Hoppa till innehåll
OpTic HECZ tar oss med in i hjärtat av esports och utmanar företag som Facebook, Google och TikTok att avsluta det digitala kriget mot cannabis.
Mitt namn är OpTic HECZ och jag hade äran att komma in i cannabisindustrin genom professionell esport och genom att bygga varumärken på internet. Stor eloge till min pojke Jon Cappetta för att han bjöd in mig att vara en bidragsgivare till WEIRDOS och dela reflektioner från min resa. Jag vet att ni alla kommer att bli helt chockade över att få veta att det alltid har funnits en livlig cannabiskultur bakom spel- och esport-kulisserna, så mitt mål när jag gick med i cannabisindustrin var att ta med mig de lärdomar jag lärt mig när jag byggde OpTic Gaming och introducera dem till en växt jag älskar och en traditionell cannabiskultur som jag känner mig naturligt kopplad till.
Esports- och cannabiskulturerna föddes båda i samhällets utkanter och vi kämpar fortfarande mot stigmatisering trots att vi har vuxit till globala industrier som omsätter flera miljarder dollar. Medan gamers aldrig behövde möta kriget mot drogerna tog många av oss enorma personliga risker och gjorde extrema uppoffringar för att hjälpa till att bygga upp esports till vad den är idag. Min fru och min familj stödde mig på ett farligt sätt när jag lämnade mitt företagsjobb i början av 2009 för att fokusera på att bli en YouTube-innehållsskapare på heltid, och efter att ha sagt till dem i ett år att ”det här kommer att gå bra” var min första check en lustig 16 cent från att tjäna pengar på Call of Duty-montagevideor. Jag kanske inte har bott i ett tält på en kulle i Humboldt County, men du kan tro att min fru och jag i juni 2013, när vi lanserade det första OpTic-huset, kallades för galna när vi berättade för vår familj att vi skulle flytta till hennes föräldrars källare för att spelarna skulle kunna flytta in i vårt nuvarande hem och förverkliga ett av de första husen med YouTube-innehåll.
Trots riskerna och etiketterna vet cannabis OGs den viktiga läxa som den inbitna e-sportgemenskapen lärde sig genom vårt engagemang: det är det vi gjorde och stod för när alla tyckte att vi var knäppisar, innan alla företagsinvesterare rusade in, som för alltid kommer att ge resonans i våra respektive kulturer.
När det gäller esport visade 6050 Russell Drive världen att OpTic Gaming, som verkar från en återvändsgränd i Hoffman Estates, Illinois, kan ha en större närvaro i sociala medier än alla Chicagos historiska sportföreningar bortsett från de fantastiska Chicago Bulls (och det är bara för att de hade GUD i uniform under 90-talet). Detta avslöjande drev många miljardärsägare från traditionell sport att snabbt köpa esportslag – vi var ett av de lyckliga lagen som parades ihop med otroliga investerare, men många andra investerare kom in i vår bransch med lika stor respekt för den kultur som gjorde OpTic och esports populära som Chad har för att odla och sälja bra gräs.
Så jag kom till cannabis med vetskap om hur det är att skapa något från en plats av passion och jag har sett förstahandsintresset från stora pengar som försöker få sin del av något nytt. År 2017 gav en ägargrupp mig ett erbjudande som jag inte kunde tacka nej till och jag var glad att sälja OpTic i hopp om att påskynda vår tillväxt som en professionell elit-EPS-franchise. Men sedan hände saker och ting, människor och affärer, och jag bestämde mig slutligen för att köpa tillbaka OpTic 2020. Resan som ledde till att jag köpte tillbaka OpTic lärde mig en mycket viktig läxa som är relevant för cannabisindustrin idag: när du lägger ditt hjärta och din själ i något kan den autentiska relation som du utvecklar med supportrar som bygger det varumärket aldrig riktigt köpas eller säljas.
