Hoppa till innehåll
Belize är på väg att genomföra en fullständig reform av cannabis för rekreation, trots hårt motstånd från kyrkliga grupper.
I Belize, ett centralamerikanskt land med cirka 412 000 invånare, är en reform av cannabis för rekreation på väg att genomföras – men med en liten detalj. Idag är dagen då lagen om kontroll och licensiering av cannabis och industrihampa ska träda i kraft.
Det enda problemet? Ett starkt motstånd från National Evangelical Association, Belize Association of Evangelical Churches och Belize Council of Churches. De motsätter sig alla lagförslaget och vill hålla en folkomröstning för att förhindra att åtgärden genomförs.
Detta innebär att omkring 20 000 personer måste underteckna en kyrkobaserad och sponsrad petition i detta syfte – eller 10 % av de registrerade väljarna – före dagens slut.
Det är inte säkert att detta försök kommer att lyckas. För en vecka sedan saknades fortfarande 4 000 underskrifter för folkomröstningen. Det var dock också för ungefär en vecka sedan som United Democratic Party (UDP), eller den största politiska oppositionen, och National Trade Union Congress också utfärdade uttalanden som stödde kravet på en folkomröstning, även om dessa grupper inte har specificerat vad exakt som ska stå på själva folkomröstningen. Detta stöd kom också ganska plötsligt trots att UDP:s ledare Moses ”Shyne” Barrow tidigare har uttryckt sitt stöd för legalisering av cannabis – och till och med stöttat en författningsändring för detta. Av denna anledning ser det ut som om det politiska motståndet bygger på opportunism och inget annat.
Sådana åtgärder kommer efter att den demokratiskt valda premiärministern John Briceño har lovat en cannabisreform under de senaste fyra åren. Representanthuset antog 2017 en ändring som avkriminaliserade personligt innehav av upp till 10 gram.
Sedan dess har lagförslaget om reglering av branschen rört sig genom lagstiftningsprocessen och passerat både representanthuset och senaten. Men så snart det hade gjorts krävde kyrkogrupperna sedan en folkomröstning för att motsätta sig lagens slutgiltiga ikraftträdande.
Detta ställningstagande har också mötts av frustration från lagstiftarna som upprepade gånger har inkluderat bestämmelser i lagstiftningen som kyrkogrupperna hade krävt – inklusive att tillhandahålla medel för extra polisarbete, utbildning om cannabis och ett skattesystem.
Om kyrkan inte når sitt mål att få tillräckligt många underskrifter kommer lagförslaget att bli lag – vilket gör landet till det första i Centralamerika att genomföra en fullständig fritidsreform. Licensierade butiker kommer lagligen att kunna sälja cannabis, även om konsumenterna först måste skaffa sig ett ”cannabiskort” för att få handla i dem.
Fram till början av 1980-talet var Belize den fjärde största exportören av olaglig cannabis till USA, efter Colombia, Mexiko och Jamaica. Drogkrigets insatser eliminerade dock nästan all export av olaglig cannabis hit i mitten av 1990-talet. Det stoppade dock inte odling för personligt bruk. Faktum är att enligt en rapport från 2016 från FN:s kontor för bekämpning av narkotika och brottslighet använder nästan 8,5 % av invånarna i Belize cannabis, vilket gör landet till det 18:e i världen när det gäller personligt bruk – till och med före Holland och Jamaica.
Den nuvarande kampanjen för att undergräva framstegen framåt har till största delen fått stöd av de evangeliska grupperna här. Intressant nog har enskilda katolska präster, som fader John Robinson, motsatt sig initiativ till cannabisreform och kallat legalisering för något som liknar olaglig odling och handel, men den katolska kyrkan som institution har inte varit lika högljudd när det gäller att motsätta sig legaliseringslagstiftningen, även om påven upprepade gånger har uttryckt sitt motstånd mot rekreationellt bruk av cannabis.
Hittills har det religiösa motståndet utgått från data och studier som i stor utsträckning har misskrediterats när det moraliska argumentet misslyckats – även från USA.
Turism och jordbruk är de viktigaste inkomst- och sysselsättningskällorna. Dessa sektorer sysselsätter ungefär 40 procent av befolkningen. Inkomsten per capita är här cirka 5 000 dollar.
Belize har den minsta ekonomin i Centralamerika och lider för närvarande av ett stort handelsunderskott som uppgår till cirka 23 % av BNP. Jordbrukssektorn är också sårbar för klimatförändringar, tillverkningssektorn är underutvecklad och både låga utbildningsmöjligheter i kombination med hög arbetslöshet har drivit på kriminell verksamhet i landet.
Det är uppenbart att utvecklingen av den legitima cannabisindustrin här kommer att hjälpa till med allt detta – vilket är en av anledningarna till att det hårda motståndet från evangeliska grupper och den politiska opportunismen hos den politiska oppositionen är så oroande.
