilt med tanke på att en mycket låg andel av läkemedel faktiskt går vidare från djurförsök.
”Denna enhet visar verkligen stark potential att minska det stora antalet djur som används världen över för att testa läkemedel och andra ämnen, särskilt i de tidiga stadierna, där endast 2% av ämnena fortsätter genom upptäcktsprocessen”, sade Carrs handledare Dr. Adriana Tavares från universitetets Center for Cardiovascular Science.
Carr och hans medforskare har fått finansiering i form av £260 000 (vilket motsvarar lite över 287 000 USD) från Medical Research Council för att fortsätta testa enheten med sterila material. Enheten kan också användas för att testa andra ämnen än läkemedel, som aerosoler, livsmedel och hushållsprodukter.
”Vi är glada att stödja Liam och CVS-teamet i utvecklingen av denna ’body-on-chip’, och vi ser fram emot att se vilken påverkan denna nya enhet har på testning och framsteg av nya ämnen och läkemedel i framtiden,” sade Dr. Susan Bodie, chef för affärsutveckling för College of Medicine and Veterinary Medicine vid Edinburgh Innovations.
Det var inte omedelbart klart utifrån pressmeddelandet när eller om enheten kan distribueras eller när, om någonsin, antalet djur som används i experiment kan börja minska, men som med allt inom medicinen är det säkert att anta att det kommer att dröja innan användningen av denna enhet blir allmänt accepterad. Men för djurens skull, kan man säga att mina fingrar är korsade.
