Hoppa till innehåll
En grupp som misslyckades med att få igenom ett lagförslag för rekreationellt cannabisbruk på valsedeln för fyra år sedan och stämde justitiekanslern på grund av procedurfrågor hoppas kunna ge Arkansas väljare en chans att legalisera nästa år.
Arkansas True Grass, en grupp cannabisförespråkare och volontärer, samlar in underskrifter för en grundlagsändring som skulle tillåta invånare 21 år och äldre att köpa upp till 113 gram cannabis om dagen, och odla upp till 12 egna växter. Gruppen behöver 89 151 verifierade namnunderskrifter för att kunna genomföra omröstningen i November 2022. Deadline för att lämna in insamlingen är den 8 juli 2022.
Känd som “The Arkansas Recreational Cannabis Amendment of 2022”, skulle förslaget tillåta cannabis för rekreationsbruk och inte kräva att användare registrerar sig hos staten eller skaffar ett licenskort för att göra inköp. Ändringen skulle inte göra några ändringar i det statliga medicinska cannabisprogrammet, som väljarna antog år 2016.
Det nya lagförslaget skulle också utöka antalet företag som får sälja cannabis. Tillägget tillåter ett obegränsat antal affärslicenser, vilket företrädaren Briana Boling sa skulle vara ”överkomligt prissatt” och skulle delas ut av det statliga jordbruksdepartementet. Under statens medicinska cannabisprogram licensierar Medical Cannabis Commission dispensaries och odlare, medan Alcoholic Beverage Control-utskottet reglerar dessa företag. State Department of Health utfärdar i sin tur licenskort till kvalificerade patienter.
Rekreationell cannabis skulle också beskattas annorlunda än medicinsk cannabis. Enligt ändringen skulle den rekreationella försäljningen omfattas av den befintliga försäljningsskatten, ytterligare 8 % punktskatt och en lokal försäljningsskatt på 5 %. Inköp av medicinsk cannabis kommer däremot inte få några nya skatter enligt förslaget.
Även om lagförslaget inte skulle ändra ramen för det statliga medicinska cannabisprogrammet, skulle det öka konkurrensen och pressa ner priserna, sa Boling.
”Det system vi har just nu i Arkansas är inte bra för patienterna,” sa Boling. ”Det är det bara inte. Och de människor som verkligen behöver medicinsk cannabis har inte råd med det, dom kan inte få det. Dom har inte ens råd att träffa doktorn för att få det. Det är det som måste förändras.”
Arkansas True Grass förslag skulle också ta bort tidigare domar för vissa cannabisbrott. Enligt tillägget skulle alla som fängslats eller som avtjänar villkorlig dom för brott mot Arkansas Uniformed Controlled Substances Act, och vars nuvarande och enda brott är för en cannabisrelaterad förseelse släppas fria. Alla kriminalregister för sådana fällande domar innan ändringen antogs skulle raderas.
”Vi vill befria både människorna och växten,” sa Boling. ”Vi tycker inte att någon ska arresteras för en växt som har visat sig vara säkrare än både alkohol och tobak.”
Arkansas True Grass försökte få igenom ett lagförslag för rekreationellt bruk på valsedeln 2016 och 2020. Gruppen kämpade, under sitt försök 2016, för att få valsedelns språk godkänt av justitieminister Leslie Rutledge, som behövde godkänna insamlingen enligt statlig lag vid den tiden, innan förespråkarna kunde börja samla in underskrifter. Rutledge godkände slutligen insamlingen två månader före valet, men gruppen hade inte tillräckligt med tid för att samla in de nödvändiga underskrifterna, sa Boling.
Organisationen stämde Rutledge över detta under 2019 och en ny delstatslag som antogs det året ändrade kraven för att få en åtgärd på valsedeln. Den nya lagen tog bort behovet av att justitieministern skulle godkänna insamlingar och krävde istället endast att dessa skulle lämnas in till statens kontor. Om insamlingen får tillräckligt många underskrifter är det upp till valkommissions-styrelsen att godkänna dessa.
David Couch, en förespråkare från Little Rock som hjälpte till att utarbeta de förslag som utgjorde omröstningen 2012 och 2016, är däremot inte optimistisk om Arkansas True Grass chanser.
”Jag tror inte att de har en chans i helvetet att komma med i valet, men vem som helst kan lämna in vad som helst nuförtiden,” sa Couch.