Eftersom jag har fått möjlighet att träffa kreatörer från hela cannabisindustrin är den största utmaning som jag ser att den traditionella kulturen står inför idag inte den federala regleringsstatusen, eller ens höga skatter, utan det är det digitala undertryckandet som sker på sociala, video- och streamingplattformar som förhindrar cannabiskreatörer från att organiskt växa som de borde. Jag har själv upplevt att en hängiven onlinepublik är den mest kraftfulla tillgång du kan ha, och om cannabisodlare, uppfödare och extraktörer kunde distribuera sitt innehåll som OpTic Gaming, så vet jag att kunder och fans kommer att ha störst påverkan på den här branschens framtid, till skillnad från politiker och företagsinvesterare.
Till Facebook, Google, Amazon och TikTok: Jag är otroligt tacksam för de möjligheter som era plattformar har gett mig och människorna runt omkring mig, men det är dags att avsluta det digitala kriget mot cannabis. Visst, den federala regeringen kan inte samla sig för att ge er regler för att hantera cannabisregler idag, men konflikter med den federala regeringen har inte stoppat er tidigare, och dessutom kommer ingen att märka om ni bara börjar behandla cannabis som alkohol på era plattformar… Cannabissamhället lovar att de inte kommer att berätta det för de federala myndigheterna!
Till OG cannabisoperatörer: Esport har lärt mig att människor kommer att stödja de skapare som på ett autentiskt sätt delar med sig av sina liv, sin process och sin passion. Att vara bäst på det man gör räcker inte längre, man måste dela med sig av innehållet. Om du har bra innehåll och bygger en gemenskap finns det inga pengar eller marknadsföringskampanjer från ett stort företag som kan konkurrera med en relation till dina fans. Gör inga misstag, det är en absolut grym sak att bygga upp en publik. Jag filmade, redigerade och laddade upp en vlogg varje dag i två år och fortsätter fortfarande att göra det regelbundet. De som gör det hårda arbetet med att bygga upp sin publik online kan blomstra så länge internet existerar. Det är det vi alla strävar efter, eller hur? Att skapa varumärken som finns kvar för alltid?
Till cannabisälskare och -fans: Gör det till ditt uppdrag att stödja dina favoritskapare och varumärken på nätet och gör det lilla extra för att dela deras innehåll och driva algoritmerna mot förtryck och skuggförbud. Vi har förmågan att se till att den traditionella cannabiskulturen blomstrar digitalt, men vi måste alla arbeta tillsammans för att se till att de bästa personerna kommer upp till ytan, och det kräver insatser från den globala digitala cannabisgemenskapen.
Jag vill ge en särskild eloge till de skapare av cannabisinnehåll där ute som har övervunnit alla odds och byggt upp massiva gemenskaper kring sitt videoinnehåll – skapare som Erick Khan, Dope as Yola och Goblin har kämpat mot algoritmerna med autentiskt innehåll och det är otroligt att tänka på hur deras publik och inflytande kommer att växa när det digitala kriget mot cannabis tar slut. Yola kan bokstavligen se på sin instrumentpanel som visar de intäkter han har genererat men aldrig kommer att få. Gör slut på detta vansinne!
Jag vill också uppmärksamma ett antal cannabisskapare som har blivit digitalt fängslade eller deplatformade och som tvingats bygga upp sin publik på nytt i processen, däribland Adam Ill, StrainCentral och Silenced Hippie. Som cannabis- och kreatörsgemenskap måste vi göra allt vi kan för att hjälpa till att övervinna de orättvisor som har delats ut till goda människor som underhåller publiken om en växt de älskar. På Pine Park kommer vår YouTube-kanal alltid att vara ett hem för kreatörer från hela branschen som förtjänar mer digital exponering eller en start för att bygga upp sin publik. Tveka aldrig att kontakta mig eller vårt team om hur vi kan arbeta tillsammans för att se till att traditionell cannabiskultur och skapare överlever och frodas online.