Couch, som sa att han för närvarande inte arbetar med ett cannabisförslag inför 2022, sa att förändringen i processen från att få ”gratis juridisk rådgivning” från justitieministern till att samla in underskrifter innan godkännande gör det svårt att ha en framgångsrik åtgärd.
Processen för att samla in namn kan också bli dyr. Couch uppskattade att det skulle ta cirka 750 000 dollar för att betala de som samlar in underskrifter för att få tillräckligt många att det kan ske en omröstning, och det är innan man finansierar en kampanj för att stödja den. Arkansas True Grass har hittills samlat in $13 573,91 och spenderat $10 787,29, enligt organisationens senaste anmälan till Arkansas Ethics Commission i September. Gruppen har alltså $2 786,62 till hands.
2012 röstade Arkansans om en lagändring för medicinskt cannabisbruk, som då fick 48,56% av rösterna, det hade behövts cirka 30 000 röster för att lyckas. Fyra år senare godkände väljarna den nuvarande medicinska cannabislagen med 53,11% som röstade för.
Åtminstone ett till försök att legalisera rekreationell cannabis, troligen med betydande ekonomiskt stöd, förväntas senare i år. Den tidigare delstatsrepresentanten Eddie Armstrong lämnade in ett dokument som deklarerar sin avsikt att starta en organisation den 15 oktober, som ska förespråka ett valinitiativ för legalisering av cannabis. Men det faktiska initiativet har inte lämnats in till utrikesministern ännu. Armstrong lovade mer information under de kommande veckorna.
Acceptansen av cannabis har däremot ökat avsevärt, och ett rätt formulerat förslag kan passera i Arkansas, sa Couch. Sedan 2016 års förslag antogs har Arkansas öppnat 37 dispensaries i hela staten och har mer än 79 000 kvalificerade patienter.
”Rekreationscannabis kommer att legaliseras i Arkansas, om det är med rätt reglering och skattestruktur,” sa Couch.
Ett framgångsrikt förslag skulle öka antalet odlare och dispensaries, och fördela dessa genom att använda en befolkningsbaserad formel; som den som staten redan använder för att tilldela licenser för spritbutiker, sa Couch. Åtgärden bör också tillåta kooperativa ”mikroodlare” i varje län snarare än hemmaodling. Ett framgångsrikt förslag skulle också utplåna cannabisrelaterade domar och beskatta rekreationell cannabis samtidigt som skatter på medicinsk cannabis elimineras, enligt Couch.
Tiden är med andra ord rätt för att passera en cannabislegalisering, sa Couch. Statsomfattande folkomröstningar behöver bara nå en majoritet, över 50 % av de som röstar, för att godkännas; men det kan ändras. Omröstningen 2022 kommer att innehålla en fråga som ställts av delstatens lagstiftande församling om huruvida folkomröstningar inom staten bör kräva en majoritet på 60% för att godkännas. Oavsett om det förslaget går igenom under valet 2022 kommer eventuella åtgärder på valsedeln 2022 bara att behöva överstiga 50 % för att gå igenom, men nästa år kan vara sista gången så är fallet.
”Om du ska göra något i Arkansas, måste du göra det nu,” sa Couch.
Om väljarna godkänner en legalisering skulle Arkansas bli den andra staten i söder, och den första bland dess grannar, att legalisera cannabis för rekreationsändamål. Virginias lagstiftare legaliserade rekreationell cannabis tidigare i år, men lagen träder inte i kraft förrän 2024, enligt National Organization for the Reform of Cannabis Laws.
Nitton delstater och District of Columbia har i dagsläget legaliserat rekreationell cannabis för vuxna, men Illinois är den delstat som ligger närmast Arkansas för att ta ett sådant kliv. Arkansas är bland 37 stater (och District of Columbia) som har godkänt cannabis för medicinska ändamål. Arkansas grannstater Oklahoma, Missouri och Louisiana har godkänt cannabis för vissa typer av medicinsk användning.
Boling är optimistisk om Arkansas True Grass chanser att genomföra omröstningen och sa att de flesta människor hon möter är stödjande. Gruppen samlade nyligen in mer än 300 signaturer på Arkansas-Oklahoma State Fair i Fort Smith och på Main Street Food Truck Festival i Little Rock. Gruppen har cirka 10 volontärer och cirka 70 stödjande företag som samlar in namnunderskrifter.
”Vi arbetar ideellt allihopa,” sa Boling. ”Ingen får betalt för någonting. Vi är bara en legaliseringsgrupp på gräsrotsnivå. Vi vill bara se Arkansas grönt.”
Ursprungsartikeln kan du läsa här
